Холодный снегопад закончился, и на смену ему пришел весенний ветер.

Зима, сама того не осознавая, уже прошла, и настали весенние дни.

Замерзшие горные ручьи снова начали течь, а сосульки, висящие с карнизов бамбуковых домов и деревьев, капали кристально чистой водой на солнце.

В винной таверне царила прохлада, и посетителей было немного.

Фан Юань сидел внутри, у окна. По его просьбе вокруг места были установлены деревянные перегородки, создавая своеобразную комнату.

Легкий ветерок дул из окна, неся в себе свежий и ароматный запах земли, от которого люди чувствовали себя беззаботно и радостно.

Цзян Я сидел напротив Фан Юаня, с сияющей улыбкой на лице.

— Это первобытные камни за этот раз, проверьте, пожалуйста, — он положил на стол четыре мешочка с деньгами, наполненные до краев, и толкнул их в сторону Фан Юаня.

Внутри мешочков, естественно, были первобытные камни.

Фан Юань не стал открывать их по одному, а просто взял в руки и взвесил.

Он занимался торговлей более ста лет в прошлой жизни и мог безошибочно определить количество первобытных камней по их весу. Если бы не хватало хотя бы одного камня, он бы сразу же заметил.

Это не было чем-то особенным. На Земле жил продавец масла, который клал медную монету на горлышко кувшина и капал масло, так что масло стекало тонкой струйкой и попадало в кувшин через небольшое отверстие монеты, не растекаясь. Был также меткий стрелок, который попадал в лист с расстояния в сотню шагов, и старый мясник, который мог определить вес мяса просто взяв его в руки, и не ошибался на грамм.

Как развить такие навыки?

Никак, лишь практика приводит к совершенству!

Накопление достаточного опыта может сотворить чудо.

После перерождения этот навык, основанный на опыте, естественно, пришел с ним. Фан Юань взвесил каждый мешочек отдельно и, убедившись, что все в порядке, достал из кармана небольшой матерчатый мешочек и протянул его Цзян Я.

Цзян Я поспешно принял его обеими руками, открыл и тщательно пересчитал.

Хотя у Фан Юаня было девять Листов Жизненной Силы, он не планировал продавать их самостоятельно. Если бы на его месте был Гу Юэ Дон Ту, он бы с радостью сделал это, чтобы сохранить свои социальные связи и усилить влияние.

Но Фан Юань не хотел этого делать. Это отняло бы слишком много времени и усилий. Поэтому он продал все листы Цзян Я, а тот, будучи владельцем лавки, продавал их дальше соклановцам.

Цзян Я был младшим братом Цзян Хэ. Фан Юань повстречался с ним, когда искал Винного Червя. Его брат, Цзян Хэ, был даже наполовину союзником Фан Юаня. Поэтому сделать Цзян Я своим посредником было более надежным и безопасным.

— Раз, два, три... девять. Действительно, девять Листов Жизненной Силы, — Цзян Я пересчитал три раза, прежде чем закрыть мешочек и осторожно спрятать его за пазуху.

Затем он поднял бокал, произнося тост за Фан Юаня:

— Господин Фан Юань, рад сотрудничеству, выпьем за это!

В его взгляде, направленном на Фан Юаня, скрывалась глубокая зависть и даже нотки ревности.

Еще год назад, тоже весной, он впервые встретил Фан Юаня. Тогда Фан Юань был всего лишь учеником академии. Он даже не имел права носить форму Гу Мастера.

Но сейчас Фан Юань был не только в этой форме, но и на его талии красовался красный пояс с квадратной железной пластиной посередине — он уже стал Гу Мастером второго ранга!

Однако сам он все еще был Гу Мастером первого ранга и носил пояс зеленого цвета.

Но и это еще не все. После получения наследства Фан Юань в один миг превратился из нищего в богача.

Ему принадлежали винная таверна, бамбуковые дома, а также Девятилистная Трава Жизненной Силы. Все это было богатством, которое Цзян Я никогда не смог бы заработать за всю свою жизнь!

Но Цзян Я не осмелился проявить эти чувства.

Фан Юань продавал ему Листы Жизненной Силы, а он зарабатывал на разнице в цене. Фан Юань уже стал его денежным деревом, и Цзян Я не осмеливался оскорблять этого младшего.

