Фан Юань следовал за Гэ Гуаном и остальными в западном направлении.

У них был горбатый волк, так что скорость была немалой.

По пути атмосфера в группе была приподнятой.

С одной стороны, Фан Юань намеренно сближался с ними, имея свои мотивы. С другой стороны, Гэ Гуан старался завязать отношения с этим экспертом, испытывая к нему глубокое уважение.

Уроженцы Северных Равнин были храбрыми и свирепыми, но также прямолинейными и искренними.

Если у тебя нет силы, они будут смотреть на тебя свысока, будут трудности в общении. Но если у тебя крепкий кулак, они будут тебя уважать. А когда твой характер совпадает с их нравом, их энтузиазм заставит тебя понять, что значит «сожалеть о поздней встрече».

Всего за два дня Фан Юань сблизился с Гэ Гуаном.

Фан Юань намеревался использовать племя Гэ как ступеньку, чтобы влиться в Северные Равнины. В конце концов, Чан Шань Инь исчез на двадцать лет, и его возвращение было трудно принять.

В то же время у него осталось мало первобытных камней, и ему не хватало защитного Гу, так что требовались сделки, чтобы их получить.

На теле Чан Шань Иня Фан Юань не нашёл защитных Гу, скорее всего, они были уничтожены в битве с Ха Ту Гу.

Гэ Гуан же испытывал благодарность, уважение и любопытство к Фан Юаню.

Благодарность — потому что Фан Юань спас ему жизнь.

Уважение — из-за первоклассного мастерства Фан Юаня в порабощении волков. С лёгким наставлением Гэ Гуан преодолел свой барьер, что действительно демонстрировало манеру первоклассного старшего, повадки эксперта.

Любопытство — из-за того, что Фан Юань говорил о прошлом с ностальгическим тоном и мудрым взглядом, явно будучи экспертом с глубокой историей. Гэ Гуан хотел узнать больше, но не осмеливался спрашивать слишком много.

Пять дней спустя группа вернулась в базовый лагерь племени Гэ.

Лагерь был огромным, на внешней границе стояла толстая прочная стена высотой около шести метров, зелёного цвета, покрытая переплетёнными лианами. Множество листьев скрывало грозди виноградоподобных плодов.

Это явно были не фрукты, а Гу пути дерева — Смятения Разума Гу. Когда дикие звери атакуют, эти виноградоподобные плоды взрываются, их сок разбрызгивается на зверей, вызывая у них смятение, дрожь в теле и потерю равновесия, лишая способности сражаться.

За великой стеной стояли высокие сторожевые башни. На каждой башне находились три Гу мастера: один защитный и два разведывательных, сменяющие друг друга на дежурстве.

Когда ворота лагеря открылись, множество Гу мастеров вышли встречать вернувшихся.

– Молодой лидер племени вернулся, молодой лидер вернулся!

– Молодой лидер отсутствовал всего несколько дней, и уже вернулся?

– Слышал, они столкнулись со стаей ветряных волков и чуть не погибли, но, к счастью, их спас мастер пути порабощения!

– Тот мужчина средних лет? Эти волки следуют за ним, он невероятен! Но из какого он племени?

Ещё до того, как Фан Юань и остальные достигли лагеря, их заметили разведывательные Гу мастера, патрулирующие окрестности. Таким образом, лагерь получил новости ещё до их прибытия.

По мере распространения информации многие указывали на Фан Юаня, проявляя сильное любопытство.

Некоторые дети прыгали и кричали, возбуждённо следуя за группой.

Фан Юань сидел на спине горбатого волка, наблюдая, как Гэ Гуан машет рукой соплеменникам. Каждый его взмах вызывал громкие радостные возгласы толпы. Это показывало важное положение этого молодого человека в племени.

Из разговоров по пути Фан Юань уже полностью понял Гэ Гуана. Он был братом Гэ Яо, типичным уроженцем Северных Равнин, прямолинейным, с сильным чувством братства, ставящим славу выше жизни. Он обладал и мудростью, и силой, и в нём глубоко укоренилось традиционное для Северных Равнин патриархальное мышление. Он был крайне зол и возмущён тем, что его сестра сбежала от свадьбы.

