В комнате воцарилась тишина. Ли Жань смотрел на застенчивую Шэнь Цинь, не зная, то ли смеяться, то ли плакать. Она так долго мялась у порога только ради того, чтобы спросить об этом?

— Ну... это... — Ли Жань почесал затылок, подбирая слова.

Еще после завершения Конференции Бессмертных, на борту драконьего судна под Уяном, они открыли друг другу сердца. Изначально Ли Жань сдерживался, опасаясь, что близость может навредить сердцу-Дао Шэнь Цинь. Ведь если превратить плотское влечение в единственную цель духовного пути, можно легко впасть в «безумие» и зайти в тупик. Но теперь он видел, что его воздержание дало обратный эффект.

Заметив его молчание, глаза Шэнь Цинь потускнели.

— Простите, мой господин, я была слишком резка, — прошептала она. — Я, пожалуй, пойду.

Скрывая горечь, она попыталась улыбнуться и уже развернулась к двери, но не успела сделать и двух шагов, как мир перед ее глазами поплыл, и она оказалась в теплых объятиях. Она растерянно подняла голову и увидела Ли Жаня, который с прищуром улыбался ей.

— Святой Сын?

— Что, уже обиделась? — усмехнулся он.

Шэнь Цинь отвела взгляд: — Господин шутит. Ацинь лишь ваша подчиненная, разве я имею право на вас обижаться?

Впрочем, обида в ее голосе была видна невооруженным глазом.

Ли Жань покачал головой. Женщины — создание двойственные: говорят одно, а думают другое.

— Ладно тебе, я же вижу. У меня и в мыслях не было ничего плохого, просто я не сразу сообразил, что ответить.

Шэнь Цинь помолчала, а затем серьезно спросила: — Святой Сын, вы помните, что я вам говорила?

— Кхм... — Ли Жань потер нос. — Мы много о чем говорили. Ты про какую именно фразу?

— Я говорила вам, что не знаю, что такое сердце Дао, и никогда не стремилась к бессмертию. Для меня весь смысл практики лишь в том, чтобы усилить вашу базу совершенствования хотя бы на крупицу. Мое тело, моя техника — всё это дано вами. И моя духовная сущность принадлежит вам. Если она вам не нужна, то и хранить ее нет смысла.

Голос ее был тихим, но тон — непоколебимым. Эта идея жила в ней с самого начала.

Ли Жань рассмеялся: — Ну ты и упрямица. И кто тебе сказал, что она мне не нужна?

— А? — Шэнь Цинь замерла. — О чем вы?

Ли Жань ущипнул ее за щечку: — Ты помнишь только свои слова, а мои совсем забыла? Тогда, на драконьем судне, я сказал, что не смогу прожить без тебя. А если хочешь еще проще... — Он обнял ее за тонкую талию и прошептал на ушко: — Шэнь Цинь, ты мне очень нравишься. Ты не просто «инструмент» для практики, ты — моя возлюбленная.

Шэнь Цинь была чудесной девушкой: послушной, рассудительной, нежной и невероятно милой. Среди всех красавиц, окружавших Ли Жаня, она, возможно, не была самой яркой, но точно была идеалом «доброй жены и матери». Она заслуживала того, чтобы быть любимой.

— Я... нравлюсь вам?! — Сердце Шэнь Цинь пропустило удар, а затем забилось с бешеной силой. Ее щеки мгновенно стали пунцовыми, как закатное небо. — Святой Сын сказал, что я его возлюбленная?..

Голова пошла кругом, словно она выпила бочку небесного вина. Она и мечтать не смела о таком прямом признании. Вся ее решимость испарилась, и она бессильно прильнула к груди Ли Жаня. В воздухе разлилось тепло и нежность.

Спустя долгое время она пришла в себя, хотя румянец так и не сошел.

— Господин Святой Сын... — позвала она.

— М? Что такое?

Шэнь Цинь закусила губу: — Если так, то почему вы всё время отказываетесь принять мою духовную энергию?

Ли Жань не ожидал такой прямоты и сам слегка покраснел. Заметив его замешательство, Шэнь Цинь испугалась: — Я... я не то имела в виду, я просто не понимала причины!

— Кхм, — прочистил горло Ли Жань. — Дело не в том, что я не хочу. Просто я не могу сделать этого здесь.

— Почему?

— Не забывай, мы на горе Сюаньлин. Здесь каждый наш шаг — под присмотром Наставницы. Если она узнает о нас... последствия будут катастрофическими!

Он не лгал. Зная ревнивый характер Лэн Уянь, Ли Жань чувствовал, как по спине пробегает холодок при мысли о ее реакции. К тому же старейшины секты тоже не слепы. Шэнь Цинь постоянно при нем, и если ее состояние резко изменится, все сразу поймут причину. В Храме Юло строгие правила, и если Ли Жаню, как Святому Сыну, многое прощается, то Шэнь Цинь могут выгнать из секты. А с ее особым телосложением это смертельно опасно.

Шэнь Цинь всё поняла. На душе у нее стало сладко: «Значит, он не брезгует мной, а беспокоится о моей безопасности». Она посмотрела на него с обожанием.

— Я всё поняла, Святой Сын. Не волнуйтесь, я буду тренироваться еще усерднее! Ведь чем выше будет мой уровень, тем больше пользы моя энергия принесет вам в будущем.

Ли Жань улыбнулся: — Вот и ладно. Храни ее пока для меня.

— Угу! — серьезно кивнула девушка.

Глядя на его профиль, она вдруг вспомнила кое-что еще, и ее лицо вспыхнуло с новой силой. Набравшись храбрости, она прошептала:

— На самом деле... кроме передачи энергии... я изучила и другие способы... как радовать господина.

Ли Жань опешил: — Э-э... в смысле?!