Часы продолжали издавать тиканье. Они лежали на снегу, на них медленно падали хлопья снега, и было видно, как часовая стрелка сместилась назад на два часа: с одного часа после полудня на одиннадцать часов до полудня.

Ной шел вперед по освещенной редкими фонарными столбами дороге. Белый свет ярких ламп заглушал все цвета пестрого звездного неба. В бесконечную даль уходили стоящие по бокам густые сосны и свет фонарей, становясь всё тусклее и тусклее. Далеко позади, вслед за ним не спеша шла Мори. После их разговора ей казалось лучше оставить его одного, но мысли о том, как долго это будет продолжаться, волновали каждый раз, когда ее нога ступала на свет очередной лампы.

Иногда, оборачиваясь, Ной видел, как она шла и смотрела только себе под ноги. Опершись о столб, он стал ждать, когда она подойдет ближе.

– Будь рядом, мы договорились, что я помогаю тебе, а ты мне, – услышала Мори, когда подошла ближе и увидела край его ботинок.

Она промолчала, и, подняв глаза, Ной снова повернулся вперед и продолжил идти дальше.

– Тогда я что-то сказала тебе? Мне не посебе от того, что ты ведешь себя так…

– Дело не в этом, – произнес он, перебив её, – мне трудно ладить с людьми, вот и всё.

– Но порой у тебя неплохо получается.

Ной промолчал, и она снова спросила:

– Может, тогда ты лучше расскажешь о себе?

– К примеру? Что ты хочешь знать?

– Сейчас я знаю, что ты грубый, не любишь разговаривать, тебе не нравятся сладости, и тебя интересует только то, как выбраться отсюда.

– Ты будто назвала свои противоположные стороны, – обернувшись, сказал Ной.

Мори немного рассмеялась и почувствовала, что сейчас они могут снова начать разговаривать.

– Не моя вина, что тебе чуждо быть хоть чуточку веселым и милым.

– И я никогда не жалел об этом.

– Тебе настолько трудно кому-то довериться и немного открыться? – она подошла ближе и посмотрела на него, наклонив голову.

– Со временем ты начинаешь понимать, что это не самая лучшая идея. Чем меньше о тебе знают, тем свободнее ты себя чувствуешь, и тем меньше у них способов тебе навредить.

– И ты не чувствуешь себя одиноким?

Ной задумался, испытывает ли он это чувство или просто привык его не замечать.

– Я обычно об этом не думаю. А ты?

Мори тихо посмеялась.

– Почему ты смеешься?

– Сейчас я не чувствую себя одинокой, но забавно, что когда ты окружен другими людьми, ты все равно можешь чувствовать себя одиноким.

– Я такого не говорил.

– Но хотел сказать.

Пожав плечами, он решил, что в этом есть доля правды.

Впереди показался туман. На этот раз под белым светом фонарей он казался зловещим и еще более холодным. Ной подошел ближе, встал прямо в сползающие, словно щупальца, клубы густого тумана и начал снова представлять дорогу вперед. Такая картина встревожила Мори, для неё это казалось неестественным и более не походило на её мир.

– Мне не посебе, лучше это сделаю я.

– В чем дело? – спросил Ной, продолжая стоять в тумане.

– Я просто хочу попробовать, иначе забуду, как это делается, – улыбнувшись, она соврала самой себе и осторожно подошла к краю.

Не догадываясь, что ее беспокоило, он всё же заметил неискренность в её словах, но промолчал.

Мори стояла очень долго, сжимала в кулаках края куртки и напряженно представляла место с одной из своих картинок. Ей хотелось сменить обстановку, избавиться от этого давящего на нее чувства дискомфорта и потерянности, которое она испытывает на протяжении всего пути от придорожного кинотеатра. В это время Ной был рядом. Он сидел у дерева, сбоку от дороги, и вслушивался в тишину, пока не стал различать в ней тихий гул ламп.

Ему стало странным, что в таком большом лесу нет ни единого зверя, птицы или насекомого, даже когда создавал его сам, он всё равно не наблюдал их присутствия.

“Почему всё создается только за туманом, может попробовать сделать что-нибудь вне его? Она когда-нибудь пробовала это сделать? Ведь в тот раз, в том кафе у меня это получилось”.

Прошло много времени, которое по-прежнему не было возможности сосчитать. Мори всё ещё продолжала создавать дорогу вперед, а Ной тем временем представлял одно из животных, которое видел на ее картинках. Это была полярная лисица. Он мало что знал о ней и подумал, что она не много чем отличается от обычной лисы. Небольшой зверек с белым мягким мехом, немного длинной мордашкой, кошачьими глазами, короткими мохнатыми ушами и длинным пушистым хвостом.

“Наверно, они очень игривые и непоседливые, а также пугливые, но эта пусть будет более ручной, будет глупо, если она сразу убежит. А какие звуки она издает? Кажется, что-то похожее на собачий лай и кошачье мяуканье, и почти как коты может мурчать, но это больше похоже на недовольное мычание и писк. Странно, что они потомки собак, а не котов”.

Когда Ной открыл глаза, перед ним сидела маленькая прозрачно-белая лисица. Она махала хвостом и подергивала ухом, удивленно смотря то на него, то оглядываясь по сторонам. Ему было трудно поверить в то, что он видит перед собой, это не живое создание, скорее призрак, но это маленькое привидение было таким реальным, что хотелось прикоснуться к нему. Он протянул руку, лисица прижала уши, но продолжала сидеть на месте и позволила прикоснуться к её голове. При прикосновении казалось, это была простая вата, которую можно смять, если надавить чуть сильнее, но Ной почти дрожащими руками медленно погладил её по маленькой голове, слегка прижимая круглые уши.

