На следующий день.

Грей проснулся позже обычного: солнце уже вовсю палило в зените.

— Твою мать, магия Пространства выпивает всё до капли, — проворчал он, выбираясь из своей земляной хижины.

Рейнольдс сидел неподалеку, вертя в руках артефакт связи — судя по всему, он только что закончил болтать с Алисой.

— О, проснулся наконец, — заметил он, завидев друга.

— Ага, хотя до сих пор всё тело ломит, — Грей потер виски и присел рядом.

— И что теперь? — спросил он через некоторое время.

Раз грозовое древо было у них, задерживаться здесь больше не имело смысла. У Грея были дела поважнее — нужно было найти способ исцелить Войда.

Кое-какие зацепки он уже вытянул из того юноши и планировал отправиться по следу сразу после встречи с Клаусом.

— Буду тренироваться. Не тебе одному нужно становиться сильнее, — отозвался Рейнольдс.

— Это точно. С твоим нынешним Стихийным воином на Ступени Истока тебе бояться некого. Только Владыки теперь представляют для тебя реальную угрозу, — с улыбкой заметил Грей.

— Да неужели? Глядя на то, как ты его одним щелчком в стену впечатал, я в этом сильно сомневаюсь, — скептически хмыкнул призыватель.

— В тот момент я был... скажем так, не совсем на Ступени Истока, так что это не в счет, — небрежно бросил Грей.

Скрывать свою истинную мощь смысла не было — Рейнольдс и так всё видел. И хотя юноша не собирался раскрывать тайну Состояния Слияния, отрицать наличие техники, дающей колоссальный прирост сил, было бы глупо.

— С кем же ты тогда бился? — полюбопытствовал Рейнольдс.

Раз Грей утверждает, что его сила перешагнула порог Ступени Истока, значит, и противник должен был быть соответствующего уровня. Но среди наемников Владык не было, что и озадачило призывателя.

— Помнишь того типа, что просил меня о помощи? — спросил Грей.

Рейнольдс на миг задумался и кивнул.

— Так вот, у него редкий дар — алая молния... — Грей вкратце поведал, зачем незнакомцу понадобилось сокровище и как тот умудрился прорваться на Ступень Владыки прямо у него на глазах.

— Погоди, ты хочешь сказать, он просто проглотил сферу, в которой энергии больше, чем в целом дереве, и не взорвался? — опешил Рейнольдс.

— Мало того — он еще и уровень поднял, — уточнил Грей.

— Безумие какое-то! — выдохнул призыватель.

Грей задумчиво потер подбородок: — Если память мне не изменяет, я и сам когда-то проделывал нечто подобное.

— Не припомню подробностей, но чувствую — могу, — он тряхнул головой.

Благодаря таинственной Жемчужине внутри, Грей мог поглощать энергию в немыслимых концентрациях. Он мог бы щелкать ядра монстров как семечки, если бы захотел, но обычно предпочитал более традиционные методы.

— Монстр, — пробормотал Рейнольдс, косясь на друга.

— Придется еще немного подождать, прежде чем трогаться. Эх... мне бы еще часок вздремнуть, — Грей растянулся на траве, глядя в небо.

Рейнольдс помолчал, а потом спросил: — А что с тем типом? Ты говорил, он обещал тебя прирезать перед тем, как дать деру.

— Он сейчас — не наша забота. Удрал — и скатертью дорога. При следующей встрече я с ним разберусь. Меня больше беспокоит, что он может начать охоту на тебя, — поделился опасениями Грей.

Шанс, что новоиспеченный Владыка захочет отыграться на Рейнольдсе, был невелик, но сбрасывать его со счетов не стоило.

— Я справлюсь, — уверенно ответил призыватель.

— Слушай, ты сказал, твой воин смог впитать энергию дерева? — внезапно оживился Грей.

— Ага, я и сам поначалу глазам не поверил, — подтвердил Рейнольдс.

«Хм, а если скормить ему ту сферу?» — Грей погрузился в раздумья.

Раз воин переварил дерево, то и алая сфера должна была пойти ему впрок. Эссенция молнии — она и в Африке эссенция молнии. Если получится, мощь слуги Рейнольдса взлетит до небес, и за безопасность друга можно будет не переживать.

— Попробуй-ка вот это, — Грей достал сферу и протянул ее Рейнольдсу.

Тот принял артефакт, внимательно изучая пульсирующее внутри пламя.

— Это та самая штука, за которой охотился тот парень?

— Она самая. Но он вряд ли знает, что она у меня. А если и знает — отобрать всё равно не сможет.

— И что ты хотел с ней делать?

— Поглотить, конечно.

— Я думал, она только для тех, у кого алая молния.

— Да брось. Я могу переварить что угодно, лишь бы там была хоть капля стихийной эссенции.

Грей говорил это с такой уверенностью, что Рейнольдс ни на секунду не усомнился в его словах.

Он посмотрел на сферу, и в его душе завязалась борьба. Честно говоря, брать ее он не хотел. Причина была проста: Грей и так уже отдал ему грозовое древо.

Он был бесконечно благодарен судьбе за такого друга, но принимать еще один бесценный дар казалось ему верхом наглости. Быть вечным должником, который только берет и ничего не дает взамен — чувство не из приятных.

— Не возьму, — Рейнольдс решительно вернул сферу Грею.

— В смысле «не возьму»? — опешил юноша.

Это же чистая энергия молнии! С чего вдруг такой отказ?

— Не нужно мне это, — Рейнольдс стоял на своем.

Он и так чувствовал себя слишком зависимым от Грея. Взять еще и это — значило признать, что без чужой помощи он ни на что не способен.

— Кончай валять дурака и бери. Сейчас не время для гордости. Нам нужно стать как можно сильнее, и как можно быстрее. Я иду в Лес магических зверей, там я наверняка найду что-то и для себя, — настаивал Грей.

— Вот именно поэтому она нужнее тебе. В том лесу даже Химера не чувствует себя хозяйкой, а ведь она заставила тебя бежать, даже когда ты был на пике мощи. Честно, Грей, тебе эта сфера сейчас нужнее, чем мне, — отрезал Рейнольдс.

Грей промолчал, не находя слов. Над поляной повисла тишина.