— У тебя есть та, кто тебе нравится? — глаза Сяо Цинге наполнились разочарованием. Остатки её храбрости мгновенно испарились.

— Пожалуй, нас свела сама судьба, — Ли Жань пожал плечами.

— И какая она... что это за человек? — спросила Сяо Цинге.

— Всё довольно сложно, — Ли Жань задумался. Никто не осмеливался даже приближаться к ней, и только он один знал, что на самом деле она вовсе не такая, какой её видит мир. — Она одновременно нежная и милая. Она — настоящее сокровище!

Конечно, он имел в виду Лэн Уянь. Однако он не смел говорить слишком много, опасаясь, что Сяо Цинге догадается о личности его избранницы и это принесет им лишние проблемы.

У Сяо Цинге защемило в груди. Она выдавила:

— Но я помню, что в Храме Юло есть правило, запрещающее ученикам вступать в брак. Разве ты не боишься наказания от лидера секты?

— Конечно, нет.

«Моя возлюбленная и есть лидер секты. Чего мне, черт возьми, бояться?» — подумал он. Но, разумеется, вслух этого не произнес.

— Между нашими статусами огромная пропасть. Если мы появимся вместе, на нас обрушится лавина сплетен, — сказал Ли Жань после недолгого раздумья. — Но мне плевать на такие вещи. Я сделаю всё возможное, чтобы стать сильнее и защитить её.

— Это хорошо... что ж, благословляю вас обоих, — прошептала Сяо Цинге. Глядя в сияющие глаза Ли Жаня, она вдруг почувствовала желание разрыдаться. Теперь раскрывать свою личность не было никакого смысла…

— А когда... когда вы встретились? — не удержалась она от вопроса.

Ли Жань прикинул:

— Наверное... когда мне было восемь лет?

Пат.

Сяо Цинге словно молнией ударило. Духовные травы выпали из её рук и рассыпались по земле.

— Восемь лет? — она в оцепенении уставилась на Ли Жаня, глаза её округлились от шока.

Ли Жань кивнул:

— Да, когда я впервые встретил её, я был еще совсем ребенком и ничего не понимал. Только недавно я осознал свои истинные чувства. В этот раз я спустился с гор, чтобы уладить кое-какие семейные дела, чтобы в будущем мы могли быть вместе.

«Как только расторгну помолвку, смогу спокойно крутить любовь с Мастером!» — довольно подумал он.

— …… — сердце Сяо Цинге было готово выпрыгнуть из груди!

«Встретились в восемь лет».

Они с Ли Жанем были товарищами по играм в детстве. Они действительно познакомились, когда им было по семь-восемь лет.

«Никто не смеет приближаться к ней».

Она потеряла культивацию и рухнула с небес на землю. Бесчисленные враги и недоброжелатели следили за ней, поэтому никто не решался быть рядом.

«Наши статусы слишком разные, нас ждут сплетни».

И это правда. Ли Жань — благородный Святой Сын, а она — всего лишь смертная. Если они будут вместе, мир действительно будет тыкать в них пальцем.

И самое главное: «Он должен уладить семейные дела, чтобы быть с ней».

Он говорит о брачном контракте между их семьями! Он собирается подтвердить помолвку, чтобы они могли быть вместе официально!

Каждое слово подходило идеально!

«Так, значит, Ли Жань не забыл меня... Он всегда любил меня!» — у Сяо Цинге защемило в носу. Её сердце наполнилось сладостью и теплом. Одинокая, измученная душа наконец нашла пристанище. Обида, замешательство, восторг... Она не выдержала и, бросившись к Ли Жаню, уткнулась ему в грудь и разрыдалась.

Ли Жань: (⊙_⊙)

— То, что я сказал... неужели это было настолько трогательно? — Ли Жань в замешательстве почесал затылок.

«Странная она какая-то девчонка».

Сяо Цинге подняла на него полные слез глаза:

— Ли Жань, это я!

— А?

— На самом деле я Сяо... У!

Её слова резко оборвались. Ли Жань быстро закрыл ей рот ладонью и вскинул брови.

— Ни слова больше. Кто-то идет!

В небе пронеслась волна энергии, и некто приземлился совсем неподалеку от них. Ли Жань мгновенно узнал знакомый лазурный силуэт.

— Юэ Цзяньли? — уголки его губ дернулись в ухмылке. — Похоже, пришло время снова «собирать урожай».

Горная долина.

Юэ Цзяньли легко коснулась земли. Она достала квадратную каменную плиту, испещренную символами и напоминающую компас. В центре вибрировала золотая игла.

— Это здесь. Согласно показаниям Диска Мириад, в этом месте точно есть бессмертные материалы.

Помимо опыта и зоркого глаза, для поиска сокровищ можно было использовать артефакты. Диск Мириад в её руках был как раз из таких — он улавливал эманации бессмертной Ци и указывал на их источник. В деле поиска сокровищ это был невероятно практичный инструмент.

Юэ Цзяньли уже собрала немало ценных трав. Даже в топовых сектах такой прибор считался редкостью. Если Сун Цинсун полагался на свои знания, то метод Юэ Цзяньли тоже можно было считать честным использованием собственных ресурсов...

Она тщательно осмотрела склон и в конце концов замерла перед невзрачным кривым деревом. Оно выглядело сухим и дряхлым, словно вот-вот погибнет — резкий контраст с буйной зеленью вокруг. Присмотревшись, Юэ Цзяньли увидела, что на дереве нет ни единого листочка, зато висит один-единственный ярко-красный плод.

Плод был идеально круглым, а его едва уловимый аромат дурманил голову.

— Это же Плод Духа, рожденный из чистой бессмертной Ци! — глаза Юэ Цзяньли вспыхнули.

Какая удача! Обычно его свойства считались ядом для здоровых практиков, но если мастер был тяжело ранен и находился на грани смерти, этот плод давал ему вторую жизнь. Не говоря уже о других чудесных эффектах при правильной переработке.

Она осторожно протянула руку, намереваясь сорвать его. Внезапно за её спиной вспыхнуло леденящее намерение убийства!

— Кто здесь?! — Юэ Цзяньли уклонилась кувырком, и в следующую секунду её зрачки сузились.

Серебряное копье вонзилось в землю прямо перед ней, его наконечник всё еще вибрировал от силы удара. Ли Жань лениво потянулся и вышел из тени деревьев.

— Эй, кажется, у тебя проблемы.

— …