Но его негативные эмоции не означали, что их родственные отношения были холодными.

На самом деле, если бы он узнал, что Фан Юань — убийца его сестры, даже без первобытной сущности он бы попытался отомстить Фан Юаню зубами и руками.

В своей прошлой жизни Фан Юань жил в Северных Равнинах, поэтому глубоко понимал их природу.

По главной дороге группа двигалась к центру лагеря.

Вокруг стояли палатки, напоминающие монгольские юрты на Земле. Это было жильё для смертных.

Многие, услышав шум, приподнимали пологи палаток, и их выражения менялись, когда они видели стаю волков за Фан Юанем. Увидев молодого лидера племени, они прикладывали правую руку к груди, отдавая дань уважения Гэ Гуану, громко приветствуя его.

В Южной Границе смертные должны были преклонять колени перед Гу мастерами. Но в Северных Равнинах мужские воины преклонялись только перед небом, предками и семейными старейшинами. Обычно они не становились на колени даже перед лидером племени или старейшинами.

Эти смертные носили меховые халаты. Некоторые женщины из более зажиточных семей имели украшения, а мужчины — золотые или пурпурные нити на одежде. Бедные носили рваную одежду с заплатами.

Но их положение было гораздо лучше, чем у рабов.

По пути Фан Юань видел, что на коленях стояли только рабы.

Эти рабы почти не носили одежды, были худыми и бледными. В Северных Равнинах рабы имели очень низкий статус и жили жалкой жизнью.

В сердцах уроженцев Северных Равнин держать рабов было то же, что разводить коров или овец. Торговля рабами была самым процветающим бизнесом в Северных Равнинах.

В Северных Равнинах смертные жили в палатках. Палатки располагались на внешнем кольце лагеря, тогда как внутренняя зона была жилым районом для Гу мастеров.

Если звериные стаи нападали на лагерь, первыми гибли смертные.

Пройдя зону палаток, Фан Юань и остальные достигли владений Гу мастеров.

Гу мастера на равнинах не жили в палатках, а обитали в домах Гу.

Дома Гу были домами, созданными из Гу. Простые дома Гу делались из одного Гу. Сложные состояли из комбинации множества Гу.

В Южной Границе большие караваны, путешествующие через горы и леса, использовали такие дома Гу.

В своё время на горе Цин Мао клан Цзя привёз дом Гу, созданный из Гу пути дерева — Пещера Трех Звезд.

Он был 18 метров в высоту, по-настоящему высокий. Корни были толстыми и крепкими, переплетёнными, как змеи, часть из них выступала над землёй, а остальное глубоко уходило под землю.

Ствол имел три яруса, а на поверхности были окна. Защитная мощь была на другом уровне по сравнению с обычными палатками.

При использовании поддерживающий Гу мастер сажал семена и вливал в них первобытную сущность, чтобы они росли. Когда нужно было убрать, дерево превращалось обратно в семя.

Но в Северных Равнинах обычные дома Гу не были большими деревьями, как Пещера Трех Звезд. Такое высокое дерево стало бы лёгкой мишенью для молний во время сильного дождя.

Поэтому первым домом Гу, который увидел Фан Юань, был самый распространённый Дом Ящерицы Гу.

Это был Гу второго ранга, внешне похожий на ящерицу с множеством цветов. Самыми распространёнными были тёмно-зелёный, небесно-голубой и молочно-белый. Они были огромными, как автобусы на Земле, с двумя глазами, служившими окнами. По бокам тела также были окна.

Ящерица лежала на земле, открывая пасть, чтобы показать дверь.

Открыв дверь и войдя, можно было увидеть длинный проход. Слева и справа располагались два ряда комнат. В конце прохода находился туалет, временное место для хранения отходов.

Когда племя переезжает, ящерица встаёт и движется на своих четырёх крепких конечностях.

Когда в туалете накапливалось слишком много отходов, ящерицы испражнялись, поднимая хвост и обнажая анус, выбрасывая все отходы.

Семья, живущая в доме Гу, должна была иметь хотя бы одного Гу мастера.

Такие условия жизни были на уровень выше, чем в зоне палаток.

