“Всего десять процентов первобытной сущности, то есть два лунных клинка, или два удара короля каменных обезьян. Полагаться только на Лунное Сияние Гу или Белый Нефрит Гу не получится. Единственный шанс — поймать момент, когда король каменных обезьян атакует, и убить его лунным клинком!” — мысли Фан Юаня метались со скоростью молнии, выстраивая наилучшую тактику для текущей ситуации.

Способности каменных обезьян к защите были посредственными. То, что король каменных обезьян выбрал тактику скрытной атаки, также косвенно указывало на его слабую защиту.

Одного лунного клинка было достаточно, чтобы убить пять или шесть нефритовоглазых каменных обезьян. Даже если он не сможет убить короля каменных обезьян, то как минимум нанесёт ему тяжёлые ранения.

Но это не так легко, как кажется. Даже если придёт группа Гу Мастеров, без Гу, способного обнаружить невидимость, они всё равно потеряют свои жизни.

“Эта обезьяна хитрая, решила не нападать, ждет, пока я израсходую свою первобытную сущность? Неважно, доверюсь Цикаде Весны и Осени и сыграю на этом!” — Фан Юань мгновенно принял решение, и в его глазах вспыхнул холодный свет.

Он стоял на месте, держась обеими руками за воротник рубашки. В то же время он медленно закрыл глаза, оставив лишь небольшую щель для обзора. Что ещё более удивительно, он убрал защиту Белого Нефрита Гу.

Расход первобытной сущности в его Апертуре сразу же прекратился. Но в то же время всё его тело осталось без защиты света белого нефрита.

Из каменного леса постоянно доносились гневные крики и вопли каменных обезьян, но Фан Юань чувствовал, что эти звуки становятся все более отдаленными.

Тишина окутала его разум.

Он спокойно ждал атаки короля каменных обезьян.

Когда тот атакует, исход этой битвы будет решён!

Ждать...

Ждать...

Внезапно Цикада Весны и Осени в его Апертуре снова задрожала.

*Цзи!*

В следующее мгновение ухо Фан Юаня оглушил резкий звук, и король каменных обезьян внезапно появился слева от него!

“Белый Нефрит Гу!” — глаза Фан Юаня вспыхнули, и его тело окутал свет белого нефрита.

*Бам*

Король каменных обезьян ударил Фан Юаня с такой силой, что тот едва устоял на ногах, а первобытная сущность в его Апертуре внезапно сократилась вдвое, оставив лишь половину!

Коварный король каменных обезьян, не сумев нанести удар, тут же скрылся!

Фан Юань не успел контратаковать, но этого хватило, чтобы набросить верхнюю одежду.

Он сразу же почувствовал, как рубашка что-то зацепила. Какая-то сила потащила ее наружу.

Одежда не была железной сетью, поэтому, чтобы она не порвалась, Фан Юань вовремя разжал руки. Он увидел, как одежда, в которую был кто-то завёрнут, с невероятной скоростью металась из стороны в сторону.

“Сейчас!” — в глазах Фан Юаня вспыхнул холодный свет, исход битвы зависел от лунного клинка в его руке, его сердце было холодным, как лёд.

Король каменных обезьян, в конце концов, был всего лишь зверем, и, когда его лицо закрыла рубашка, он запаниковал.

Он испустил пронзительный визг, призывая на помощь своих подчинённых. В то же время, будучи прикрытым рубашкой, он продолжал метаться из стороны в сторону, хаотично меняя направление.

Темно-синий лунный клинок пролетел по диагонали и попал прямо в короля каменных обезьян.

Король каменных обезьян испустил душераздирающий крик и показался.

Он выглядел так же, как и обычные нефритовоглазые каменные обезьяны, но был в три раза крупнее, а его глаза светились кроваво-красным светом.

Длинная и глубокая рана протянулась от его груди до левого бедра. Кровь непрерывно вытекала наружу.

Он не умер, но был тяжело ранен, и дыхание смерти уже окутало его. Он в ужасе прикрыл рану и снова стал невидимым.

Лунный клинок разрезал рубашку Фан Юаня, и она упала на землю. Но следы крови всё ещё выдавали местонахождение обезьяны — она в панике отступала, больше не имея намерения преследовать Фан Юаня. С таким тяжёлым ранением, если его не вылечить, он, скорее всего, не выживет.

Воспользовавшись этим моментом, Фан Юань тоже отступил к каменной двери. После использования лунного клинка в его Апертуре осталась лишь капля первобытной сущности, и его боевая мощь резко упала.

На первый взгляд, битва закончилась вничью, но на самом деле победил Фан Юань.

