Сун Цинсун нахмурился:

— Юэ Цзяньли, что это значит?

— Ты не понимаешь? — большой палец Юэ Цзяньли мягко толкнул гарду, и наружу вырвалась острая воля меча. — Мне нужно объяснить подробнее?

У Сун Цинсуна волосы встали дыбом. Он невольно сделал шаг назад. Эта женщина явно была не из тех, с кем стоит шутить.

— О чем ты вообще думаешь? Как ученица Праведного Пути, ты действительно собираешься защищать этого дьявола? — спросил он.

— Праведный Путь? — с презрением переспросила Юэ Цзяньли. — Разве то, что ты вытворял в этом тайном царстве, достойно этих слов?

Убийство товарищей, захват чужих трав, атаки исподтишка на лестнице... Юэ Цзяньли презирала его до глубины души.

Лицо Сун Цинсуна исказилось от стыда, но он упрямо продолжил:

— Даже если ты меня презираешь, Наследие может получить только один человек. Неужели ты хочешь просто отдать его ему? Если мы не убьем Ли Жаня сейчас, у нас не будет шанса!

Юэ Цзяньли осталась непоколебима. Она усмехнулась:

— Только не говори мне, будто веришь, что если Ли Жань вылетит, у тебя появится хоть какой-то шанс?

Сун Цинсун замолчал. Он действительно не был соперником Юэ Цзяньли. Но это всё же лучше, чем сталкиваться с Ли Жанем. Тот парень был просто запредельно ужасен.

— Испытания становятся всё сложнее. Раз Император решил оставить троих, на то есть свои причины. Пока мы не узнаем, в чем суть финала, Ли Жань не должен быть устранен, — у Юэ Цзяньли было предчувствие, что последний этап будет невероятно трудным. Если Ли Жаня не будет рядом, у неё не хватит уверенности, чтобы пройти его.

— Когда испытание закончится, я сама его убью! — добавила она с показной ненавистью.

Сун Цинсун почесал затылок, чувствуя, что здесь что-то не так. Складывалось ощущение, будто эти двое не враги, а... молодая парочка, которая вдрызг разругалась.

Ли Жань сменил одежду и теперь стоял перед алыми вратами высотой более десяти метров. Он задрал голову, глядя на огромную вывеску. Два иероглифа на ней были исполнены такой мощи, что, казалось, содержали в себе законы Великого Дао. От одного взгляда на них душа приходила в смятение.

«Секта Небесного Дворца».

— Замах неслабый... — Ли Жань покачал головой. — Он действительно возомнил себя Нефритовым Императором.

Юэ Цзяньли подошла к нему, и в её глазах промелькнуло удивление. В этот момент Ци Ли Жаня бурлила, а жизненная сила была мощной, как у истинного дракона. Очевидно, он полностью восстановился.

«Не прошло и времени, за которое сгорает палочка благовоний? Так быстро?» — вздохнула она про себя. — «Ну и монстр...»

Она и не подозревала, что это тайное царство с его избытком Ци было лучшим топливом для его небесной техники. Ли Жань не только восстановился, но и почувствовал, как ускорилась его культивация.

Он посмотрел на Сун Цинсуна и оскалился в ухмылке. Сердце того екнуло. Он поспешно опустил голову, обливаясь холодным потом.

«Он ведь не знает, что я только что хотел сделать...»

【Третье испытание завершено…】

【Трое прошли дальше…】

【Финальное испытание начинается прямо сейчас!】

Как только слова в воздухе растаяли, величественные врата дворца медленно разошлись. Внутри зияла непроглядная тьма, сквозь которую невозможно было что-либо разглядеть.

— Идем, — Ли Жань без колебаний шагнул внутрь.

Двое остальных поспешили следом. Они оказались в длинном коридоре, окруженном густым, нерассеивающимся мраком. Единственным источником света были редкие свечи, закрепленные на стенах по обе стороны.

Троица долго шла по коридору, пока, наконец, не достигла конца пути. Перед ними предстал великолепный зал. Атмосфера была торжественной и гнетущей. На алых колоннах извивались гравировки золотых драконов, казавшихся живыми — они словно пытались заворожить саму душу смотрящего. На потолке сияла огромная жемчужина, заливая всё пространство ровным светом.

Однако не роскошь зала привлекла их внимание. Трое практиков в оцепенении уставились на огромный гроб, стоящий прямо перед ними.

Что здесь происходит? Ни трона, ни величественного Бессмертного Императора — только гроб?

— Может быть, это не личные покои Императора, а его императорский мавзолей? — Сун Цинсун был в полном замешательстве.

Ли Жань и Юэ Цзяньли переглянулись. Оба чувствовали: здесь что-то не так. Гроб Бессмертного Императора? Похоронить себя прямо в жилых покоях — это было слишком странно и подозрительно.

— Почему до сих пор нет условий испытания? — спросила Юэ Цзяньли.

Немного подумав, Ли Жань повернулся к Сун Цинсуну:

— Ты. Иди и открой гроб.

— А?! — Сун Цинсун вздрогнул и затряс головой, как китайский болванчик. — Здесь всё пропитано странностями. Я не посмею туда подойти!

— Если ты не откроешь крышку гроба, я вскрою твою черепную коробку. Выбирай сам, — холодно отрезал Ли Жань.

Он раз за разом оставлял этого парня в живых именно ради такого момента. «Инструмент» должен четко понимать свою роль.

Сун Цинсун задрожал и умоляюще посмотрел на Юэ Цзяньли. Однако та лишь молча сжимала рукоять меча — очевидно, она была полностью согласна с решением Ли Жаня.

— Ладно, ладно, я иду!

Понимая, что выбора нет, Сун Цинсун стиснул зубы и подошел к черному гробу. Он ухватился за край тяжелой крышки и изо всех сил толкнул её.

Ка-ча!

Крышка сдвинулась, и из образовавшейся щели повалил густой черный туман. Одновременно с этим в воздухе начали проступать светящиеся символы.

【Финальное испытание активировано.】

«Как я и думал, чтобы начать испытание, нужно было вскрыть гроб...» — пронеслось в голове Ли Жаня.

Однако следующая надпись заставила всех троих замереть в шоке. Текст гласил:

【Первое испытание: Уничтожить Демонов… Участники: Ли Жань, Юэ Цзяньли.】

【Второе испытание: Убить Захватчиков… Участник: Сун Цинсун.】

Финальное испытание оказалось разделено на две совершенно разные миссии!