Фан Юань взмыл в небо.

— Ян По Ин, Цзян Бао Я, Ма Цзунь... сегодня вы сдохнете, — бросил он равнодушно. Его голос, усиленный мощью, громом раскатился над полем боя, достигнув ушей каждого из десяти тысяч воинов.

Ма Цзунь промолчал.

Цзян Бао Я лишь холодно усмехнулся:

— Хм, слишком много на себя берешь!

— Пик пятого ранга... Чан Шань Инь, ты чертовски глубоко прятался, — лицо Ян По Ина стало суровым, а в глазах вспыхнул азарт. — Но это только разжигает мою жажду крови! Такая битва — это по мне!

Однако в следующий миг, когда волки хлынули наружу, его боевой задор мгновенно испарился.

Много.

Слишком много.

Нереально много!

Необозримые стаи волков, подобные ревущему океанскому приливу, обрушились на поле боя. Первая волна, вторая, третья... Казалось, им нет конца, они заполнили собой всё пространство от земли до горизонта. Грандиозная, сокрушительная мощь!

Ма Цзунь изменился в лице.

Стая орлов в небе замедлилась, а Ян По Ин застыл, не веря своим глазам.

— Столько волков... Боги, пятьсот тысяч? Восемьсот? Нет, здесь не меньше миллиона! — Цзян Бао Я побледнел, его боевой дух рухнул на самое дно. — Отступаем! Моя армия крыс на пике едва достигала шестисот тысяч, а после всех сражений, не успев восстановиться, я едва наскреб двести! Это мой последний козырь, я не могу его слить. Валим, валим! Немедленно отступаем!

Будучи демоническим культиватором, Цзян Бао Я был крайне эгоистичен. Он тут же развернул своих крыс и бросился наутек.

Боевая мощь мастера пути порабощения зависит от трех факторов: численности зверя, набора Гу и силы души.

Благодаря горе Дан Хун, душа Фан Юаня была на том же уровне, что и у этих трех мастеров. Его набор Гу пути порабощения был чуть слабее, но не критично.

Однако численность его волчьей армии составляла колоссальные один миллион пятьсот шестьдесят тысяч голов!

У его противников же из-за непрерывных сражений, особенно последних двух битв, потери были огромными. Двести тысяч крыс, сто восемьдесят тысяч орлов и триста шестьдесят тысяч коней у Ма Цзуня. Всего семьсот сорок тысяч.

Семьсот сорок тысяч — это даже не половина от армии Фан Юаня!

К тому же, можно ли просто суммировать разные виды зверей?

Как уже говорилось ранее — нет. Без специальных техник вроде «Слияния Душ» смешивание разных видов превращает армию в неуправляемое стадо, которое только мешает само себе.

Волчьи стаи продолжали прибывать. Раньше они прятались в подземных норах, скрывались за маскировочными Гу или сидели в фургонах. Теперь же они явились миру во всей красе!

Даже немногословный Ма Цзунь не сдержал крика:

— Откуда, черт возьми, взялось столько волков?!

Они планировали напасть втроем и раздавить Фан Юаня числом. В итоге оказалось, что слабое место племени Хэй превратилось в непробиваемую стальную стену!

Гвардейцы вокруг Ма Цзуня вопили:

— Лорд Ма Цзунь, уходим! Враг слишком силен, нам их не прошибить!

Ма Цзунь не был дураком. Он немедленно приказал своим коням разворачиваться для отхода.

Но кони — это не крысы. Крысы мелкие и юркие, им легко сменить направление. Конница же, набрав ход, останавливается с огромным трудом.

Особенно учитывая, что Фан Юань специально выжидал, пока кони и крысы приблизятся к армии племени Хэй, и только тогда спустил волков. Его расчет был по-настоящему зловещим.

Но Ма Цзунь всё же был мастером пути порабощения с колоссальным опытом. Он чувствовал состояние каждого коня. Под его четким руководством табун описал широкую дугу, проносясь по краю армии Хэй и пытаясь вырваться из окружения.