Рана короля каменных обезьян не могла зажить в одночасье, и чем больше он истекал кровью, тем слабее становился.

В отличие от него, Фан Юань мог быстро пополнить свою первобытную сущность с помощью первобытных камней и восстановить свою боевую мощь.

Даже без Гу, способного обнаружить невидимость, и без метода атаки по большой площади, Фан Юань, благодаря своему богатому боевому опыту и несгибаемой воле перед лицом опасности, смог победить сильного в более слабом состоянии.

“Обезьяны, лисы, бэи [1]... и другие подобные звери обладают интеллектом, превосходящим интеллект обычных зверей, и поэтому хитры. Но именно из-за этого им не хватает безрассудной храбрости, и, получив тяжёлые ранения, они убегают. Если бы это были дикие быки или кабаны, то, чем сильнее они ранены, тем яростнее становятся. Похоже, у этого короля обезьян есть только один Гу. Этот Гу, хотя и может делать его невидимым, но даже следы крови скрыть не может. Если я не ошибаюсь, это должен быть Камень Невидимости Гу первого ранга”, — размышлял Фан Юань, полагаясь на свои воспоминания, у короля обезьян больше не было перед ним секретов.

“Исход битвы предрешён”, — Фан Юань вернулся во вторую тайную пещеру, закрыл каменную дверь и использовал первобытные камни, чтобы пополнить запасы первобытной сущности.

Через некоторое время его первобытная сущность вернулась к своему пиковому состоянию, он открыл каменную дверь и снова вышел в каменный лес.

Каменный лес всё ещё был в смятении, но уже не в такой степени, как раньше.

“После этого хаоса, боюсь, расстановка сил в каменном лесу полностью изменится. Каменные обезьяны мигрируют и реорганизуются, одинокие бродячие каменные обезьяны сформируют новые стаи. Боюсь, что путь, который я с таким трудом пробил, тоже исчезнет”, — сердце Фан Юаня упало. Он должен был убить короля каменных обезьян, пока этот путь не исчез полностью.

В противном случае, чтобы снова пробить этот путь, ему потребуется много времени. А когда он снова доберётся до центра каменного леса, ему, возможно, придётся столкнуться с полностью исцелившимся королём каменных обезьян.

Лучше использовать оставшуюся храбрость, чтобы преследовать отступающего врага, чем искать славы, подражая Сян Юю [2].

Фан Юань, следуя проложенному маршруту, ворвался в каменный лес. По пути то и дело выскакивали каменные обезьяны, но он убивал их одну за другой.

Через четверть часа он снова оказался перед гигантским каменным столбом в самом центре каменного леса.

Король каменных обезьян лежал на земле. Он превратился в статую и был уже мертв.

Нефритовоглазая каменная обезьяна, наступив на его труп, визжала, издавая беспорядочные звуки.

Произошла смена власти, король умер, да здравствует король! И в животном мире, и в человеческом обществе существует жестокий механизм отбора.

“Это сэкономило мне немного сил”, — Фан Юань медленно подошёл ближе.

В этот момент из трупа короля каменных обезьян выплыл Гу и полетел к новому королю.

Лунное Сияние Гу!

Фан Юань вовремя выпустил лунный клинок, прогнав нового короля каменных обезьян, затем подошёл и схватил этого Гу.

Внешний вид этого Гу был крайне обычным — это был серый камень. Его поверхность была неровной, не квадратной и не сферической. Если бы этого Гу просто выбросили на обочину, то, судя по внешнему виду, на него никто бы не обратил внимания.

Но на самом деле это была каменная сущность, естественный Гу, рождённый самой природой.

На вид это был безжизненный камень, но на самом деле это было настоящее живое существо, обладающее собственным разумом и сознанием.

Как и ожидал Фан Юань, это был Камень Невидимости Гу.

Схваченный Фан Юанем, он отчаянно сопротивлялся, пытаясь освободиться от его демонической хватки.

Цикада Весны и Осени.

Фан Юань мысленно призвал ее, Цикада Весны и Осени появилась в его Апертуре и выпустила наружу немного своей ауры.

Камень Невидимости Гу тут же замер, как будто мёртвый, и больше не смел сопротивляться, как мышь, встретившаяся с кошкой.

Ало-красная первобытная сущность Фан Юаня нахлынула, мгновенно усовершенствовав его.

Ещё один Гу!

Фан Юань поместил Камень Невидимости Гу в свою Апертуру, где он погрузился на дно Первобытного Моря и расположился рядом с Белым Нефритом Гу.

