На пике Падающего Снега завывал ветер. Дракончик парил в воздухе, окруженный ослепительно белым сиянием, которое скрывало всё, что происходило внутри, словно маленькое яростное солнце.

Ли Жань завороженно наблюдал за этим, чувствуя себя немного растерянным. Он всего лишь дал имя — почему это вызвало такую бурю?

«Странно. Если верить памяти драконов, разве имя не должен давать отец или сородич?» — чесал он затылок. — «Я ведь человек, почему это сработало?»

Он-то думал, что просто придумывает кличку, чтобы не кричать каждый раз «яйцо». Кто же знал, что всё обернется мистическим ритуалом? Ли Жань чувствовал, что его втянули в какую-то очень серьезную историю.

В тени неподалеку стояла Лэн Уянь, молча наблюдая за происходящим. Старейшина Сунь, стоявшая позади неё, нахмурилась:

— Глава, это яйцо вылупляется слишком быстро. И этот процесс... он похож на Кровное Начертание!

Кровное Начертание — важнейшая церемония драконов. Когда имя новорожденного признается его собственной волей и духом Предков-Драконов, оно впечатывается в саму кровь и следует за существом до самой смерти. Чем выше «совместимость» имени, тем больше потенциала пробуждается в юном драконе, ускоряя его рост и даже сублимируя родословную до невиданных высот.

Но здесь был только один дракон — как начертание могло произойти само собой?

Лэн Уянь покачала головой: — Не знаю. Но, судя по тем теням в облаках, имя подошло ему идеально.

Лицо Старейшины Сунь стало предельно серьезным:

— Если я не ошибаюсь, это кровь клана Небесных Драконов! Если позволить ему вырасти, в будущем это может обернуться катастрофой для всего мира!

Она сделала паузу и выразительно провела рукой по горлу: — Может быть, стоит...

Как бывший охотник на драконов, она знала, на что способны эти древние чудовища. Это не просто звери, а титаны, способные поглощать солнце и луну. А перед ними был легендарный Небесный Дракон — даже один такой, повзрослев, может перевернуть Срединные земли вверх дном!

Лэн Уянь осталась невозмутимой: — Нет нужды. Этот дракончик другой. Он полностью подчиняется Жань-эру и не так опасен, как вы думаете.

— Это только пока он маленький. Когда память крови пробудится полностью... — Старейшина Сунь выглядела встревоженной. — Драконы никогда не склонялись перед другими, тем более императорская кровь. Безопаснее убить его в колыбели!

Но Лэн Уянь прервала её: — Сказала же — не нужно. Что мне этот Небесный Дракон? Просто червяк покрупнее. Даже если он вырастет, каких бед он сможет натворить при мне? Если он вздумает взбунтоваться — тогда и убьем.

Она знала, что Ли Жань мечтает стать «драконьим рыцарем», и не хотела расстраивать его. К тому же, её больше занимал другой вопрос: почему именно имя, данное Ли Жанем, запустило ритуал?

«Почему мне кажется, что здесь что-то не так?» — гадала императрица.

Спустя долгое время ветер стих, и свет погас. На месте сияния появился белоснежный юный дракон. Его тело было чистым, как первый снег, без единого пятнышка. Мелкая чешуя лежала ровными рядами, отливая холодным блеском. Оленьи рога, львиная грива, змеиное тело, орлиные когти... Хоть он и был еще крошечным, в каждом движении сквозило изящество, а под лапами клубился едва заметный туман, источающий ауру благородства.

Хум~

В воздухе медленно проявились слова из белого света. Шрифт был странным, не похожим ни на один язык Бескрайних земель, но Ли Жань без труда прочитал: «Цанлань Чуйсюэ».

Он сам не понимал, как узнал язык драконов. Это не вызывало отторжения — наоборот, слова казались родными, будто он всегда их знал. На глазах у Ли Жаня символы опустились и впитались в спину дракончика, проходя сквозь чешую и мышцы прямо к позвоночнику.

Р-О-О-О-Р!

Дракон взревел. Голос стал глубже и сильнее, хотя в нем всё еще слышались детские, «молочные» нотки. Ли Жань сглотнул. Значит, свершилось? Легендарное существо стояло прямо перед ним.

— Хм, а он совсем не выглядит глупым... — Ли Жань подошел ближе. — Красавец! Когда вырастет, на нем точно можно будет пафосно прокатиться!

Без скорлупы Чуйсюэ выглядел совсем иначе. Нелепость исчезла, сменившись сиянием, подобным холодной луне. Мечта о драконьем рыцаре вспыхнула в сердце Ли Жаня с новой силой.

«Ум...»

Облака рассеялись, и дракончик опустился на землю. Он очень по-человечески почесал лапкой затылок, оглядываясь по сторонам с совершенно ошарашенным выражением мордочки. Очевидно, он сам еще не понял, что произошло. Ритуал прошел успешно, потенциал пробудился, но огромный объем наследственной памяти еще предстояло переварить.

— А? — Чуйсюэ внезапно заметил Ли Жаня. В его фиолетовых глазах вспыхнул восторг.

Не долго думая, он пулей бросился к нему. Крошечное тело врезалось Ли Жаню в грудь, четыре лапки крепко обхватили его, а голова начала уютно тереться о плечо.

— Чака-чака...

Ли Жань беспомощно погладил питомца по гриве. Кажется, он рано радовался — по характеру это всё тот же прилипчивый сорванец, что и раньше!