Пар поднимался над горячей купелью.

Ли Жань и Лэн Уянь сидели в воде, словно два испуганных гуся, боясь даже пошевельнуться. С одной стороны, они были любовниками, с другой — наставницей и учеником. В их отношениях всегда сквозила нотка запретного.

В этот момент, когда они оказались в одном бассейне, все двусмысленные мысли и очарование момента усилились многократно. Вода была такой теплой... несет ли она в себе частицу тепла другого человека? От этих мыслей сердца обоих готовы были выскочить из груди.

Ли Жань решительно не знал, куда деть глаза. Вода из горных источников Тяньшань была настолько чистой, что её можно было пить. И хотя поверхность была усыпана лепестками духовных трав, Ли Жань всё равно видел очертания её белоснежной кожи под водой.

«Это просто смертельно...»

Рябь на воде разбивала прекрасную картину, но чем меньше он мог разобрать, тем сильнее росло любопытство. Внезапно в его голове возникла дерзкая мысль. Ли Жань сглотнул, и его черные глаза подернулись золотом.

Он незаметно активировал Око Разочарования.

Пфф!

Лицо Ли Жаня мгновенно вспыхнуло, а из носа медленно потекла кровь. Это было слишком... слишком волнующе.

— С тобой всё в порядке? Может, вода слишком горячая? — обеспокоенно спросила Лэн Уянь.

Ли Жань с помощью ци остановил кровотечение:

— Нет-нет, просто у ученика подскочило давление, — он поспешно покачал головой.

— Хм?

Хотя Лэн Уянь не знала, что такое «давление», эта пауза помогла ей немного расслабиться. «В конце концов, это просто ванна. Что в этом такого?» — подбадривала она себя.

Когда обстановка чуть разрядилась, Лэн Уянь взяла инициативу в свои руки:

— С тех пор как ты вернулся, мы толком и не поговорили. Я слышала, ты входил в секретное царство Императора Пылающих Небес?

— Да. — Ли Жань поднял правую руку, и на его ладони вспыхнуло золотое пламя.

— Священное Пламя Пылающих Небес! — в глазах Лэн Уянь промелькнул восторг. — Ранг этого Небесного Пламени невероятно высок. Это было главное сокровище Императора. Тебе крупно повезло!

Ли Жань кивнул. Если уж сама наставница называет это «великой удачей», значит, пламя действительно было экстраординарным.

Интерес Лэн Уянь разгорелся: — Рассказывай скорее, что там произошло?

Ли Жань подробно описал всё, что случилось в секретном царстве. Однако роль Сяо Цингэ он сознательно свел к минимуму. Он не то чтобы врал... просто обсуждать другую женщину в такой момент было бы крайне неразумно.

Услышав о том, что Ли Жань убил Сун Цинсуна, Лэн Уянь холодно хмыкнула:

— Этот старый пес Хао Юэ еще смеет строить тебе козни. Я уже выставила ультиматум Дворцу Высшего Дао: он не смеет ступать на земли Хаоту в течение ста лет!

В этом была вся она. Властная, доминирующая, не терпящая возражений. Либо подчиняйся, либо сражайся.

— Кстати, — Лэн Уянь нахмурилась, — я слышала, что ученица из Павильона Мириад Мечей сражалась на твоей стороне против Дворца Высшего Дао. Она даже осмелилась обнажить меч против Чэнь Юньдао... — Она пристально посмотрела на Ли Жаня. — Между вами ведь ничего нет, верно?

Иначе с чего бы праведной ученице защищать дьявола? Да еще и перед лицом экспертов императорского уровня.

Ли Жань рассмеялся:

— Возможно, всё дело в том, что ученик спас ей жизнь!

— И зачем же ты её спасал?

— Ну...

Видя, как Ли Жань мнется и чешет затылок, Лэн Уянь и злилась, и умилялась одновременно.

— В любом случае, помни о приличиях. И не впутывайся в новые истории. Я еще не до конца разобралась с делом о твоей помолвке!

Ли Жань вставил: — Но помолвку устроили предки клана, я и знать не знал...

— Ладно, — Лэн Уянь закатила глаза. — Оставим это на потом. Расскажешь, когда я захочу это слушать.

Сейчас, пока они были вдвоем в купели, ей меньше всего хотелось слушать о других невестах. Бассейн был высечен из цельных кусков духовного нефрита, и вода в нем никогда не остывала. Горячий пар окутывал их, прядь черных волос Лэн Уянь прилипла к её щеке. Она подняла руку, чтобы поправить волосы, по воде пошла рябь... Давление Ли Жаня снова поползло вверх.

Нужно было срочно переключить внимание. Он заметил в её руках каменную фигурку и сказал:

— Наставница, я ведь подарил её вам. Вы даже в ванну её берете?

Лэн Уянь покраснела: — Я просто увидела, что она немного запылилась, вот и решила помыть её заодно.

— Понимаю-понимаю, — улыбнулся Ли Жань, решив не разоблачать её.

Затем Лэн Уянь спросила: — Эта статуэтка сделана из Камня Подавления Демонов. В наших краях это большая редкость. Ты нашел её в секретном царстве?

Ли Жань покачал головой: — Я снял её с одной двери.

— С двери?

Ли Жань кратко рассказал ей об их предке, Ли Уцяне.

Лэн Уянь изумленно вскинула брови:

— Ты хочешь сказать, что Ли Уцян — твой предок?

Ли Жань замер: — Наставница, вы знаете старика Ли?

Она кивнула: — В этом мире не так много Императоров, конечно, я их всех знаю. Ли Уцян... когда-то он был довольно силен. Но в битве за одну возможность его ранила И Цинлань. Кажется, он повредил основу своего Дао, поэтому с тех пор редко показывался на людях.

Теперь Ли Жань всё понял. Вот почему старик Ли скрежетал зубами при упоминании монастыря Тяньшу и просил побить их учеников.

Лэн Уянь припомнила подробности:

— Раньше он был печально известным извращенцем. Бродил повсюду с зачарованным красным шнуром и связывал женщин-практиков, называя себя «мастером связывания».

Ли Жань: «...»

— Позже, когда он связал учениц моего храма Юло, я не выдержала. Я гнала его с севера до самых южных земель и уничтожила больше десятка его святых артефактов.

Так вот почему Ли Уцян так пугался при упоминании имени Лэн Уянь и называл её «неуравновешенной». У них было бурное прошлое!

Император-извращенец? Мастер связывания?

Ли Жань закрыл лицо руками: — Какой позор!

Оказалось, предок не был жадным — просто все его сокровища уничтожила Лэн Уянь. Ли Жань раньше даже восхищался им, думая, что тот не покидает тайное место ради процветания рода. Теперь ясно — он просто боялся высунуть нос...

Вспоминая «Веревку Бессмертных», лежащую в его кольце, Ли Жань окончательно убедился: это был инструмент для преступлений. «Больше никогда не буду использовать эту штуку на людях», — тайно решил он.

Лэн Уянь с забавным выражением смотрела на него. Раньше она взяла его в ученики из-за таланта, не копаясь в родословной. А раз Ли Уцян давно исчез с радаров, она и не подозревала об их связи.

Она притворно-холодно хмыкнула:

— Выходит, ты потомок моего врага. Скажи, как ты собираешься компенсировать мне нанесенный ущерб?

Ли Жань задумался, а затем неуверенно предложил:

— Как насчет... «одного выстрела»?

— Хм?