Дун Фан Юй Лян оправдал свою репутацию мастера пути Мудрости. Он просчитал реакцию Хэй Лу Ланя до мелочей.

Слияние Душ было лишь наживкой, чтобы выманить Хэй Лу Ланя на атаку. После чего Дун Фан спокойно выложил козырь — технику, созданную специально для подавления Темного Вихря.

Хэй Лу Лан был скован. Защита вокруг Фан Юаня рухнула. Идеальный момент для Теневого Мечника, чтобы закончить начатое. Стоит Королю Волков погибнуть — и стая разбежится, а победа упадет в руки альянса Дун Фан.

Чтобы гарантировать успех, Дун Фан Юй Лян отправил не только Бянь Сы Сюань, но и куда более опасного бойца. Это был Дун По Кун по прозвищу Летящая Молния. Один из немногих Мастеров Полета на Северных Равнинах, мастер пути Молнии четвертого ранга высшей стадии. Он не вступал в общую свалку, терпеливо выжидая этого момента, чтобы нанести один, решающий удар.

— Защищайте Короля Волков!

— Ублюдки, даже не думайте...

...

— Жить надоело?!

— Король Волков, уходите!

Шестеро мастеров Гу третьего ранга, охранявших шатер, рванули наперерез, пытаясь остановить Дун По Куна и Бянь Сы Сюань.

— С дороги, мусор! — рявкнул Дун По Кун. Молнии вокруг него вспыхнули с новой силой.

Трое мастеров, вставших на его пути, получили такие разряды, что их защитные Гу лопнули в мгновение ока. Двое трупов, один тяжело раненый.

— Хе-хе-хе, — Бянь Сы Сюань лишь тихо рассмеялась. Она превратилась в черную тень и, словно ядовитая змея, проскользнула мимо защитников. Пара неуловимых движений — и она уже за их спинами.

— Что?!

— Какая скорость...

— Так вот какова истинная мощь Теневого Мечника?

Трое выживших мастеров застыли в ужасе. Обернувшись, они увидели лишь изящный силуэт Бянь Сы Сюань. Они хотели броситься в погоню, но не смогли пошевелить ни рукой, ни ногой. Их конечности были опутаны черными тенями, словно стальными тросами.

Видя, как на него сверху и снизу несутся два элитных убийцы, Фан Юань изменился в лице. В его глазах отразилась паника. Он попятился, истошно вопя:

— Быстрее! Кто-нибудь, защитите меня!

— Не беспокойтесь, Король Волков. Хэй Сюи здесь, — последний телохранитель, стоявший рядом, шагнул вперед. Его лицо было холодным, как гранит.

— Сдохни! — взревел Дун По Кун. Молнии в его руках сплелись в длинное копье, которое он с силой обрушил на Хэй Сюи.

Бянь Сы Сюань холодно хмыкнула и крутанула кистями, выпуская веер призрачных клинков.

Против совместной атаки двух титанов Хэй Сюи даже не дрогнул. Он резко хлопнул в ладоши перед грудью, до предела выжимая первобытную сущность.

*Бум!*

Его защита развернулась на полную мощь.

Пятьдесят шесть Летающих Костяных Щитов вылетели разом, образовав перед ним сплошную стену.

Над головой вспыхнул изумрудный нимб, заливая светом всё в радиусе ста шагов.

Черный свет, отливающий сталью, окутал его тело, превращаясь в массивный, непробиваемый доспех.

Девять разноцветных призрачных лиц с завыванием и плачем закружили вокруг него.

В довершение всего, между костяными щитами завыл бурый маслянистый ветер.

Громовое копье Дун По Куна прошило семь щитов, пробилось сквозь масляный ветер, но бессильно звякнуло о черную броню.

Клинки Бянь Сы Сюань разнесли в щепки восемнадцать щитов, но увязли в масляном ветре, словно в густой смоле. Их инерция погасла, атака захлебнулась.

Хэй Сюи был правой рукой Хэй Лу Ланя и одним из трех командиров Гвардии Черного Знамени. Его специализацией была абсолютная оборона.

Даже Летящая Молния и Теневой Мечник не смогли с ходу пробить этот заслон. Хэй Сюи, хоть и потерпел когда-то поражение от Мо Ши Куана, не был слабаком — просто Мо Ши Куан был монстром, сильнейшим воином этого поколения.

Десять разменов, двадцать... Хэй Сюи стоял как скала, надежно прикрывая Фан Юаня. Его набор Гу был идеально сбалансирован для защиты.

Убийцы пытались прорваться снова и снова, но всё впустую. Отголоски их битвы пугали двуглавого носорога. Гигантский зверь ревел от боли и метался по полю боя, топча всех подряд — и своих, и чужих.

Лицо Хэй Сюи становилось всё мрачнее. Бешеная нагрузка сжирала его запасы энергии. Его резервы были на дне, в то время как врагов было двое, и они тратили силы вдвое медленнее.

Перед ним встал тяжелый выбор.

Первый вариант: стоять до конца, надеясь на помощь Хэй Лу Ланя или подкрепление. Но носорог унес их далеко от основных сил. Каковы шансы, что помощь успеет?

Второй вариант: начать экономить энергию. Но тогда защита ослабнет, и враги прошьют её насквозь. Фан Юань окажется в смертельной ловушке.