Новый король каменных обезьян беспомощно наблюдал, как Фан Юань поглощает Камень Невидимости Гу. Он прыгал на месте от досады, издавая пронзительные крики.

Он только недавно стал королем, и немногие каменные обезьяны откликались на его зов.

Взмахнув еще одним лунным клинком, Фан Юань мгновенно забрал жизни четырёх или пяти обезьян. Стая обезьян, собравшаяся вокруг нового короля, тут же разбежалась.

Новый король каменных обезьян оскалил зубы на Фан Юаня.

— Проваливай, — Фан Юань посмотрел на него, его взгляд был холоден, как лёд.

Король каменных обезьян задрожал всем телом, ощутив исходящую от Фан Юаня ужасающую жажду убийства. Он ошеломлённо посмотрел на Фан Юаня, затем жалобно взвизгнул и повернулся, чтобы убежать, демонстрируя интеллект, превосходящий других диких зверей.

Фан Юань прогнал стаю каменных обезьян и не обращал на них внимания. Вместо этого он поспешил к подножию каменного столба.

Подойдя ближе, он обнаружил у подножия столба отверстие.

Отверстие было небольшим, и от него вниз уходила лестница, исчезая в темноте.

У Фан Юаня не было Гу для разведки, поэтому он, естественно, не знал, что находится под отверстием в земле.

Поскольку ситуация была неясна, Фан Юань не стал входить в отверстие и спускаться по лестнице. Он только что ворвался сюда, и его состояние было не очень хорошим. И что ещё важнее, хаос в каменном лесу утихал, и ситуация стабилизировалась.

Многие каменные обезьяны уже обосновались на каменных столбах вдоль пути, который он с таким трудом проложил, затратив уйму времени и сил.

“Спешка не приведет ни к чему хорошему. Теперь, когда я нашел ключ к наследию, я достиг своей цели. Пора возвращаться”, — Фан Юань сдержал свое любопытство и вернулся тем же путём, которым пришёл.

По пути сопротивление заметно усилилось. Но в конце концов Фан Юань это выдержал и, преследуемый сотнями каменных обезьян, выбежал из каменного леса, изрядно потрепанный.

Время пролетело быстро, весна сменилась летом.

Незаметно наступило жаркое лето.

Фан Юань усердно тренировался, используя каждую минуту для упорной культивации. Использование Железно-красной Реликвии Гу позволило ему в одночасье догнать Фан Чжэна по уровню культивации.

У него не было специального Гу, способного скрыть его ауру средней стадии. После убийства короля обезьян и получения Камня Невидимости Гу, на следующий день был раскрыт его уровень культивирования.

Только тогда члены клана узнали, что Железно-красную Реликвию Гу получил Фан Юань!

В то же время Фан Юань также намеренно раскрыл Чёрного Кабана Гу.

Чтобы купить Чёрного Кабана Гу и Железно-красную Реликвию Гу, Фан Юань продал такое огромное наследство. Многие не могли понять его образ мыслей, и на какое-то время “ дурак”, “идиот”, “сумасшедший” и “недальновидный” стали синонимами Фан Юаня.

Повышенное внимание вынудило Фан Юаня сократить количество посещений наследия Монаха Цветочного Вина.

Он продолжал питать свою Апертуру, неуклонно продвигаясь к высшей стадии второго ранга, а также собирал материалы для объединения Винного Червя и Камня Невидимости Гу. В то же время он выращивал Листы Жизненной Силы, чтобы заработать первобытные камни и поддерживать свою культивацию.

Июль, начало осени.

Внезапное появление дикого Гу пятого ранга возле деревни у подножия горы вызвало сильное потрясение во всём клане Гу Юэ!

***

[1] Бэй(狈) — мифическое существо из китайского фольклора.

[2] Эта цитата встречается в произведении Мао Цзэдуна, опубликованном в 1948 году. В этом тексте Мао анализирует ситуацию в гражданской войне в Китае и призывает к окончательному разгрому сил Гоминьдана.

Сян Юй был выдающимся военачальником и лидером повстанцев во времена падения династии Цинь. Он сыграл ключевую роль в свержении Цинь Шихуанди и борьбе за объединение Китая.

В битве при Гаосю Сян Юй одержал решительную победу над своим главным соперником Лю Баном. Лю Бан был окружён и практически разбит, но Сян Юй, поверив в свою победу и не желая добить противника, позволил ему отступить.

Эта ошибка оказалась роковой. Лю Бан смог восстановить свои силы, заключить союзы с другими военачальниками и в конечном итоге одержал победу над Сян Юем в битве при Гайся.