— Тренировка?

Лэн Уянь бросила на Ли Жаня застенчивый и возмущенный взгляд. Разве такие вещи репетируют заранее? Что в голове у этого мятежника? Его идеи переходят все границы!

Ли Жань серьезно произнес: — Наставница, не волнуйтесь. У ученика богатый опыт... кхм, некоторый опыт. Я могу обучить вас основным движениям и важным нюансам...

— Ты смерти ищешь! — Лэн Уянь не выдержала и зажала ему рот ладонью.

Её щеки пылали жаром, она прошипела сквозь зубы: — Мне не нужны твои наставления! Если еще хоть раз вякнешь такую чушь, я разрублю тебя на куски и скормлю рыбам!

— Ну же, наставница, успокойтесь. — Ли Жань убрал её тонкую руку и с улыбкой добавил: — Как говорится, в познании Дао есть первенство, а в мастерстве — специализация. Вы ведь слышали принцип: «Тот, кто преуспел в деле, тот и учитель»?

Глаза Лэн Уянь мелко задрожали: — «Преуспел — значит учитель»? О чем ты вообще... — Она была окончательно повержена его беспардонностью.

Ли Жань потер руки с ухмылкой: — Ну, раз так, то ученик не будет скромничать. — С этими словами он сделал вид, будто собирается на нее наброситься.

— НЕТ!!

Лицо Лэн Уянь покраснело, она запаниковала и рефлекторно лягнула его ногой.

Бум!

Ли Жань пулей вылетел с кровати, прочертил в воздухе красивую параболу и приземлился головой в пол прямо у двери. Он замер в этой позе, напоминая причудливую скульптуру. В комнате внезапно воцарилась тишина.

Лэн Уянь пришла в себя и с ужасом посмотрела на «поверженного» ученика: — Жань-эр! Жань-эр, ты цел?!

— В порядке... — глухо донеслось от двери. — Только у ученика, кажется, копчик сломался.

Лэн Уянь закрыла лицо руками. В этот момент дверь распахнулась. Они оба подняли глаза и увидели стоящую на пороге Шэнь Нин.

— Мастер, ученица закончила медитацию.

Не успев договорить, Шэнь Нин заметила странно изогнутого Ли Жаня на полу.

— Старший брат? — Малышка обрадовалась, но тут же смутилась. — А что ты делаешь?

Ли Жань поспешно вскочил и неловко откашлялся: — Ничего особенного. Брат... упражняется в культивации.

Лэн Уянь покраснела еще сильнее.

— О-о, — Шэнь Нин кивнула. Она не понимала, почему для культивации нужно втыкаться головой в пол, но раз брат так сказал, значит, так надо. — Старший брат, Нин-эр так скучала!

Шэнь Нин бросилась в объятия Ли Жаня и звонко чмокнула его в щеку: — Брат, ты совсем не заходил к Нин-эр в эти дни.

Ли Жань погладил её по голове: — Брат тоже был занят практикой. Видишь, как только освободился — сразу к тебе.

Шэнь Нин счастливо улыбалась. Раньше она была замкнутой, но благодаря заботе Ли Жаня стала гораздо жизнерадостнее. Ли Жань ущипнул её за щечку: — Нин-эр слушалась наставницу в последнее время?

— Да! Я очень послушная. Мастер сказала, что если так пойдет и дальше, я скоро достигну стадии Заложения Основ.

— О? Так быстро? — Ли Жань присмотрелся и обнаружил, что девочка уже на пике стадии Отвлечения Ци. С такой скоростью Заложения Основ и правда не за горами! Прошло ведь совсем немного времени. Даже Ли Жань вздохнул от восхищения. Очевидно, дело было не только в таланте Шэнь Нин, но и в том, что Лэн Уянь каждую ночь помогала ей развивать даньтянь. Для этой ученицы Глава Секты делала всё возможное.

— Старший брат, — Шэнь Нин осторожно спросила, — а когда я смогу увидеть сестру?

Ли Жань замер. Глядя на жалобный вид малышки, он вспомнил, что с тех пор как она попала в Храм Юло, она только и делала, что тренировалась с наставницей, и ни разу не видела Шэнь Цинь!

Он повернулся к Лэн Уянь: — Наставница, Нин-эр прогрессирует очень быстро, может, дадим ей пару дней отдыха? Сестры давно не виделись.

Лэн Уянь не возражала: — Ты прав, это было моё упущение. Учитывая уровень развития её даньтяня, день-другой погоды не сделают. Пусть с завтрашнего дня поживет у тебя несколько дней.

— Правда?! — Шэнь Нин запрыгала от радости. — Ура! Да здравствует Наставница!

Ли Жань спросил: — А почему только с завтрашнего? Наставница планирует еще раз помочь ей с даньтянем сегодня ночью?

— Нет... — Лэн Уянь покачала головой и, покраснев, прошептала: — Потому что сегодня ночью ты должен остаться со мной.

Глаза Ли Жаня вспыхнули: — Наставница имеет в виду...

— НЕТ! — Лэн Уянь замотала головой так, что волосы рассыпались. — Я ничего такого не имею в виду!

— Да-а? — Ли Жань хитро прищурился. Обычно, когда женщина говорит «нет», это значит «да»! Он уже предвкушал вечер.

Западные Регионы. Гора Усян.

Горы здесь круглый год окутаны облаками, а скалы своими очертаниями напоминают священные буддийские мудры, источая покой и святость. Глядя на этот пейзаж, трудно поверить, что здесь находится логово Секты Радостного Единства (Секта Хэхуань).

В Храме Акации Лю Сюньхуань сидел в кресле, глядя на Цзи Чэнюаня в черной мантии: — Брат Цзи, зачем ты пожаловал на этот раз?

Цзи Чэнюань отставил чашку: — Разве я не могу зайти к брату Лю просто поболтать о старом?

— ... — Лю Сюньхуань потер переносицу. — Если ты продолжишь ходить вокруг да около, я уйду. — Он сделал вид, что встает.

— Эй, погоди! — Цзи Чэнюань поспешно его остановил. — Брат Лю, ну какой ты нетерпеливый.

— Я нетерпеливый?! — взорвался Лю Сюньхуань. — Ты приперся ни свет ни заря, сидишь тут четыре часа, выхлебал несколько литров чая и только сейчас заговорил? Это я-то нетерпеливый?!

Старик Цзи покраснел и прокашлялся: — Раз так, не буду тянуть.

— Так бы и сразу. — Лю Сюньхуань отхлебнул чаю. — Выкладывай.

Цзи Чэнюань смущенно произнес: — На самом деле, пустяк. Я просто хотел попросить тебя, брат Лю... найти мне несколько красивых девушек.

Пфу-у-у!

Лю Сюньхуань выплюнул чай прямо в лицо собеседнику.

— Чего-чего?!