Вид Серебророгих Обезьян, хлынувших из леса, заставил всех похолодеть, но хуже всего пришлось лазурным имперцам — у многих от страха едва не подкосились ноги.

«Как один человек умудрился разозлить такую ораву?» — этот вопрос бился в голове у каждого.

Люди двенадцатого принца не могли нарадоваться своей удаче: не сверни Грей к их врагам, им бы сейчас пришлось несладко. По самым скромным прикидкам, Серебророгих Молниевых Обезьян было не меньше тридцати.

— Ты кто такой?! Что ты, черт возьми, творишь?! — взвизгнула девушка, обращаясь к Грею.

Она прекрасно видела, что юноша намеренно натравил на них стаю, и, судя по всему, его затея удалась на славу.

Почувствовав уровень мощи зверей, она едва не лишилась чувств: у неё не было ни малейшей уверенности, что она сможет уйти от пурпурнорогого вожака четвертой стадии, не говоря уже о том монстре на шестой.

— В смысле — что творю? Я принес то, что вы велели украсть! — заорал Грей, стараясь, чтобы обезьяны его отчетливо слышали.

Главный вожак, оказавшись рядом, атаковал без лишних слов. Он не умел (да и не хотел) вести беседы с людьми. Эти двуногие оскорбили его клан, а значит, должны сдохнуть!

— Бежим! — закричала девушка, выставляя защиту против первого удара вожака.

Она понимала: шансы на спасение ничтожны, но выбора не было. Либо бежать, либо принять бой, что в сложившейся ситуации было равносильно самоубийству.

Бум!

Заклинания столкнулись, и ударная волна отбросила девушку назад. Она была ощутимо слабее обезьяны шестой стадии.

— Чего застыли, идиоты?! Бегите! — прикрикнула она на своих спутников, которые в оцепенении взирали на монстра.

— А ты! Ты за это заплатишь! — она одарила Грея взглядом, полным ядовитой злобы.

Если бы взглядом можно было убивать, Грей бы уже сотню раз испустил дух.

Войд тем временем уже покинул её объятия и с комфортом устроился на плече у хозяина.

«Ну и что теперь?» — мысленно спросил он Грея, глядя на мечущихся людей.

«А разве не ясно? Товар доставлен. Но если я сейчас просто исчезну, обезьяны могут снова переключиться на меня. Так что пока побудем в компании», — ухмыльнулся Грей, ловко уходя от разряда одного из пурпурнорогих вожаков.

Отряд двенадцатого принца, завидев начало потасовки, не стал дожидаться приглашения и рванул на север. Им «в наследство» досталась лишь небольшая группа из шести серебророгих обезьян. С такой угрозой они надеялись совладать.

Им чертовски повезло: основная масса стаи устремилась вслед за лазурными имперцами, бегущими на запад.

Едва они скрылись под сенью деревьев, как…

— А-а-а!..

Леденящий душу крик заставил всех вздрогнуть.

Но кроме Грея, которому бег давался относительно легко, никто не рискнул обернуться, чтобы узнать причину.

Грей же увидел, как один из лазурных юношей попал в лапы пурпурнорогого вожака, и тот одним рывком оторвал ему голову.

«М-да, паршивая смерть», — Грей сокрушенно покачал головой, продолжая свой марафон и не забывая уклоняться от летящих в спину заклинаний.

Жизнь ему облегчало то, что из пяти вожаков лишь один преследовал его лично, остальные четверо сосредоточились на рослом парне и девице.

Тот, что гнался за Греем, был на пятой стадии Ступени Истока. Юноша понимал: реши он остановиться и принять бой, он бы разделался с ним в два счета. Даже с их лидером он бы сладил без особого труда.

«Эх… мне одному кажется, или эта компания — сборище идиотов?» — вздохнул Войд, наблюдая за беглецами.

«А?» — не понял Грей.

«Они же могли разбежаться в разные стороны и запутать стаю. А они, как бараны, прут одной колонной», — пояснил кот.

«Я как раз этого и жду. Если они не разделятся, их перебьют по одному, пока мы всё еще в поле зрения. Тогда все мои старания пойдут прахом», — ответил Грей и запустил огненный шар через плечо.

«Ну да ладно, большинство обезьян заняты ими. Скоро можно будет тихонько линять», — добавил он.

Грей шел в общем потоке лишь для того, чтобы не вызвать подозрений у стаи. Теперь, когда они углубились в лес, он мог незаметно свернуть в сторону, не привлекая лишнего внимания. Но было бы куда лучше, если бы вся группа рассыпалась.

«Хотя, может, я зря парюсь. Обезьяны, скорее всего, и не заметят моего исчезновения», — рассудил он.

Грей снова увеличил отрыв, и раз основная ярость стаи была направлена на лазурных имперцев, ему стало совсем легко. Он почти перестал атаковать, ограничиваясь лишь ленивыми уклонениями.

«Раз уж я такой добрый, дам-ка я им совет», — решил юноша.

Если они разбегутся, кому-то одному придется принять на себя основной удар стаи. Но раз этим «кем-то» будет не он, Грея это мало волновало.

— Если будете бежать толпой — никто не спасется! Рассыпайтесь! — заорал он во всю глотку, чтобы даже самые медлительные его услышали.

Услышав это, девушка едва не задохнулась от возмущения.

«"Будете"? С каких это пор он перестал считать себя частью нашей группы?! Какая неслыханная наглость! Клянусь, если выживу — найду его и прирежу лично!» — бушевала она в мыслях, но совету последовала, понимая, что юноша прав.

Поодиночке у них было куда больше шансов, чем под общим прицелом всей орды.

Оглядевшись, она поняла: тот предсмертный крик принадлежал раненому парню — его единственного не было видно среди бегущих.

Вслед за ней и остальные начали сворачивать в разные стороны, осознав гибельность кучного бегства.

Больше всех не повезло рослому юноше. Именно за ним увязался самый мощный пурпурнорогий вожак в компании еще двоих лидеров и десятка серебророгих обезьян. Видимо, стая решила: раз Грей передал «сокровище» ему, значит, он и есть главная цель.

Он не успел пробежать и сотни метров, как кольцо пушистых монстров замкнулось. Беглец и так не блистал скоростью, а под прицелом сильнейших вожаков его участь была предрешена.

«Эх… вот и жертвенный агнец нашелся», — Грей сокрушенно покачал головой, видя, как враги окружают рослого парня.