В мгновение ока прошло более десяти дней.

Внутри горы, подземный каменный лес.

*Писк-писк!*

Десятки нефритовоглазых каменных обезьян мелькали в воздухе неясными тенями.

Они продолжали прыгать и агрессивно атаковать Фан Юаня.

Если бы это было раньше, Фан Юань, несомненно, отступил бы. Но сейчас он стоял на месте с холодным и безразличным выражением лица.

Каменные обезьяны наносили удары, царапали и кусали тело Фан Юаня, издавая звуки, словно они атаковали не человека, а прочный нефритовый столб.

Слой бледно-белого нефритового света плотно облегал все тело Фан Юаня. Этот слой света, хотя и был гораздо тоньше, чем у Нефритовой Кожи Гу, превосходил её по защитной силе более чем в два раза.

Защита Нефритовой Кожи Гу могла выдержать одновременную атаку только шестнадцати обезьян, но сейчас Фан Юаню противостояло более тридцати каменных обезьян.

“На арене я смог пробить защиту Нефритовой Кожи Гу Фан Чжэна голыми кулаками, но если бы он использовал Белый Нефрит Гу, боюсь, я бы сломал себе руку, но не пробил бы эту защиту”.

Фан Юань задумался, одновременно отделив часть своего сознания, чтобы сосредоточиться на Первобытном Море.

В железно-красном Первобытном Море на дне покоился Белый Нефрит Гу, постоянно поглощая первобытную сущность. Его поверхность также испускала бледно-белый нефритовый свет, словно лампочка.

Каждый раз, когда каменные обезьяны нападали на Фан Юаня, поверхность Белого Нефрита Гу, напоминавшего овальный камешек, слабо вспыхивала.

В то же время Фан Юань чувствовал, как сильнее расходуется его первобытная сущность.

“Защита Белого Нефрита Гу, как и Нефритовой Кожи Гу, требует постоянного источника первобытной сущности. В то же время, чем выше интенсивность атаки, тем больше первобытной сущности расходуется”, — заключил Фан Юань в своем сердце.

Внезапно он контратаковал.

Удары кулаками и ногами рассекали воздух. Его движения были простыми, но жестокими и эффективными, от них исходила внушительная аура.

Хотя Белый Кабан Гу и исчез, сила, которую он дал Фан Юаню, все еще оставалась в его теле.

Одна за другой обезьяны падали под ударами Фан Юаня. Некоторых отбросило пинками, они ударились о каменный столб; некоторые были убиты в воздухе, превратившись в камень и разбившись на осколки после приземления.

Одновременно с этим Фан Юань одним движением руки отправил в полет лунные клинки, которые, подобно косе жнеца, уносили жизни каменных обезьян.

Благодаря железно-красной первобытной сущности каждый удар Лунного Света Гу первого ранга наносил каменным обезьянам максимальный ущерб.

*Визг-визг-визг...*

Каменные обезьяны испуганно завизжали и отступили.

За короткое время контратаки Фан Юаня множество обезьян погибло, осталось только пять или шесть.

Фан Юань убил еще одну, и оставшиеся каменные обезьяны в ужасе разбежались и скрылись в глубине каменного леса.

Фан Юань не стал преследовать их, а продолжил продвигаться дальше, углубляясь в центр каменного леса.

Все эти дни он упорно искал подсказку, ведущую к следующему этапу наследия. Он исследовал каждый уголок каменного леса, но не нашел ничего.

Фан Юань смутно догадывался о намерениях Монаха Цветочного Вина. Он чувствовал, что следующая подсказка, скорее всего, была оставлена Монахом Цветочного Вина в самом центре этого подземного каменного леса.

Чем глубже он забирался в каменный лес, тем массивнее становились каменные столбы и тем больше каменных обезьян в них обитало.

Фан Юань продолжал двигаться, глядя вперед — в самом центре каменного леса возвышался огромный каменный столб, который не смогли бы обнять даже дюжина взрослых.

Этот каменный столб и был его целью.

Однако, чем глубже он продвигался, тем больше становилось каменных обезьян и, соответственно, тем выше становилась сложность.

