Хотя это было целью Фан Юаня, и Гэ Яо сама вызвалась присоединиться, он всё же спросил: – Заботиться друг о друге? Зачем ты мне нужна?

Его тон был слегка высокомерным, а взгляд скользнул по ней.

Девушка тут же вскинула голову: – Разве ты не знаешь, что ядовитая степь полна фиолетового ядовитого тумана? Если долго его вдыхать, отравишься. У меня есть Гу детоксикации. А чем глубже в степь, тем гуще туман, и там появляются призраки и духи. Тогда ты не сможешь определить направление, и только мой Сердечный Возврат Гу укажет правильный путь назад.

Гууу…

Во время её слов живот девушки вдруг громко заурчал от голода.

Фан Юань взглянул на её живот, и лицо Гэ Яо тут же покраснело.

Она, запинаясь, объяснила: – Это… моего большебрюхого коня съели ядовитые бородатые волки. Мои первобытные камни и припасы были в нём.

Большебрюхий конь был чрезвычайно популярным скакуном в Северных Равнинах. У него два желудка: один для еды, другой для хранения вещей.

Гу мастера Северных Равнин обычно использовали таких коней при переездах.

Фан Юань с любопытством спросил: – Если твой отец – вождь племени Гэ, почему ты, его дочь, используешь такого обычного скакуна?

– Увы, он отобрал у меня мои Гу. Сбежать одной с большебрюхим конём и подготовить столько припасов – это уже было невероятно!

Гэ Яо откровенно проговорилась, но тут же осеклась, её выражение стало растерянным, когда она поняла, что сболтнула лишнее.

– Сбежать? Ты что, убегаешь от брака? – Фан Юань приподнял брови.

Девушка вскрикнула от удивления, широко раскрыв глаза: – У тебя есть Гу для чтения мыслей? Как ты узнал?

Фан Юань рассмеялся. Это была лишь догадка, но не безосновательная.

В Северных Равнинах положение женщин было гораздо ниже, чем у мужчин, их даже продавали на рынках, как товар. В Южной Границе были женщины-главари кланов, но в Северных Равнинах такого прецедента не существовало, и женщинам не дозволялось иметь власть.

Почему так?

Эта традиция уходила корнями в эпоху Преподобного Бессмертного Гигантского Солнца.

В памяти Фан Юаня в ближайшие три года в Северных Равнинах множество героев будут бороться за господство, разразится великая буря. В итоге вождь племени Хэй, Хэй Лу Лань, победит и станет правителем императорского двора на десять лет. Он также станет самым противоречивым правителем степей в будущем.

Хэй Лу Лань был крайне похотлив, и, став правителем степей, включил красавиц многих племён в свой гарем. Но с другой стороны, он ввёл новую политику, повышающую статус женщин, и попытался установить гендерное равенство.

Это серьёзно ущемило интересы всех сил и привело к конфликтам, вызвав институциональный хаос среди племён Северных Равнин.

Хэй Лу Лань правил всего два года, когда его собственные соплеменники обманом выманили его за пределы императорского двора и тайно убили. Сразу после этого все племена объединились, чтобы свергнуть власть племени Хэй и вновь оспаривать место правителя двора. Кровопролитие и война длились целых пять лет, прежде чем утихли.

После этой хаотичной войны каждое племя Северных Равнин понесло огромные потери. В будущем, когда Центральный Континент атаковал четыре других региона, это стало величайшей слабостью Северных Равнин.

Многие женщины Северных Равнин сбегали, чтобы избежать брака. Эта девушка, дочь вождя племени, пришла в ядовитую степь одна, и Фан Юань сделал такую догадку.

Фан Юань достал еду из Движущейся Перспективной Чаши Гу и передал Гэ Яо.

Девушка, похоже, была очень голодна; она жадно ела, закатывая глаза и невнятно говоря: – Это Мань До из племени Мань хотел жениться на мне. Он третий сын вождя племени Мань, худой и маленький, как обезьяна. К тому же он болен и имеет лишь культивацию второго ранга. Обычно он полагается на отца, чтобы тиранить своё племя. В нём нет ни капли героического духа! Я не хочу выходить за такого никчёмного человека.

– Но племя Мань – огромная сила, а наше племя Гэ только что перекочевало и сильно ослабло. Свадебный дар племени Мань был щедрым, и они обещали дать нашему племени плодородную степь. Отец хотел эти дары и пытался выдать меня замуж. В гневе я сбежала. Воин Чан Шань Инь, как насчёт того, чтобы похитить меня?

В Северных Равнинах были простые и грубые обычаи. Одним из них было похищение невесты.

Похищенная невеста часто ценилась выше, чем официально взятая жена.

Фан Юань рассмеялся: – Ты меня не интересуешь, ешь быстрее, мы уйдём, как только ты насытишься.

Тёмные зрачки Гэ Яо забегали: – Есть другой способ: ты можешь жениться в моём племени Гэ. По обычаям степей, только храбрый воин может обладать красавицами. Даже если племя Мань захочет создать проблемы, им придётся следовать обычаям; Мань До, эта тощая обезьяна, должен будет вызвать тебя на бой. Воин Чан Шань Инь, ты так силён, ты точно размажешь этого Мань До!

Фан Юань перестал улыбаться: – Я сказал, ты меня не интересуешь.

Гэ Яо, однако, стала ещё настойчивее, проявляя характерную для женщин Северных Равнин смелость и дикость: – Почему я тебя не интересую? Разве я не красива? Я цветок племени Гэ, этот Мань До увидел меня издалека и влюбился с первого взгляда, попросив отца сделать предложение! Воин Чан Шань Инь, жить с моим племенем Гэ выгодно и для тебя. Ты чужак, если не женишься в племени, тебя не примут за своего, и в Северных Равнинах к тебе будут относиться с подозрением и отчуждением.