– Мори, посмотри! – подняв глаза, он не увидел её на дороге.

Когда он посмотрел по сторонам, он увидел, что тумана больше нет, впереди был ослепляющий рассвет и яркие желтые тени на все тех же соснах, которые, на этот раз, получились у неё разной высоты и размеров.

– Мори?

Продолжая осматриваться, он пытался окликнуть её. Вместо ответа прозвучало сонное бормотание, и её рука упала на землю рядом с ним. Она сидела позади него, опершись о то же дерево, что и он, и полностью погрузившись в сон.

Ной пристально смотрел на девушку, чье лицо было скрыто накинутым капюшоном и длинными белыми волосами. Желание взять её за руку заставило биться его сердце быстрее, но голос внутри головы не позволил сделать этого. Вместо этого он просто улыбнулся и закрыл глаза, чтобы уснуть и подождать, когда она проснется.

Белый призрак медленно подошел к Мори, довольно свернулся в клубочек у её ног и широко зевнул с тихим писком.

Снова сон, снова белые волосы развеваются на ветру, прямо над головой Ноя, снова не видно её лица. Он всё так же лежал рядом с ней, но на этот раз его слепило яркое желтое солнце. Девушка, похожая на Мори, держала горящий оранжевый фонарик, пока тот не наполнился горячим воздухом и взлетел вверх.

– Это ты их запускаешь? – привыкнув к этой усталости, Ной мог спокойно говорить, но встать для него было все еще трудно.

– Я только запускаю их вновь, когда они падают на землю, – ответила она мягким и спокойным голосом.

– Ты тоже застряла здесь? Это твой мир?

– Это наш мир, и мы никогда не застревали здесь, это часть нашего пути, – она подняла следующий фонарик и продолжила. – Ты не забыл о своем обещании?

– Я, кажется, что-то хотел тебе показать, но не помню, что…

– Всё хорошо, ты вспомнишь, когда мы окажемся там. Только не опоздай, – она наклонилась, посмотрела ему в глаза и улыбнулась, сверкая яркими синими глазами.

– О чем ты? Как я могу прийти вовремя, если не знаю времени? – не понимая, спросил Ной и безуспешно попытался подняться.

– Встретимся в девять часов после полудня, кажется, тогда всё начнётся.

– Но я… – не успел он закончить фразу, как почувствовал прикосновение к руке в реальности, в которой он спит под деревом.

Лучи рассвета окрашивали весь лес, огибая стволы сосен и пронизывая густые кроны. Прохладный воздух нес в себе запахи хвои и росы, напоминая о первых месяцах лета. Яркий желтый свет отбрасывал на землю черные тени и укрывал своим теплом двух, единственных людей в этом мире. Ной открыл глаза и почувствовал забытое чувство уюта, которое стало воспоминанием давно пережитых дней, когда дни были наполнены радостью простых вещей и верой, что завтра будет точно такое же утро. Первое, что привлекло его внимание, это отсутствие снега вокруг себя, только сухая хвоя и редкая мелкая трава. А также, что сильнее всего удивило его, это рука Мори, которая сжимала его кисть, скрестив пальцы.

Чувство тепла ее маленькой руки сковало его разум и не давало думать ни о чём другом, кроме того как долго это будет продолжаться, как долго это сможет продолжаться. Противоречивые друг другу желания продолжать держать ее или немедленно отпустить, пока она не проснулась, заставляли испытывать покалывание где-то в груди. Еще раз посмотрев на спящую Мори, он принял правильное для него решение, медленно разжал пальцы и убрал руку.

“Это ничего не значит, нужно просто продолжать идти,” – подумал Ной, встав на ноги и выйдя на твердый асфальт.

То, что было впереди, и то, что было позади, буквально делило всё вокруг на до и после. Фонарные столбы, темный лес и ночное небо позади рваными штрихами пытались сливаться с ярким голубым небом, кронами деревьев в лучах солнца и тонкой дымкой над дорогой. Мори усердно пыталась создать как можно больше пространства, чтобы вся ее задумка могла уместиться за один раз и удивить Ноя. И у неё это получилось. Впереди, прямо посреди дороги, виднелись открытые ворота, за которыми стояли палатки, витрины, аттракционы и возвышалось огромное колесо обозрения с медленно мигающими красными лампочками на кабинах. Он видел это на ее карточке, и так как там была только часть этого парка, стало не удивительным то, что прямо сквозь него пролегает шоссе.

– Выглядит красиво, согласен? – незаметно подкравшись, произнесла Мори.

– Я начинаю представлять, какие ужасы я увижу там внутри.

– И тебе повезет, если ты выберешься оттуда живым, – с усмешкой сказала она.

– Точно, у меня получилось сделать… – Ной вспомнил о лисице и осмотрелся по сторонам. – Убежала?

– О чем ты?

– Уже не важно, позже сделаю еще одну, – сделав короткую паузу, он сменил тему. – Пойдем, посмотрим, что у тебя получилось.

– Отвага или глупость ли это, идти навстречу своей погибели.

– Если это станет моим выходом, сперва опробуем колесо.

– Та большая круглая штука? Для чего она? – спросила Мори, последовав за Ноем.

– Уверен, тебе понравится, и вместо леса, к сожалению, впереди будут только бесконечные парки аттракционов.