Прошел год с тех пор, как я перестал ходить на уроки. За это время я успел закончить среднюю школу и поступить в старшую.

Хотя почти весь последний год средней школы прогуливал, я всё же, пусть и немного, занимался самообучением.

Честно говоря, у меня не было особого желания продолжать образование, но и доставлять неприятностей матери с отцом тоже не хотелось, так что я решил всё-таки сдать вступительные экзамены.

В итоге, я выбрал школу недалеко от дома — старшую Сэйран, — и меня приняли.

…Но у меня так и не получилось заставить себя ходить на уроки, а потому я и дальше прогуливал, всё так же причиняя головную боль родителям.

— О да! У меня уже двадцать киллов! — выкрикнул я радостно, играя у себя дома в ставшую недавно популярной королевскую битву.

С тех пор, как я начал сидеть дома, я серьезно подсел на игровую «иглу». Теперь я большую часть дня посвящал видеоиграм.

— Каких-то двадцать киллов, и ты уже прыгаешь от счастья, — раздался в наушниках самоуверенный голос.

— Заткнись. Не все так хороши, как ты.

— Не-не, ты тоже крут, Кину… Просто я лучше.

— Какие мы снисходительные. Аж бесит. — На это мой товарищ по играм рассмеялся.

Звали его Марумару, и познакомились мы с ним в игре. Само собой, это было не его настоящее имя, лишь игровой ник.

Я сам играл под ником «KN», но так как «Кээну»¹ не слишком удобно для произношения, я попросил Марумару звать меня «Кину».

— Походу, мне уже хватит на сегодня.

— Да ну, так скоро?

— Послушай… мы уже пять часов играем.

— Мурамару, но мы же так редко играем часами напролет, ты почти всегда уходишь после пары каток. С тобой я мог бы еще пять часов играть.

— Всё это очень мило, конечно, но дай мне передохнуть, пожалуйста. — В голове нарисовался образ Марумару с горькой улыбкой на лице.

«Так уж и быть, отпущу его сегодня».

— Что ж, тогда до завтра.

— О, давай завтра в ранговые погоняем.

— Лады, до скорого. — После этих слов голос Марумару исчез.

Я выключил игру и развалился на кровати.

— Уже начались занятия в кружках и секциях?..

Время было после четырех часов пополудни. Не случись того, что случилось со мной в средней школе, я бы сейчас тренировался со своей новой футбольной командой… Но вышло всё так, что я уже год, как мяча не касался.

«…Ну, мне и в игры играть прикольно, сдался мне этот футбол». — Мои мысли прервал стук в дверь.

Наверное, это мама пораньше пришла с работы, решил я. Но время всё шло, а маминого голоса я всё не слышал.

«…Чего, кто это?» — гадал я.

Наконец, за дверью раздался голос:

— Кэндзи-кун. Меня зовут Киритани Какеру, я твой классный руководитель.

Голос был слабый, и его обладатель не был мне знаком. И пусть я даже не видел его лица, я всё равно решил, что тип он отвратный.

…Но я тогда еще не знал.

Не знал, что он вытащит меня из мрака моей жизни.