У дверей Гу домов часто стояли лошади с большими животами, их верёвки привязывали к огромным зубам ящерицы. В некоторых семьях даже были горбатые волки.

Фан Юань и группа прошли мимо этих домов-ящериц Гу и увидели грибные лесные дома Гу.

Эти дома Гу формировались из большого количества Грибных Гу. Каждый дом был большим грибом с серой круглой шляпкой, по которой стекала дождевая вода, они не притягивали молнии во время бурь и были очень устойчивы при сильном ветре.

Гриб имел крепкий круглый стебель, внутри были белые стены с окнами.

Несколько Грибных Гу вместе создавали уникальную жилую среду. Десятки Грибных Гу превращали зону в небольшой грибной лес.

В грибных лесах жили старейшины племени или зажиточные Гу мастера.

Услышав движение от группы Фан Юаня, окна грибных домов открывались, показывая женщин и детей. Некоторые дети выбегали, чтобы потрогать шерсть ветряных или ядовитых бородатых волков, они были смелее, чем дети смертных семей.

– Благодетель Чан Шань Инь, впереди королевский шатёр нашего племени Гэ, – сказал Гэ Гуан.

Группа достигла центра лагеря, где было более сотни Грибных Гу.

Старый мужчина с доброжелательным видом вёл группу Гу мастеров, чтобы встретить их.

Фан Юань предположил, что это лидер племени Гэ, и, чтобы проявить вежливость, слез с горбатого волка.

Старый лидер племени подошёл к Фан Юаню, приложил правую руку к сердцу и глубоко поклонился: – Уважаемый эксперт, вы спасли моего сына, вы спасли будущее нашего племени Гэ. Пожалуйста, входите, мы уже приготовили наш лучший кумыс, а говядина и баранина жарятся прямо сейчас. Я распоряжусь, чтобы вашу стаю волков так же накормили.

– Хорошо, – кивнул Фан Юань, следуя за лидером племени Гэ в самый большой грибной лес.

В грибном лесу люди рассаживались по статусу в крупнейшем Грибном Гу.

Ароматный кумыс подавали в кожаном бурдюке, который разносили молодые красивые девушки.

На столе стояло множество деликатесов.

Вскоре кто-то принёс жареную баранину и говядину в центр комнаты.

Старый лидер племени Гэ лично взялся за дело, подойдя к центру комнаты и вырезав ножом глаза коровы и овцы, а также мясо со спины и груди, после чего положил их на золотую тарелку и поднёс Фан Юаню обеими руками.

– Благодетель, прошу, – старый лидер племени Гэ поднял кубок и встал перед Фан Юанем, произнося тост.

Уроженцы Северных Равнин больше всего уважали достойных людей и были чрезвычайно гостеприимны. В Северных Равнинах, если хозяин поднимает тост за гостя, а гость выпивает всё, это знак уважения к хозяину. Если же гость не пьёт, это означает неуважение или презрение к хозяину.

Когда Фан Юань выпил всю миску кумыса, в комнате раздались радостные возгласы, и атмосфера стала ещё живее.

После тоста лидера племени Гэ последовал Гэ Гуан, и Фан Юань выпил всё одним залпом. Затем старейшины племени начали поднимать за него тосты, и Фан Юань выпивал всё, его величественная манера завоевала расположение всех.

После окончания тостов атмосфера в комнате стала по-настоящему жаркой.

– Благодетель Чан Шань Инь, ваше имя звучит знакомо, вы из племени Чан? У меня есть несколько друзей в племени Чан, моя вторая дочь замужем за членом племени Чан. Возможно, мы даже родственники, – старый лидер племени Гэ поставил кубок, его слегка покрасневшее лицо сияло яркими глазами.

– Лидер племени Гэ, я знаю, о чём вы хотите спросить. Я соплеменник из фракции Юань Фэн племени Чан, потомок поколения Шань, единственный ребёнок в семье. Мой отец – Чан Шэн Дун, а мать – Чан Цуй, – вздохнул Фан Юань, отвечая с серьёзным выражением.

Глаза старого лидера племени Гэ расширились, он потрясённо уставился на Фан Юаня: – Вы, вы действительно воин Чан Шань Инь?!