“Сравнение людей ведет лишь в зависти...”, — Цзян Я поднял бокал, с улыбкой на лице, но в душе он глубоко вздыхал.

Фан Юань тоже поднял бокал и залпом выпил.

Хотя Цзян Я и скрывал свои чувства, но как Фан Юань, проживший столько лет, мог этого не заметить?

Фан Юань не придал этому значения. Если бы Цзян Я не завидовал, это означало бы, что у него далеко идущее сердце, и это заставило бы Фан Юаня быть о нем более высокого мнения.

Но то, что он завидует судьбе Фан Юаня и его состоянию, показывает, что его горизонты узки и недостойны внимания. Выпить с ним бокал вина, значит просто признать, что он в настоящее время имеет некоторую ценность.

Цзян Я поставил бокал и взволнованно произнес:

— Листы Жизненной Силы клана продаются по пятьдесят пять первобытных камней за штуку. Я последовал вашим указаниям и продал их по пятьдесят первобытных камней, а спрос просто зашкаливает! Господин, почему бы вам не выращивать больше листьев каждый день, тогда мы сможем заработать еще больше!

Фан Юань выслушал и медленно покачал головой:

— Нет, выращивание девяти листьев — это уже мой предел, это занимает большую часть моего времени культивации.

В этом и заключалась разница между Фан Юанем и такими обывателями, как Цзян Я.

С точки зрения Фан Юаня, первобытные камни были всего лишь ресурсом для культивации, инструментом. Все это служило культивации. Цзян Я, напротив, считал первобытные камни целью жизни, и причина, по которой он занимался культивированием, заключалась в том, чтобы заработать больше первобытных камней.

Однако даже если Фан Юань выращивал только девять листьев в день и зарабатывал более 400 первобытных камней, за эти дни его богатство увеличилось до достаточно впечатляющего уровня.

Увидев отказ Фан Юаня, Цзян Я не посмел настаивать на своем, лишь жалостливо шевельнул губами и продолжил услужливо наливать вино для Фан Юаня, а затем и для себя.

— Тоже верно... — вздохнул он. — Господин, у вас такое состояние, зачем вам каждый день утруждать себя? По-моему, вам незачем жить в этой ветхой съемной комнате. Почему бы вам не освободить один из бамбуковых домов и не поселиться в нем? Затем жениться на красавице и нанять нескольких слуг. Вот это была бы жизнь, хе-хе.

Фан Юань усмехнулся, но ничего не ответил.

Как могут ласточка и воробей понять устремления лебедя?

Он повернулся и посмотрел за окно.

Бамбуковые дома возвышались над остатками снега, залитые ярким весенним светом. Вдали виднелась ива, протянувшая ветви с нежными желто-зелеными листьями, которые слегка колыхались под легким весенним ветерком.

Взгляд Фан Юаня был немного задумчив, когда он размышлял о своем нынешнем положении.

После решения проблемы Фан Чжэна семейное имущество, можно сказать, было в полном порядке.

Белый Нефрит Гу и Лунное Сияние Гу были успешно усовершенствованы, и теперь он обладал как атакующими, так и защитными возможностями. Следующим шагом будет объединение Винного Червя Гу.

Но с Винным Червем все было намного сложнее. Для того чтобы усовершенствовать Винного Червя Четырех Ароматов, нужен был второй Винный Червь, а также четыре вида вина — сладкое, кислое, горькое и пряное.

“Мне определенно нужно усовершенствовать Винного Червя. Без него мой прогресс замедлится как минимум вдвое. Но чтобы его усовершенствовать мне придется дождаться прибытия торгового каравана. Я также могу использовать эту возможность, чтобы раскрыть Белый Нефрит Гу. Так я смогу продемонстрировать свою истинную боевую мощь и перестану скрывать свои способности”.

У Фан Юаня были Лунное Сияние Гу и Белый Нефрит Гу. Вместе с пятисотлетним боевым опытом он был сильнее большинства Гу Мастеров второго ранга.

Болезненная змея Цзяо Сань и другие менее известные лидеры групп не были противниками Фан Юаня, если бы они сражались с ним в одиночку.

Однако Фан Юань все еще был слабее Чи Шаня, Мо Янь и Цин Шу.

