Город Цинчжоу. Резиденция городского лорда.

Сян Цзэ сидел в кресле-качалке, неспешно потягивая чай. Рядом с ним стоял молодой человек в официальном чиновничьем облачении.

— Лорд города, сейчас на улицах полно всякого сброда. Не стоит ли выслать больше братьев для патрулирования?

Сян Цзэ покачал головой:

— Нет нужды. Те, кто снаружи — практики. Сколько бы людей ты ни послал, толку не будет.

Первым делом, узнав о Собрании Охотников на Демонов, он отозвал всех солдат. Против культиваторов обычные люди были бессильны. К тому же, пока он сам присматривает за ситуацией, рядовые ученики сект не посмеют бесчинствовать.

Молодой человек — вице-лорд города и практик стадии Возведения Основания — всё еще хмурился:

— Но я все равно опасаюсь хаоса. Схожу-ка я сам всё проверю.

Сян Цзэ поставил чашку на столик:

— Говорю тебе, не нужно. Эти люди называют себя Праведным Путем. Больше всего на свете их заботит «лицо». Проблем не будет... К тому же сегодня прибыла по-настоящему крупная фигура.

— Крупная фигура? Кто же это? — полюбопытствовал юноша. Немногих Сян Цзэ мог удостоить такого титула.

Сян Цзэ усмехнулся:

— Главная ученица Академии Тяньшу, Линь Ланъюэ. Достаточно весомо?

— Что?! — воскликнул юноша. — Она тоже здесь?!

Гений с врожденным телом Дао, номер один в Рейтинге Небесных Гениев, известная как Фея Праведного Пути!

Сян Цзэ кивнул:

— Именно. Пока она рядом, я не верю, что кто-то посмеет поднять шум...

БУМ!

Едва он договорил, как воздух сотряс оглушительный грохот. Оба резко вскинули головы и посмотрели в окно: трехэтажный ресторан в центре города буквально сложился внутрь.

«...»

Юноша сглотнул:

— Лорд города, кажется, кто-то всё-таки поднял шум.

Сян Цзэ пробормотал:

— Я и сам вижу...

Бум! Бум! Бум!

Ци Ли Жаня разлилась во все стороны, и «Теневая Тюрьма» намертво сковала всех присутствующих. Большинство здесь были на стадиях Очищения Ци и Возведения Основания — они не могли даже шевельнуться и просто глупо застыли на местах.

Ли Жань сжал кулаки и, словно отчитывая непутевых детей, принялся методично избивать их одного за другим до слез.

— Только не по лицу!

— Я ошибся, у-у-у!

— Я больше никогда не приду на такие сборища...

— Хватит! Перестань бить!

Эта свора «праведников» была избита до такого состояния, что некоторые начали в голос молить о пощаде. Зрелище было жалким. Ли Жань твердо решил преподать им урок. Пусть Дьявольский Путь порой жесток, но использовать чужие беды ради дешевой славы и репутации — тоже не великая добродетель.

«Если система хочет, чтобы я сорвал их маски, я просто взобью им лица до неузнаваемости. Это ведь считается за выполнение миссии, верно?»

Бах!

Ли Жань мощным пинком отправил в полет очередного здоровяка. В этот момент Чэнь Чжутяню удалось вырваться из оков тени. Он резко обнажил меч. Ли Жань уже приготовился к схватке, но Чэнь Чжутянь... развернулся и бросился наутек!

— Бежать вздумал?

Кирпичи под ногами Ли Жаня взорвались, когда он мгновенно оказался над головой Чэнь Чжутяня и одним ударом ладони впечатал его в землю. Тот рухнул, корчась от боли. Он посмотрел на медленно приближающегося Ли Жаня глазами, полными первобытного ужаса:

— У нас нет личных счетов! За что ты напал на меня?!

Ли Жань оскалился, демонстрируя белоснежные зубы:

— Я из Дьявольской Секты. Мне разве нужна причина, чтобы тебя поколотить?

У Чэнь Чжутяня похолодело внутри:

— Я-я ученик Павильона Десяти Тысяч Мечей! Ты не смеешь меня трогать!

— Да что ты! — Ли Жань замахнулся и продолжил «воспитательный процесс».

