Позже в тот же день.

Грей с друзьями брели по лесной тропе, причем Клаус, как ни странно, тащил Рейнольдса на закорках.

Грей ума не прикладывал, как призывателю удалось уломать товарища на роль тягловой лошади, ведь еще в начале пути именно Клаус ныл громче всех.

«Эй», — Войд, устроившийся на руках у Алисы, со странным выражением мордочки покосился на парней.

«Ага», — мысленно отозвался Грей.

«Знаю, я уже говорил это тысячу раз, но твои дружки — те еще чудилы. Кроме Алисы. Алиса хорошая», — фыркнул кот.

«Хех! По крайней мере, они не совсем безумцы», — усмехнулся юноша, ничуть не обидевшись на слова фамильяра.

Ему не требовались чужие подтверждения их странностей: он прекрасно знал характеры своих товарищей и любил их именно такими. Без этой парочки жизнь потеряла бы всякие краски.

«Ну, как по мне, до безумия им рукой подать», — добавил Войд.

Тем временем Клаус и Рейнольдс, все еще восседавший на чужой спине, о чем-то яростно спорили.

Обернувшись, Грей невольно задался вопросом: и откуда у Рейнольдса столько смелости? Вся компания прекрасно знала, что призыватель сильнее водного мага, но сейчас-то он находился в уязвимом положении. Зная вспыльчивый нрав Клауса, тот наверняка впечатает наездника в землю, как только градус ссоры достигнет пика.

— Погодите, из-за чего вы опять сцепились? — спросил он, пытаясь остудить пыл спорщиков, пока не стало слишком поздно.

— Если бы миром правили магические звери, кто бы стал их вожаком? — выпалил Клаус.

— Ну, я думаю...

— Это же гидра, верно? — перебил друга Рейнольдс.

— Конечно же нет, это павлин с разноцветным хвостом! — возмущенно рявкнул Клаус.

— Стоп, а разве у павлинов бывают однотонные хвосты? — слегка опешил Грей.

— Заткнись, Грей! Павлины — потрясающие магические создания! Они не только прекрасны, но и невероятно сильны в использовании стихий. К тому же, большинство из них как минимум Элементалисты Двойного типа! — горячо запротестовал Клаус.

— Пфф... Грей, ты только послушай этого умника! Как какой-то павлин может сравниться с гидрой? Ты забыл, что у них больше трех голов? И, если верить легендам, каждая голова не только владеет собственной стихией, но и действует совершенно независимо от остальных! — громогласно расхохотался Рейнольдс.

Гидры считались такими же легендарными существами, как драконы, грифоны, фениксы и прочие мифические твари. Предания гласили, что они приходятся драконам дальней родней. Рождались эти монстры двуглавыми, но со временем у них отрастала третья голова, которая не только подчиняла себе новую стихию, но и обладала собственным разумом. В летописях почти не встречалось упоминаний об одноглавых гидрах — подавляющее большинство имело как минимум две пасти.

Поговаривали также, что если отрубить гидре голову, на ее месте из раны вырастут две новые — именно так, по слухам, они и обзаводились своим чудовищным многоглавием.

И как, спрашивается, пестрая птица могла превзойти подобную мощь?

— Лично мне кажется, что вожаками стали бы драконы, — вставил Грей, когда ему наконец-то дали слово.

— А драконы умеют отращивать отрубленные головы? — прищурился Рейнольдс.

— Нет, не думаю, — покачал головой юноша.

— А хвост у дракона такой же цветастый, как у павлина? — тут же насел Клаус.

— Не особо, — снова мотнул головой Грей.

— Ну вот и иди погуляй вон там, не мешай настоящим мужчинам выяснять, какой зверь круче, — насмешливо ткнул пальцем в сторону обочины водный маг.

Грей потерял дар речи от того, как бесцеремонно его отшили. Эти двое словно вообще не брали в расчет чудовищную силу драконов.

«Весь мир считает драконов истинными владыками магических тварей! Как, черт возьми, работают мозги у этих идиотов?» — мысленно возмутился он, но вслух продолжать спор, разумеется, не рискнул.