Во-первых, его культивирование было недостаточным. Фан Юань все еще находился на начальной стадии второго ранга, в то время как все они — на высшей или даже пиковой стадии. Во-вторых, ему не хватало сильных Гу. У Фан Юаня было всего два боевых Гу, а Чи Шань, Мо Янь и Цин Шу имели не менее трех, а то и скрытые козыри.

Тем временем его ровесники, Фан Чжэн, Мо Бэй и Чи Чен, как ни странно, начали проявлять свои таланты.

Особенно Фан Чжэн: после того как он овладел Лунным Одеянием второго ранга, ему уже хватало сил сражаться с Фан Юанем. Со временем его уровень культивации будет расти всё выше и выше. Постепенно он оставит Фан Юаня далеко позади.

Если Фан Юань не объединит Винного Червя Четырех Ароматов как можно быстрее, он не сможет идти в ногу с Фан Чжэном по скорости культивации.

Что касается более высоких рангов, то Гу Мастера третьего и четвертого ранга для Фан Юаня представляют собой непреодолимую преграду: даже сохранить жизнь в бою с ними будет непросто, не говоря уже о том, чтобы бросить им вызов. У Фан Юаня нет ни козырей, ни таланта. Даже с богатым боевым опытом, без сильных Гу, этот опыт ничего не дает.

“Если мне удастся успешно объединить Винного Червя Четырех Ароматов, моя скорость культивирования будет приемлемой. Но мне также нужно пополнить запасы моих Гу. Для защиты у меня есть Белый Нефрит Гу, для нападения — Лунное Сияние Гу, для лечения — Девятилистная Трава Жизненной Силы. Мне не хватает Гу обнаружения и перемещения. Как только я их получу, они восполнят мои недостатки и позволят мне увеличить боевую мощь как минимум втрое!” — размышлял Фан Юань.

Ему не нужно было учиться шаг за шагом, благодаря своему богатому жизненному опыту он уже знал, в каком направлении двигаться.

Рядом с ним раздался голос Цзян Я:

— Я слышал, что в последнее время кто-то досаждает вам, намеренно создает проблемы в бамбуковых домах и винной таверне?

Фан Юань нахмурился, ход его мыслей прервался.

Но Цзян Я был прав.

Фан Юань уже выяснил, что за всем этим стоит его дядя Гу Юэ Дон Ту.

После предупреждения Гу Юэ Цин Шу он больше не решался использовать Фан Чжэна для создания проблем. Но после некоторого периода молчания его недовольство и гнев в сердце наконец вспыхнули, и он задействовал свои связи и нанял нескольких Гу Мастеров, чтобы те учинили дебош в заведениях Фан Юаня.

Для людей, занимающихся бизнесом, подобные проблемы — самый большой кошмар.

Поэтому в последнее время он всегда старался выкраивать время, чтобы лично проверить как идут дела.

— Молодой господин, снова кто-то пришел создавать проблемы, — в этот момент один из работников с испуганным выражением лица подошел к Фан Юаню.

— О? — Фан Юань удивленно приподнял брови, не ожидая, что сегодня ему попадется такой случай.

Не дожидаясь действий Фан Юаня, Цзян Я вскочил с места и с заискивающей вежливостью произнес:

— Господин, прошу вас, подождите немного, я посмотрю, что там происходит.

Он вышел из-за ширмы и в мгновение ока вернулся.

— Это Гу Юэ Мань Ши! — Цзян Я побледнел и подавил голос. В его взгляде читались тревога и беспокойство.

Гу Юэ Мань Ши?

Фан Юань всегда действовал осторожно, прекрасно осознавая важность информации. За последнее время он собрал сведения обо всех Гу Мастерах второго ранга в клане и в общих чертах запомнил их.

Гу Юэ Мань Ши был немного известен, специализировался на защите и обладал большой силой, являясь лидером группы Мань Ши. По репутации он ненамного превосходил Цзяо Саня.

*Бам!*

Снаружи раздался звук разбиваемого оземь винного кувшина.

Вслед за этим раздался грубый и заносчивый голос:

— Ба, что это за вино? Похоже на конскую мочу, как ты смеешь продавать это мне?!

— Хмпф — в глазах Фан Юаня вспыхнула холодная искра, и он встал.