Если он правильно помнил, этот парень вроде бы проявлял интерес к Юэ Цзяньли? При одной этой мысли удары Ли Жаня стали еще жестче. Удар слева, удар справа — и вот уже лицо Чэнь Чжутяня само превратилось в свиную голову.

— Довольно, — раздался позади него спокойный голос.

Ли Жань обернулся. Линь Ланъюэ смотрела на него всё так же безучастно.

— Я не знаю, чего ты добиваешься, но на этом пора закончить, — её голос звучал приглушенно, будто доносился с Девятых Небес.

Ли Жань презрительно ухмыльнулся: — Не слишком ли лицемерно? Ты решила вмешаться только тогда, когда драка уже подошла к концу?

Его «Теневая Тюрьма» была слишком масштабной, она могла сковать стадии Очищения Ци и Возведения Основания, но не практиков Золотого Ядра. Если уж Чэнь Чжутянь смог вырваться, то Линь Ланъюэ и подавно не была в ловушке.

Линь Ланъюэ ответила с невозмутимым видом: — Прежде чем спасать других, я должна была обеспечить безопасность учениц своей секты.

За её спиной действительно никого не было. Оказалось, она уже успела спровадить девушек из Академии Тяньшу подальше от греха.

— Справедливо, — кивнул Ли Жань. Он пристально посмотрел на неё. — Знаешь, я был по-настоящему рад услышать, что ты здесь.

Она слегка нахмурилась: — Что это значит?

— Благодаря этому я смогу выполнить обещание, данное одному человеку.

— Какое обещание? — Линь Ланъюэ не понимала, о чем он.

Ли Жань размял плечи, суставы отозвались четким хрустом. Его улыбка стала ослепительной.

— Я набью тебе морду.

Едва он договорил, как призраком возник за спиной Линь Ланъюэ. Его кулак с завыванием прорезал воздух, целясь прямо в неё! Одновременно он активировал печать духовного давления, пытаясь сковать её движения. Но в тот миг, когда удар должен был коснуться её лица, фигура девушки лопнула, словно мыльный пузырь.

Удар пришелся в пустоту. Ли Жань резко развернулся и увидел её парящей в воздухе. Её белые одежды развевались на фоне взошедшей луны.

— На одном уровне культивации, какие бы божественные способности ты ни использовал, тебе меня не достать, — безразлично произнесла Линь Ланъюэ. — Это секретная техника Академии Тяньшу.

Несмотря на спокойный тон, её слова так и сквозили безграничной уверенностью.

— Неужели? — Ли Жань сделал шаг вперед. Небо внезапно потемнело, над городом начали собираться тяжелые грозовые тучи.

Линь Ланъюэ нахмурилась.

— Твой этот «неземной» вид порядком раздражает, — с этими словами Ли Жаня наружу вырвалась аура Древнего Императора, заставляя сердца присутствующих трепетать от ужаса.

Под тяжестью этого колоссального давления Неба и Земли Линь Ланъюэ была вынуждена опуститься на землю. Она почувствовала, что каждое движение теперь дается ей с огромным трудом.

— Что это за техника Дао? — она нахмурилась еще сильнее.

Уголки губ Ли Жаня дрогнули в холодной усмешке:

— Этот мой прием называется Заклятие Золотой Молнии!

Черные тучи окончательно накрыли город. В их недрах начал концентрироваться ослепительный свет, раздался оглушительный рокот.

«Властью Неба и Земли враг будет сокрушен, Божественная Молния Девяти Небес — рази!»

— Это... — В бледных глазах Линь Ланъюэ наконец отразилось волнение.

БУМ!

Вспышка молнии озарила всё вокруг, и мир на миг погрузился в хаос аннигиляции!

Тем временем лорд Сян Цзэ и вице-лорд яростно мчались к месту происшествия.

— Черт подери, кто посмел так бесчинствовать в моем Цинчжоу?! — Сян Цзэ в гневе скрежетал зубами.

Вице-лорд закатывал рукава: — Убьем наглеца!

БА-БАХ!

Оба замерли как вкопанные. Увидев впереди яростный танец терзающих землю молний, они почувствовали, как перехватило дыхание.

— Это что... небесное испытание?

— Неужели кто-то решил прорываться прямо здесь, посреди города?!