«Я так и знал, что ты его зажилишь», — Грей сокрушенно покачал головой, ничуть не удивленный заявлением Войда о пропаже кристалла.

Зная патологическую любовь кота к блестяшкам, юноша был уверен: тот просто ищет повод не возвращать добычу.

«Да честное слово, нет его в хранилище! Было бы оно как твоё кольцо — я бы тебе всё вытряхнул, сам бы убедился!» — Войд чуть не плакал от обиды.

Кристалла и впрямь не было, но раз Грей не мог заглянуть в кошачий «карман», оправдаться было невозможно.

«Ага, конечно. Меньше слов — больше дела», — Грей не поверил ни единому слову.

Бум!

Огненный шар Грея бессильно разбился о ледяную струю Аэтонта.

«Да чтоб тебя!» — проворчал Войд и бросился на подмогу хозяину.

На этот раз дракон не стал кружить в небе. Разделавшись с огнем, он тяжело опустился на землю неподалеку от друзей.

Там, где его лапы коснулись почвы, мгновенно вырос слой инея и снега.

Рев!

Ящер яростно вскрикнул, и его рога озарились призрачным светом. Между ними начал стремительно уплотняться сгусток морозной энергии.

«Черт! Не давай ему выстрелить!» — завопил Войд, почуяв неладное.

«Сам вижу!» Грей выпустил в дракона огненный шар, а следом — ветвистый разряд молнии.

Войд тоже не остался в долгу: он выпустил три стрелы из чистой тьмы, надеясь сбить концентрацию врага.

Увидев черные снаряды, Грей на миг опешил, и только потом вспомнил, что кот тоже владеет стихией тьмы. За постоянными прыжками в пространстве об этой его способности было легко забыть.

Аэтонт, завидев темную магию, мгновенно воздвиг ледяную стену, а сверху накрыл себя уже знакомой сферой. Он знал цену тьме и её разъедающей мощи — один слой защиты мог и не выстоять, а вот два — в самый раз.

Первыми ударили чары Грея. Молния бессильно скользнула по ледяной стене, не оставив и следа, а следом в преграду врезался огненный шар, обдав её нестерпимым жаром.

Бах!

Взрыв сотряс воздух, но результат Грея не порадовал: на льду появились лишь неглубокие выбоины. Этого было мало.

Последними долетели стрелы Войда. Тьма считалась одной из самых медлительных стихий, но её разрушительная сила с лихвой окупала этот недостаток.

Первая стрела ударила точно в то место, куда пришелся огонь Грея, и жадно впилась в лед. Спустя пару секунд она прогрызла стену насквозь. Две другие стрелы чуть запоздали — им достались более прочные участки кладки.

Аэтонт лишь презрительно фыркнул и укрепил внутреннюю сферу. Если и она не поможет, придется придумывать что-то посерьезнее.

Грей не сидел сложа руки. Едва его первые атаки развеялись, он уже подготовил новый удар — на этот раз смесь молнии и огня.

Это не было истинным слиянием, юноша просто использовал энергию молнии как ускоритель для огненного копья, целясь точно в пролом, оставленный Войдом.

Снаряд с огненным наконечником и искрящимся электричеством древком выглядел эффектно и несся с запредельной скоростью.

Свист!

Копье вошло в дыру в стене ровно в тот момент, когда темные стрелы Войда начали вгрызаться в ледяную сферу.

Всё произошло за считанные мгновения: атака Грея, магия Войда и снова выпад юноши.

За время похода друзья научились понимать друг друга без слов, и их слаженность была просто пугающей.

Бум!

Огненно-молниевое копье ударило в сферу, и от места попадания во все стороны побежала паутина трещин.

Треск! Хрусть! Бах!

Спустя секунду сфера разлетелась на куски, открывая путь и копью Грея, и стрелам Войда. До чешуи дракона оставалось меньше двух метров.

Но вместо триумфа друзей ждал сюрприз.

Ш-ш-шух!

— Ложись! — заорал Грей и плашмя рухнул на землю, прикрыв голову руками.

Войду было проще — он просто исчез и материализовался в десяти метрах в стороне.

Подняв голову, кот увидел ослепительный ледяной луч, ударивший из того самого сгустка энергии между рогами Аэтонта.

«Беги оттуда!» — взвизгнул Войд, заметив, что вслед за лучом из земли начали вырываться острые ледяные шипы, и вся эта морозная смерть несется прямо на лежащего Грея.

Холод от луча, пролетавшего всего в полутора метрах над головой, был таким, что перехватывало дыхание. К счастью, Грей успел запустить циркуляцию огненной эссенции по телу, иначе бы просто околел на месте. Он-то думал отлежаться под ударом, но после предупреждения кота понял — надо шевелиться.

Вскочить он не мог — луч бы мгновенно превратил его в ледышку, так что оставалось только катиться по земле колбасой.

Поскольку дело было в лесу, юноше приходилось еще и лавировать между стволами деревьев.

Всё, чего касался ледяной луч, мгновенно застывало. Деревья превращались в хрустальные изваяния, а вокруг них вырастал частокол из ледяных осколков.

Этот участок леса теперь выглядел так, будто в нем сошлись два времени года: одна сторона сверкала льдом и снегом, как в лютую зиму, а другая по-прежнему зеленела свежей листвой в лучах летнего солнца.