Однако разве Фан Юань мог позволить такой жирной добыче ускользнуть?

Ма Цзунь был мастером, но и Фан Юань не уступал ему.

Одним движением мысли он бросил в погоню стаи мутировавших волков.

— Мутировавшие волки? И столько?! — гвардейцы Ма Цзуня обернулись и побелели от ужаса.

У Ма Цзуня тоже был отряд мутировавших зверей — Небесные Кони, но их число и близко не стояло с преследующей их волчьей ордой. Большинство его табуна составляли обычные кони вроде Ужасающих Когтей. Разве могли они тягаться в скорости с мутировавшими волками?

Ма Цзунь несколько раз пытался маневрировать, чтобы сбросить хвост.

Но стая мутировавших волков внезапно разделилась на две части, зажала коней в клещи и в итоге перерезала им путь.

Следом навалилась бесконечная масса обычных волков, беря табун в плотное кольцо.

— Блестящий перехват. Сразу видно уровень мастера! — увидев это, Хэй Лу Лан пришел в восторг, окончательно отбросив все сомнения насчет Чан Шань Иня.

На другом фланге Король Крыс пытался сбежать, но за ним по пятам также неслась стая мутировавших волков во главе огромной орды. Они буквально вгрызались в хвост крысиной армии, затаптывая и пожирая тех, кто не успевал уклониться.

Фан Юань мазнул взглядом по крысам и перестал обращать на них внимание. Его взор был устремлен в небо.

Волки бегают по земле, а орлы парят в вышине. Достать их силами волков было почти невозможно. Поэтому, хотя стая орлов была слабее конницы, их положение было куда выгоднее.

«Проклятье, два фланга разбиты. Кони в окружении, Король Крыс в бегах. Остался только я в центре», — Ян По Ин почувствовал, как на его плечи легла непосильная ноша.

Он понимал: чтобы выиграть эту войну, кони и крысы жизненно необходимы. Потеря любого из них сокращала шансы племени Ма на победу вдвое.

«Теперь всё зависит от меня. Я должен бросить орлов в яростную атаку, чтобы отвлечь Чан Шань Иня... А?!»

Пока Ян По Ин размышлял, Фан Юань уже направил лавину из сотен тысяч волков прямо на главный шатер племени Ма.

Ян По Ин оказался перед невозможным выбором!

«Один на один твои орлы, конечно, разделали бы моих волков. Но сейчас идет тотальная война. Если мои волки вырежут твоих мастеров Гу или хотя бы заставят их впустую слить всю первобытную сущность — это будет сокрушительная победа. Ну же, Ян По Ин, что ты предпримешь?»

Глаза Фан Юаня были спокойны, как застывшее озеро, а на губах играла едва заметная холодная усмешка.

Ян По Ин лихорадочно соображал, и чем дольше он думал, тем сильнее леденело его сердце. Ход Чан Шань Иня был запредельно жестоким и точным — он бил туда, где нельзя не защищаться.

Поколебавшись мгновение, Ян По Ин стиснул зубы и решил всё же попытаться сковать Короля Волков.

Но из-за этого центральная группировка волков, не встретив сопротивления с воздуха, беспрепятственно врезалась в ряды армии Ма.

Ма Шан Фэн позеленел от злости и начал спешно перебрасывать других мастеров пути порабощения, чтобы создать хоть какую-то линию обороны.

Но волков было слишком много, а мутировавшие особи в авангарде проламывали любые заслоны, словно те были сделаны из мокрой бумаги.

— Это мой просчет! Но мы еще не проиграли! Слушайте все, ситуация дерьмовая, но мы дадим бой! За мной! У нас еще есть козыри!! — взревел Ма Шан Фэн.

В этот момент Сюэ Ва и двое других снежных людей пятого ранга явили свои истинные обличья. Вместе с ними в бой вступил элитный отряд, полностью состоящий из снеговиков.