Фан Юань сделал шаг вперед, пересекая невидимую черту, за которой начиналась территория одной из стай.

*Писк, писк, писк!*

Из темных отверстий в каменном столбе мгновенно выскочили сотни разъяренных нефритовоглазых каменных обезьян и бросились на Фан Юаня.

Фан Юань развернулся и побежал.

Даже с Белым Нефритом Гу он не мог выдержать нападения такого количества каменных обезьян.

Каменные обезьяны некоторое время преследовали Фан Юаня, затем часть из них отказалась от погони и повернула обратно. Постепенно позади Фан Юаня осталось только тридцать с лишним каменных обезьян.

Фан Юань, увидев, что время пришло, развернулся и начал сражаться.

После короткой схватки остались только несколько обезьян, которые сбежали в панике, даже не решившись вернуться в свои укрытия.

Повторив подобное несколько раз, Фан Юань убил более сотни каменных обезьян. Повсюду валялись каменные осколки, оставшиеся после смерти обезьян.

“Первобытная сущность на исходе”, — Фан Юань проверил свое Первобытное Море и вздохнул, не имея другого выбора, кроме как остановить свое продвижение.

В прошлом он бы уже давно использовал первобытные камни для быстрого восстановления. Но теперь, после процесса объединения Белого Нефрита Гу, он испытывал острую нехватку первобытных камней, и можно было сказать, что его финансы находились на грани краха.

Фан Юань подобрал все разбросанные по земле нефритовые глазные яблоки и положил их в мешочек.

“Он должен находиться в том центральном каменном столбе, но чтобы добраться туда, мне нужно проложить себе путь”, — это чувство становилось всё более сильным. Фан Юань последний раз оглянулся, открыл каменную дверь и вернулся во вторую тайную пещеру.

В углу тайной пещеры были сложены разные предметы.

В небольшом мешочке лежали сотни нефритовых глазных яблок. Фан Юань открыл его и высыпал туда свою сегодняшнюю добычу.

Нефритовые глазные яблоки столкнулись друг с другом, издавая серию хрустящих звуков.

В другом мешочке лежали клыки кабана. Но теперь Фан Юаню больше не нужно было убивать кабанов.

Он успешно объединил Белого Кабана Гу и Нефритовую Кожу Гу, усовершенствовав Белый Нефрит Гу. Исчезновение Белого Кабана Гу снизило его потребность в свинине до нуля.

Новорожденный Белый Нефрит Гу был больше похож на Нефритовую Кожу Гу, его пищей также был нефрит.

Нефритовой Коже Гу требовалось два таэля [1] нефрита каждые десять дней. А Белому Нефриту Гу требовалось восемь таэлей нефрита каждые двадцать дней.

Как правило, чем выше ранг Гу, тем больше интервал между приемами пищи. Большинство Гу второго ранга питались раз в полмесяца, а Гу третьего ранга — раз в месяц, а то и дольше.

Разумеется, Гу более высокого ранга потребляют больше пищи. Белый Нефрит Гу в среднем потреблял больше, чем Нефритовая Кожа Гу и Белый Кабан Гу вместе взятые.

Но для Фан Юаня, у которого был этот подземный каменный лес, не было недостатка в нефрите. В то же время он не нуждался в свинине, поэтому ему не нужно было убивать кабанов, что избавило его от многих хлопот и сэкономило много времени.

Завязав мешочек, Фан Юань поднял лежащий рядом бурдюк из бычьей кожи.

Бурдюк был наполнен золотистым медовым вином. Несколько дней назад Фан Юань, полагаясь на Белый Нефрит Гу, выдержал нападения пчел и собрал достаточно медового вина.

“У меня осталось всего два с половиной первобытных камня. Пора вернуться в зал внутренних дел и сдать миссию по разделу имущества”, — подумал Фан Юань, спрятав бурдюк в нагрудном кармане. Затем он вернулся в туннель, протиснулся сквозь расщелину в скале и вышел наружу.

Сейчас был закат.

Зимний закат был ясным и не особо холодным, и солнечные лучи, окрашенные в оранжево-красные тона, проникали сквозь ветви сосен и освещали горную местность.