В плане боевой мощи Грей превосходил их обоих. Однако он понимал: Клаус и Рейнольдс не полезут в драку, а просто объединятся и задавят его словесно. Он и с одним-то спорщиком едва справлялся, куда уж там выстоять против слаженного дуэта.

Троица продолжила путь, пока не случилось то, что Грей предвидел с самого начала.

Бам!

Клаус резко сбросил наездника, и Рейнольдс с глухим стуком рухнул на землю. Не ожидая подвоха, он даже не успел сгруппироваться.

— Пошел ты на хер! Либо ты признаешь, что павлины сильнее всех, либо проваливай! — Клаус ткнул пальцем в распластавшегося на земле товарища.

Грей и Алиса лишь переглянулись, не предпринимая попыток разнять дебоширов.

— Как думаешь, Рейнольдс наваляет ему? — тихо поинтересовался Грей, подойдя к девушке.

— Ага, — кивнула Алиса.

С тех пор как Рейнольдс стал высокоранговым призывателем, в любой потасовке Клаусу неизменно доставалось на орехи. Стихийный воин мог без труда стереть его в порошок, и тем поразительнее был тот факт, что зачинщиком драк по-прежнему всегда выступал именно водный маг.

— Да пошел ты! Твои павлины — пустое место, они и секунды не продержатся против гидры! — яростно вскочив, Рейнольдс в ответ наставил палец на обидчика.

Вскоре словесная перепалка переросла в банальную рукопашную, за которой Грей с Алисой безучастно наблюдали со стороны. В ход пошли кулаки, и лесная чаща огласилась истошными воплями обоих драчунов.

— Эх... Пойду разниму, — вздохнул Грей и, покачав головой, направился к катающемуся по земле клубку тел.

— Чего тебе? — прохрипел Клаус, чья голова оказалась намертво зажата под мышкой у Рейнольдса, заметив приближающегося друга.

— Завязывайте. Нам нужно добраться до следующего города до темноты, — произнес Грей, благоразумно остановившись на безопасном расстоянии.

— Черта с два, я еще не выбил из него всю дурь, — огрызнулся Клаус.

— Я тоже, — поддержал Рейнольдс, победно вскинув свободную руку, чем Клаус не преминул воспользоваться, чтобы вырваться из захвата.

Грей с легкой обреченностью посмотрел на эту парочку. Порой ему казалось, что он нянчится с малыми детьми. Юноша уже развернулся, чтобы отойти к Алисе и предоставить ей разбираться с идиотами, как вдруг его осенило.

Он стремительно вернулся к тяжело дышащим, готовым к новому раунду бойцам.

— А как насчет такого уговора: мы деремся врукопашную, без использования стихий. Если я побью любого из вас, мы немедленно выдвигаемся, и вы больше не задерживаете отряд, — предложил Грей.

— А если мы побьем тебя? — с любопытством прищурился Рейнольдс.

— Значит, вы меня побьете. Разве этого мало? Но учтите: сразу после драки мы отправляемся в путь, — поставил условие маг.

Клаус и Рейнольдс переглянулись, и недавние непримиримые враги мгновенно сплотились, придвинувшись друг к другу.

— Слышь, думаешь, это ловушка? — шепнул Клаус на ухо призывателю.

— Похоже на то. Но перспектива намять ему бока звучит заманчиво. К тому же, если он сжульничает, я просто призову Стихийного воина, — рассудительно ответил Рейнольдс.

— Хм, по рукам. Но смотри, никаких мстительных обид после того, как мы выбьем из тебя дух, — согласился Клаус, не забыв вынести предупреждение.

— Разумеется. Ну что, начнем? — губы Грея изогнулись в предвкушающей усмешке, и он поманил их рукой.

Стоящая поодаль Алиса лишь покачала головой, с жалостью глядя на Клауса и Рейнольдса. Она-то прекрасно помнила, какой чудовищной физической силой обладал Грей, а эти два кретина добровольно подписались на избиение.

Нежно поглаживая Войда, девушка стала наблюдать, как маг готовится пустить в расход самонадеянную парочку.

«В последнее время от них сплошная головная боль. Хорошая трепка послужит им отличным уроком», — мысленно согласилась она, одобряя грядущую экзекуцию.