Увидев такое мощное подкрепление, армия Ма воспряла духом. Паника сменилась яростью, и воины с криками бросились вслед за Ма Шан Фэном в самую гущу схватки.

Поле боя превратилось в кровавую баню. Волки выли, плоть разлеталась в клочья.

Вслед за центром в атаку пошли левый и правый фланги племени Ма.

Хэй Лу Лан расхохотался и взмахнул рукой. Его элитные отряды двинулись первыми, а за ними, сохраняя строй, в бой вступили остальные кланы.

Началась тотальная резня.

Звери и люди смешались в единый клубок. Мастера путей огня, льда, тьмы и света не щадили никого. Сильные с оскалом вырезали врагов, слабые сбивались в кучи, отчаянно пытаясь выжить в этом аду.

Стая орлов с клекотом спикировала вниз, целясь в Фан Юаня.

Но рядом с ним был сам Хэй Лу Лан, а также Е Люй Сан, Хао Цзи Лю, Бянь Сы Сюань, Пань Пин и другие эксперты. Оборона была монолитной.

Атаки орлов разбивались о защиту, в то время как Фан Юань, используя Гу Волчьего Взора, видел всё поле боя. Он хладнокровно направлял волков, методично уничтожая коней, крыс и пехоту врага.

— Ситуация критическая! У Е, все в атаку! Отвлеките экспертов вокруг Чан Шань Иня! — проорал Ян По Ин, обливаясь потом на спине своего орла.

У Е по прозвищу Зеленая Летучая Мышь был одним из трех величайших мастеров полета в Северных Равнинах. Из двух других — Дун По Кун ушел в благословенную землю, а Сун Цин Инь погиб. Остался только У Е, которого племя Ма наняло специально для борьбы с новоявленным мастером полета Чан Шань Инем.

У Е нахмурился:

— Если мы уйдем, кто защитит вас, если враг решит ударить в ответ?

Ян По Ин гордо усмехнулся:

— Меня защищает стая Громовых Орлов, я в полной безопасности. Даже Хэй Лу Лан не прорвется через них мгновенно. Делайте свою работу! И не забывайте, что у нас есть козырь — У Мин!

Услышав это имя, У Е и остальные приободрились.

Обладая искусством полета, они ринулись вниз, и давление на защитников Фан Юаня резко возросло.

— Осторожно! Они пытаются нас выманить, не ведитесь. Помните, у них есть У Мин! — прорычал Хэй Лу Лан, отбивая очередную атаку.

Приемный сын главы племени Ци Лянь, У Мин, был мастером пути тьмы пятого ранга. Е Люй Сан смог победить семь армий во многом благодаря тому, что У Мин вырезал верхушку командования врага, сея хаос и ужас.

С тех пор У Мин не раз доказывал свою силу. На его счету было немало убитых мастеров пятого ранга, а четвертых он и вовсе не считал. Его уже называли первым убийцей современности, и его слава затмила даже Теневого Мечника Бянь Сы Сюань.

Сейчас его нигде не было видно. Он затаился где-то на поле боя, ожидая момента.

Хэй Лу Лан не смел расслабляться. Если У Мин прикончит Фан Юаня, волчья армия распадется, и их триумф обернется катастрофой.

— Вперед! Прорвитесь и убейте Короля Волков! — не только лидеры, но и все здравомыслящие воины племени Ма понимали, в ком ключ к победе.

Огромная толпа мастеров Гу ломанулась к шатру племени Хэй.

— Кто убьет Чан Шань Иня, получит пять миллионов боевых заслуг! Я сделаю его верховным старейшиной племени Ма, он будет до конца дней купаться в роскоши! — надрывался Ма Шан Фэн, кромсая волков.

Такая награда свела мастеров с ума. С налитыми кровью глазами они бросились на Фан Юаня, готовые на всё.