Юэ Цзяньли.

Гений, рожденный с врожденным намерением меча.

Прямая ученица Павильона Мириада Мечей, одной из величайших сект.

Самый молодой лидер в истории своей школы.

Она занимала вторую строчку в Рейтинге Небесных Гениев. И не потому, что была слабее первого места, а лишь потому, что редко вступала в поединки, из-за чего истинную глубину её сил было трудно оценить. У Ли Жаня же титулов было даже больше.

Дьявольский Святой, реинкарнация великого императора, бесподобный гений с татуировкой Дао, будущий Гигант Тьмы, который растопчет эти земли. Из-за принадлежности к Дьявольской Секте его не включали в официальный Рейтинг Небесных Гениев, но многие подозревали, что он как минимум не уступает первому месту.

Однако лишь те, кто сталкивался с ним лично, понимали: он — существо, стоящее над всеми гениями. Гений среди гениев.

И именно эти двое, самые выдающиеся таланты бескрайних земель, были сейчас намертво прижаты к каменным ступеням, не в силах даже поднять головы.

Лицо Юэ Цзяньли было бледным, пот капал на камни.

— Как и ожидалось от наследия древнего императора. Спустя тысячи лет этот путь всё еще неодолим! — у неё было четкое предчувствие: следующая ступень была близко, но казалась бездонной пропастью. Сделав еще шаг, она могла просто погибнуть.

— Тебе не кажется, что это испытание слишком абсурдно? — внезапно подал голос Ли Жань.

— А? — Юэ Цзяньли опешила. На самом деле, она думала о том же. Если это просто проверка, зачем давить на них с такой запредельной силой?

— Ты хочешь сказать…

— Цель этого испытания не в том, чтобы увидеть, кто доберется до вершины. Нас заставляют ползти у него под ногами, чтобы он мог потешить свое эго, демонстрируя силу и власть!

Юэ Цзяньли внезапно всё поняла.

— У меня тоже было такое чувство... Значит, по-твоему, он изначально не планировал, что кто-то дойдет до конца?

Ли Жань кивнул:

— Всё как в прошлых раундах. Необязательно касаться финиша. Трое, кто поднялся выше всех, просто пройдут дальше.

— Понятно, — Юэ Цзяньли вздохнула с облегчением.

Ли Жань мельком взглянул на неё:

— Ты выглядишь довольно довольной.

Юэ Цзяньли нахмурилась: — Что ты имеешь в виду?

— Тебя прижали к земле, как животное, заставляя поклоняться этому чертову дворцу. Неужели ты не чувствуешь себя униженной? — спокойно произнес Ли Жань.

В глазах Юэ Цзяньли вспыхнул гнев, но она тут же упавшим голосом ответила:

— Это правила, установленные древним императором. Естественно, мы должны им следовать…

В конце концов, речь шла о Древнем Императоре! Трепет и страх перед таким существом считались нормой. Они были лишь практиками Золотого Ядра, и то, что они забрались так высоко, уже было поводом для гордости.

— Должны? Чушь собачья! — отрезал Ли Жань.

Вены на шее Ли Жаня вздулись, когда он начал медленно выпрямляться вопреки сокрушительному давлению!

Суставы в его теле взрывались резким хрустом, но лицо оставалось спокойным. Его силуэт был прямым и несгибаемым, как копье.

— Не будь безрассудным! — в ужасе выкрикнула Юэ Цзяньли. — Наша цель — попасть в финал. Нет нужды строить из себя героя и убивать себя ради бравады!

Она не то чтобы пеклась о его жизни, но это испытание было запредельно сложным. Насколько же пугающим будет финальный тест? Если Ли Жань выбудет сейчас, у неё не хватит уверенности пройти всё до конца в одиночку.

Ли Жань смотрел на дворец перед собой, и его голос звучал холодно и злобно:

— Он заставляет нас стоять здесь на коленях, пока сам восседает высоко над облаками, взирая на нас как на муравьев...

— Что ты задумал? — зрачки Юэ Цзяньли сузились.

Золотой свет замерцал на коже Ли Жаня. Загадочная древняя печать медленно проступила на его теле, подобно татуировке, вырезанной в самой плоти. Это был первый раз, когда он задействовал полную мощь Техники Захвата Небес!

— Я лично войду в этот дворец и посмотрю, действительно ли у этого парня три головы и шесть рук! — Ли Жань сделал первый шаг.

Бум!

Раздался оглушительный взрыв, и небеса мгновенно затянуло молниями и громом! Казалось, сам мир обрушился на плечи Ли Жаня. Юэ Цзяньли почувствовала, как давление на её собственное тело исчезло. Законы пространства бросили все силы на то, чтобы остановить безумца, напрочь забыв о ней.

Однако она не воспользовалась моментом, чтобы пробежать к финишу. Вместо этого она в оцепенении уставилась на его спину.

Из ушей Ли Жаня сочилась кровь, но он стоял гордо и прямо. Он снова поднял ногу и шагнул вверх.

Ка-ча!

Вспышка божественной молнии ударила в него, но была поглощена древней печатью на его коже. Когда молнии не помогли, в ход пошло пламя, ураганы и ледяные пики. Мировые законы превращались в оружие, кромсающее его тело, пытаясь заставить Ли Жаня отступить.

Юэ Цзяньли прикрыла рот рукой. Он был прав. Целью этого раунда было не восхождение, а подчинение. Ли Жань взмахнул копьем, и на его губах заиграла безумная ухмылка.

— Захвати Небеса и сокруши Небесное Дао! Замени десять тысяч техник моей техникой, а волю небес — моей волей! Мое сердце Дао твердо, моя воля непоколебима. Как ты смеешь заставлять меня подчиняться?!

Золотой свет на теле Ли Жаня вспыхнул ослепительно ярко, когда он, преодолевая шквал атак, ступил на последнюю ступень. Мир мгновенно погрузился в тишину. Давление испарилось, а бушующие законы Дао отхлынули, как прилив.

Ли Жань самодовольно ухмыльнулся:

— Пошел ты! Тоже мне...

Прежде чем он успел закончить фразу, ноги его подкосились. Даже ослабленная за тысячи лет, эта лестница не была тем, чему мог безнаказанно противостоять практик Золотого Ядра. Его меридианы пересохли, а источник Ци был полностью истощен. В глазах Ли Жаня потемнело, он потерял равновесие и уже готов был сорваться в бездну облаков.

В этот момент тонкая, но сильная рука крепко поддержала его за спину, не давая упасть. Ли Жань в изумлении посмотрел на спасительницу.

Юэ Цзяньли отвела взгляд и тихо произнесла:

— Стой прямо. Не дай этому парню повод посмеяться над тобой.