Что выбрать? В глазах Хэй Сюи на миг мелькнуло сомнение, но он быстро принял решение.

Его оборонительный периметр начал сужаться. Он перестал агрессивно встречать атаки. Дун По Кун и Бянь Сы Сюань тут же почувствовали слабину. Несколько раз они были в волоске от успеха.

Как бы ни был важен Король Волков для общего дела, как бы Хэй Лу Лан ни приказывал его беречь, в критический момент Хэй Сюи не был готов сдохнуть ради него.

«Будь за моей спиной господин Хэй Лу Лан, я бы костьми лег. Но этот Чан Шань Инь — чужак. Высокомерный ублюдок, который ни во что меня не ставит. С какой стати я должен за него умирать? Даже если Король Волков сдохнет, у нас всё еще есть Гвардия Черного Знамени, шансы останутся равными. Нет, я должен сохранить свою жизнь, чтобы и дальше служить клану», — оправдывал он себя, и на душе у него стало спокойнее.

Теперь он заботился только о собственной шкуре. Расход энергии резко упал, но Фан Юань остался открыт.

— Сейчас! Гу Наслоения Теней! — Бянь Сы Сюань увидела брешь. Её глаза хищно блеснули. Она активировала редчайшего Гу четвертого ранга, которого одолжила у Дун Фан Юй Ляна.

Этот Гу стоил дороже многих пятиранговых. Изначально Дун Фан обещал отдать его ей в награду за голову Фан Юаня. После первой неудачи гордая Бянь Сы Сюань отказалась от подарка, но перед решающей битвой Дун Фан Юй Лян, проявив осторожность, буквально навязал ей этого червя.

Для других это был просто сильный Гу, но для Теневого Мечника он был бесценен.

Под действием Гу Наслоения Теней мириады призрачных клинков Бянь Сы Сюань начали сливаться. В мгновение ока всё небо, заполненное сталью, исчезло — остался лишь один-единственный меч. Иссиня-черный, плотный, почти осязаемый. В нем была сконцентрирована вся мощь её атаки.

Бянь Сы Сюань нанесла прямой выпад. Эффект был сокрушительным: клинок прошел сквозь остатки защиты Хэй Сюи, как раскаленный нож сквозь масло, и устремился к сердцу Короля Волков.

Прорвались!

Дун По Кун облегченно выдохнул и навалился на Хэй Сюи, не давая тому помешать напарнице. Но Хэй Сюи и не собирался мешать. Видя, что убийца нацелилась на Чан Шань Иня, он лишь обрадовался возможности свалить. Он спрыгнул со спины носорога и скрылся в суматохе.

Дун По Кун на секунду опешил от такой трусости, но решил, что голова Короля Волков важнее. Он обернулся и увидел, как теневой меч Бянь Сы Сюань по самую рукоять вошел в грудь Чан Шань Иня. Острие вышло из спины на добрую ладонь.

— Король Волков, запомни: тебя прикончила Теневой Мечник Бянь Сы Сюань! — её глаза были красными от возбуждения.

Великий Чан Шань Инь, легенда Северных Равнин, сдох от её руки! От триумфа её тело мелко дрожало.

— Есть! — Дун По Кун тоже просиял.

— Король Волков мертв. Победа у нас в кармане, — Дун Фан Юй Лян, наблюдавший за всем через разведывательных Гу, победно сжал кулаки.

Он задрал голову, глядя на Хэй Лу Ланя, который всё еще боролся с Облачной Воронкой, и снисходительно улыбнулся:

— Хэй Лу Лан, Чан Шань Инь мертв. Сдайся сейчас, признай поражение, и я позволю тебе стать моим генералом. У тебя еще будет шанс войти в Императорский Двор.

Но вместо ожидаемого вопля ярости Хэй Лу Лан вдруг оскалился в жуткой ухмылке:

— Дун Фан Юй Лян, протри свои зенки и посмотри внимательнее!

В тот же миг со спины носорога донеслись крики ужаса Бянь Сы Сюань и Дун По Куна.

— Что?! — Дун Фан Юй Лян почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он лихорадочно перенаправил зрение своих Гу.

«Чан Шань Инь» на глазах превращался в лужу воды. Из него вылетело несколько Гу, а в самой луже остался лежать почти разрубленный пополам Гу Водяного Образа — голова и хвост держались лишь на тонкой полоске кожи.

Этот Гу принадлежал Демону Воды Хао Цзи Лю. Именно с его помощью тот когда-то обманул всех на Собрании Героев, убив Чай Мина.

Перед битвой Фан Юань оценил этот трюк и договорился с Хэй Лу Ланем. Чтобы избежать утечки, об этом плане знали только трое.

Настоящего Фан Юаня в шатре не было и в помине. Он прятался в каком-то глухом углу поля боя, наблюдая за всем через Гу Волчьего Взора и спокойно командуя стаей. А все его «диалоги» с Хэй Лу Ланем были лишь иллюзией, созданной набором специальных Гу.

— Тварь... это была кукла!

— Где настоящий Чан Шань Инь?!

Лица Бянь Сы Сюань и Дун По Куна перекосило. Они лезли из кожи вон, рисковали жизнями, а их просто развели как лохов!