— Играешь с яйцами? — Лэн Уянь на мгновение застыла, проследив за взглядом Ли Жаня.

В руке он держал красную веревку, к концу которой было привязано странное существо. Скорлупа была почти белой, еще не полностью разбитой, но из неё уже торчали четыре короткие лапы и хвост, покрытые плотной чешуей, отливающей металлическим блеском. В верхней части скорлупы зияли два круглых отверстия — очевидно, «окна» для глаз.

— Это и есть то самое драконье яйцо? — Лэн Уянь опомнилась. — Оно что, почти вылупилось?

До этого всё внимание главы секты было приковано к Ли Жаню, а яйцо вело себя так тихо, что она его просто не заметила.

— Скорость инкубации просто невероятная! — она нахмурилась.

Она знала: чем выше уровень существа, тем сложнее его размножение — таков баланс законов Неба и Земли. Драконы не нуждались в тренировках: вся память и сила были заложены в их крови с момента рождения. Чем чище кровь, тем сильнее особь. Но плата за это — чудовищно долгий срок инкубации, который может исчисляться сотнями лет. Это удерживало численность драконов на низком уровне.

Но перед ней был явный «аутлайер». Кровь существа была явно чистой, такие драконы не вылупляются за пару дней. А этот, судя по всему, прошел самый опасный этап и почти готов к жизни всего за несколько суток рядом с Ли Жанем.

Почувствовав на себе тяжелый взгляд императрицы, драконье яйцо вздрогнуло и беззвучно юркнуло за спину Ли Жаня. Оно вцепилось крошечными когтистыми лапками в штанину своего «хозяина», жалобно поскуливая. Оно хорошо помнило: когда оно было еще внутри, именно эта женщина пронзила его своей аурой, заставив дрожать от первобытного страха. Эта женщина была опаснее любого врага из легенд!

Но Лэн Уянь не собиралась отпускать его. Одним взмахом рукава она притянула яйцо невидимой силой, и оно оказалось у неё в руках. Она ухватила его за хвост, поднесла к лицу и внимательно изучила.

— И правда, аура настоящего дракона...

— Именно, — кивнул Ли Жань. — Думаю, оно так быстро растет из-за энергии дракона. Я поглотил её немало во время прорыва, и, похоже, это сильно на него повлияло.

— Хм? — Лэн Уянь приподняла бровь, глядя на яйцо с глубоким смыслом. — Ты чувствуешь энергию дракона? Похоже, ты не обычный дракон, а кое-кто поинтереснее.

— У-у! — Дракончик завертелся, оглядываясь на Ли Жаня, моля о помощи. Инстинкты вопили: эта женщина — чистая угроза!

Однако Ли Жань лишь безразлично наблюдал за происходящим, что заставило яйцо занервничать еще сильнее. «Неужели после стольких лет драконы превратились в игрушки для этих "муравьев"?» — в ужасе подумало оно.

К счастью, Лэн Уянь быстро потеряла к нему интерес и бросила обратно Ли Жаню. Дракончик, почувствовав свободу, пулей влетел под защиту Ли Жаня.

— Кажется, этот детеныш очень к тебе привязан, — заметила Лэн Уянь. — Драконы всегда были высокомерны, они презирают другие расы, тем более людей. Но этот ведет себя совсем иначе.

— Возможно, дело в той же энергии дракона, — пожал плечами Ли Жань. — С момента вылупления он считает меня своим единственным авторитетом.

Ли Жань вздохнул: — Но он совсем не похож на того дракона, которого я себе представлял.

— И каким же он должен быть? — с любопытством спросила Лэн Уянь.

— Ну, как минимум — внушительным и доминирующим! — Ли Жань поймал яйцо, которое продолжало дрыгать лапами в воздухе. — Посмотрите на эту физиономию — тупее не придумаешь. А я ведь хотел сделать из него верховое животное. Если я на нем куда-то отправлюсь, мы, скорее всего, заблудимся еще до выхода из секты!

— Оу-у-ча-ча! — Дракончик возмущенно заверещал.

Как он, благородный дракон, может быть «ездовой лошадью»? Это оскорбление крови!

Хотя... если на нем будет ездить Ли Жань... — Дракончик смущенно прикрыл лицо лапками, явно уходя в какие-то свои фантазии.

— Ездовое животное? — Лэн Уянь посмотрела на дракона, потом на Ли Жаня, и в её сердце внезапно возникло странное чувство... похожее на ревность.

Она поспешно отбросила эту глупую мысль. «Не может быть, это же просто ящерица!»