Фан Юань торжественно произнёс: – Я сказал, я коренной житель Северных Равнин.

Гэ Яо мило улыбнулась: – Воин, меня не обманешь. Твой акцент выдал твоё происхождение, и твоя еда – не степные лепёшки и вяленое мясо. Просто возьми меня, разве наш встреча не устроена Небесами Долголетия?

Фан Юань опустил голову, скрывая холодный блеск в глазах, а улыбка на его лице стала глубже.

– Дай мне подумать, не торопись с решением. – Фан Юань передал Гэ Яо несколько первобытных камней.

Гэ Яо кивнула: – Подумай хорошенько… хорошенько.

Она взяла камни и осторожно сказала: – Я верну тебе эти камни в будущем.

Фан Юань кивнул.

Гэ Яо замолчала и сосредоточилась на поглощении первобытных камней, чтобы восполнить первобытную сущность и как можно быстрее восстановить силы.

По мере продвижения вглубь ядовитой степи яд в воздухе становился гуще. Ранее он был незаметен для глаз, но теперь ясно виднелся лёгкий фиолетовый оттенок.

– Стой, там стая волков! – Гэ Яо вдруг остановилась, её взгляд выдал панику.

Битва с ядовитыми бородатыми волками явно оставила на ней глубокий след.

Фан Юань остановился, и через три вдоха обнаружил следы стаи с помощью своего разведывательного Гу.

Он невольно взглянул на Гэ Яо. Действительно, для племенной девушку, её разведывательный Гу был превосходным.

Фан Юань усовершенствовал этот разведывательный Гу четвёртого ранга в благословенной земле Бессмертной Ху. Но в Северных Равнинах он был подавлен и не мог сравниться с Гу третьего ранга Гэ Яо.

Вой стаи становился всё громче.

Вскоре в поле зрения появились сотни ядовитых бородатых волков.

– Столько волков! – Лицо Гэ Яо побледнело, её хрупкое тело задрожало, она втянула холодный воздух. Численность стаи была в разы больше предыдущей, почти тысяча.

Чем сильнее король зверей, тем больше зверей он может контролировать; этот король сотни зверей явно был гораздо сильнее предыдущего.

– Хм, чего паниковать? Просто защищай себя. – Фан Юань фыркнул и резко топнул, бросившись вперёд.

Гэ Яо вскрикнула от удивления, хотела окликнуть Фан Юаня, но он уже ворвался в стаю.

Множество ядовитых бородатых волков ринулись к Гэ Яо.

Девушка закричала тонким голосом: – Водяной доспех!

Водяной пар сконденсировался, формируя слой светло-голубой брони, покрывающей её тело.

– Спиральная водяная стрела Гу!

Она вытянула палец, и спиральная водяная стрела вылетела.

Свист, свист, свист!

Она мгновенно убила трёх волков и ранила пять или шесть.

Но в то же время дюжина волков бросилась на неё.

Девушка запаниковала, отступая и отвечая в смятении.

– Водяной дракон Гу! – Она толкнула ладонями, и трёхлапый водяной дракон, свистя, пронёсся вокруг, увеличивая влажность воздуха.

С появлением водяного дракона Гэ Яо смогла взять ситуацию под контроль.

– Воин Чан Шань Инь, не умирай! – Девушка тут же посмотрела в центр стаи.

Она была почти ошеломлена увиденным.

Сцена не соответствовала её ожиданиям: Фан Юань носился по стае, каждый удар отправлял в полёт множество волков.

Свирепые ядовитые бородатые волки казались слабее овец перед ним.

Его тело покрывал слой яркой золотой брони, и время от времени появлялся золотой дракон, сметая всё вокруг. Волков было много, но они не могли его одолеть.

Он был яростным и бесстрашным, его стиль боя был чрезвычайно доблестным, каждое движение вызывало свист ветра. Его сила была так велика, что любой волк, попавший под его кулаки или ноги, получал переломы костей и выл от боли, не в силах встать.

Более того, он вёл ожесточённый бой с королём волков.

Этот король ядовитых бородатых волков был действительно силён. Вокруг него сверкали молнии, и он время от времени выпускал зелёный яд. Его скорость была так велика, что при беге оставались послеобразы.

"У этого короля как минимум три диких Гу." – Сердце Гэ Яо упало, она забеспокоилась за Фан Юаня.

Вскоре девушка отбросила беспокойство, и в её сердце росло восхищение Фан Юанем.

Фан Юань сражался умно, постоянно двигался, не вступая слепо в бой с королём, а используя обычных волков, чтобы ограничивать его движения.

У короля был Гу передвижения, но стая сковывала его, и он мог лишь пассивно принимать удары.

Кулаки Фан Юаня били с огромной силой; кровь Гэ Яо кипела от этой сцены.

"Вот настоящий мужчина!" – воскликнула она про себя и, расправившись с волками вокруг, громко крикнула, послав водяного дракона в стаю.

В конце концов, она была Гу мастером средней стадии третьего ранга и не была слабой. Стая тут же пришла в хаос от её атак, и большая часть волков бросилась к ней.

Выражение Фан Юаня изменилось, он крикнул: – Кто велел тебе вмешиваться? Отойди!

Лицо девушки побледнело от контратаки стаи, и она тут же отступила.

Фан Юань продолжал атаковать с неиссякаемой энергией и, приложив огромные усилия, вернул внимание стаи на себя.

Спустя время он внезапно активировал фантом зверя и разрушил защиту короля.

Воспользовавшись моментом, он приблизился к королю, прижал его череп к земле и беспощадно бил.

Это была жестокая сцена. Король ядовитых бородатых волков, почти ставший королём тысячи зверей, был забит Фан Юанем до смерти.