Фан Юань шел один, направляясь к деревне.

Однако он не пошел прямой дорогой, а намеренно сделал несколько крюков, чтобы уменьшить вероятность обнаружения тайной пещеры.

Зимний ветер обдувал его лицо, в нем чувствовался запах свободы.

Раньше, когда Фан Юань учился в академии, он мог ускользать только ночью. Теперь же, когда Фан Юань достиг второго ранга, он мог свободно передвигаться днем, не вызывая подозрений.

Конечно, еще более важным было то, что смерть четырех членов группы болезненной змеи позволила Фан Юаню передвигаться в одиночку с меньшим количеством ограничений.

Единственное, Фан Юань теперь был один, и без поддержки группы ему будет труднее выполнять ежемесячные миссии клана.

Сейчас, после нашествия малого звериного прилива, все группы перегруппировались. Фан Юань упустил возможность.

Более того, из-за своей репутации Фан Юань подвергался маргинализации со стороны других Гу Мастеров. Ему было бы непросто присоединиться к другим группам.

“Пусть меня отвергают, чем больше я буду на периферии, тем меньше внимания ко мне будет приковано, тем лучше для меня. Что касается ежемесячных миссий клана, то все они обязательны, поэтому их придется выполнять. Но...”

При мысли об этом глаза Фан Юаня засияли холодным светом: у него уже имелся план.

Клан предписывал каждому Гу Мастеру ежемесячно принимать миссию, но не заставлял ее выполнять.

Невыполнение миссии приводило к снижению оценки. Это то, чего почти все Гу Мастера хотели избежать, поэтому они старались сделать все возможное, чтобы выполнить миссии.

Но для Фан Юаня так называемая оценка была ничем!

Когда он вернулся в деревню, по известняковым дорожкам улиц нескончаемым потоком шли пешеходы. Обычно в это время на улицах было особенно многолюдно.

Многие Гу Мастера, закончив свои миссии, шли обратно в деревню, уставшие и раненные. Фермеры, трудившиеся весь день, босыми грязными ногами волоча за собой усталые тела, молча шли вперед.

В этом мире жизнь давалась нелегко, она была полна горьких переживаний и страданий.

Заходящее солнце медленно опускалось за вершину горы, испуская последние лучи теплого света. Затем эти лучи дробились переплетающимися ветками увядающих деревьев, превращаясь в осколки времени, рассыпанные на зеленоватых стенах бамбуковых домов.

— Ах, моя игрушка! — закричала девочка, гоняясь за своим волчком в толпе.

Волчок подкатился к ногам Фан Юаня, и девочка, ударившись о ноги Фан Юаня, упала на землю.

— Простите, господин, простите! За то, что задели господина Гу Мастера, пожалуйста, простите нас! — отец маленькой девочки поспешно подошел. Увидев одежду Фан Юаня, его лицо побледнело. Вместе с девочкой он опустился на колени и стал кланяться Фан Юаню, причем не один раз.

Девочка так испугалась, что расплакалась, и слезы начали капать с ее розовых щек.

Простолюдины, проходившие мимо, обходили эту сцену стороной, избегая ее как чумы.

Некоторые Гу Мастера бросали равнодушные взгляды, а затем снова отводили их.

— Прекрати плакать, негодница! — ее отец был потрясен, зол и напуган, он хотел дать ей пощечину, но Фан Юань схватил его за руку, не позволяя ничего предпринять.

— Это лишь пустяк, не стоит беспокоиться, — Фан Юань мягко улыбнулся, погладил девочку по голове, успокаивая ее. — Не бойся, все в порядке.

Девочка перестала плакать и посмотрела на Фан Юаня слезящимися глазами, думая, что этот старший брат действительно добрый.

— Благодарю вас за прощение, господин, благодарю вас за прощение! — отец девушки был вне себя от радости и без конца кланялся Фан Юаню.

Фан Юань продолжил свой путь.

Дом, который он снимал, находился недалеко.

На первом этаже этого бамбукового дома стоял его дядя Гу Юэ Дон Ту и издалека смотрел на Фан Юаня, явно ожидая его.