Ли Жань не мог не замереть в оцепенении.

На самом деле он давно догадывался, что стадия Императора — это не финал пути, и должен существовать более высокий уровень развития. Но за тысячи лет никто не смог совершить прорыв. Он думал, что дело в нехватке таланта у практиков прошлого. Но он и представить не мог, что всех их в ловушку загнал сам этот мир!

Лэн Уянь посмотрела на него и, заметив в его глазах жажду знаний, продолжила:

— Таланты у всех разные. Чем выше царство, тем труднее продвижение и тем жестче требования к врожденным данным. Но те, кто смог пробиться на уровень Императора — это лучшие гении эпохи с глубочайшим пониманием Великого Дао.

Она сделала паузу, её голос стал серьезнее:

— Небесное Дао безгранично. Каждый его символ, каждый образ содержит бесконечную мощь. Уровень Императора — это не предел, даже не будет преувеличением сказать, что это лишь самое начало истинного пути. Однако когда люди достигают этого царства и хотят идти дальше, они обнаруживают... разлом. Дао обрывается. Они больше не могут воспринимать более глубокие уровни. Будто чья-то гигантская рука закрывает всем глаза, оставляя впереди лишь пустоту. Это — преграда между Небом и Землей, которую многие называют «Небесным Рвом».

Термин «Ров» был крайне точным. Это была непреодолимая пропасть под самим Дао.

Ли Жань на мгновение задумался: — Значит, эти Замки Дракона используются для того, чтобы заблокировать «дорогу» к высшим мирам?

— Именно так, — кивнула Лэн Уянь. — Если один человек не может прорваться, это проблема таланта. Но когда никто не может почувствовать Дао — это проблема самого мироустройства. Великие предшественники, Бессмертные Императоры прошлого, искали корень зла и нашли зацепку: именно Энергия Дракона в Бескрайних Землях блокирует путь. Она заперта под землей, чтобы поддерживать стабильность государств, но одновременно она закрывает всем дорогу к бессмертию. Это не только усложняет практику, но и ставит «потолок», выше которого не прыгнуть.

Её тон стал холодным, она презрительно фыркнула:

— В глазах Великого Дао реки и горы — это шахматная доска, а все живые существа — лишь пешки. Если хочешь выжить, должен послушно играть по его правилам. Иначе тебя просто сбросят с доски. Это и есть тот «Мирный Порядок», который нужен Дао.

Ли Жань отчетливо слышал в голосе наставницы жгучую ярость. И это понятно: иметь талант, но упереться в стену, возведенную извне... Те, кто стал Императором — это абсолютные гегемоны. Кто из них захочет мириться с такой несправедливостью? Особенно Лэн Уянь с её характером.

Ли Жань моргнул: — Значит, наставница — тоже одна из пешек?

— Пешка? — уголки губ Лэн Уянь изогнулись в презрительной усмешке. — Небеса и Земля думают, что я достойна быть лишь фигуркой на доске? Настанет день, когда эта доска будет раздавлена моим каблуком, а все «игроки» за ней — падут под моим мечом!

От её ледяной ауры воздух вокруг едва не превратился в иней! Ли Жань смотрел на неё, затаив дыхание. С тех пор, как они начали свои отношения, они превратились в двух ленивых влюбленных, и он уже забыл, насколько властной и сокрушительной она может быть.

Если подумать, Лэн Уянь действительно отличалась от других Императоров. Чэнь Юньдао считается топовым практиком, но перед ней он был беспомощен. Даже Чу Линчуань, глава восьми сект, опасается её и не смеет ступить на север. Кажется, только И Цинлань рискует скрещивать с ней мечи, да и то без особой уверенности в победе. Ли Жань всерьез подозревал, что наставница уже нашла способ перешагнуть через «Ров»!

Вдруг Ли Жань зацепился за фразу: — Наставница, вы сказали «все животные, играющие в шахматы»? Разве это не само Небесное Дао использует нас как пешек?

— Небесное Дао — это всего лишь свод правил, — Лэн Уянь покачала головой. — Что касается игроков... там действительно есть кое-кто другой. Со временем ты сам всё узнаешь.

Она не хотела наводить туману, просто сил Ли Жаня сейчас было недостаточно. Когда ты еще только оперился, привлечь внимание таких сущностей — не к добру. Ли Жань не стал допытываться, но в голове уже сложилась определенная картина.

Лэн Уянь продолжила: — На протяжении веков великие мастера пытались разгадать тайну Энергии Дракона, но никому не удавалось её подчинить. Это сила самой природы. То, что она впиталась в твое тело — я не знаю, благословение это или проклятие.

— Не волнуйтесь, наставница, — беззаботно ответил Ли Жань. — Я чувствую, что эта энергия мне не враг.

Его уверенность зиждилась на технике «Захвата Небес» и Формации Небесного Дворца Духов. Его техника была способна поглощать любые законы и очищать любую энергию. Если бы Энергия Дракона была вредна, техника просто не дала бы ей войти.

Лэн Уянь беспомощно сморщила носик: — Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Но по логике, Энергия Дракона — это фундамент страны, она должна быть привязана к земле. Неужели она приняла тебя за часть ландшафта?

Это была шутка, но Ли Жань кивнул совершенно серьезно:

— Наставница права. Теперь у вашего ученика действительно есть целая страна внутри тела.

— Что?! — Лэн Уянь замерла. — Что ты имеешь в виду?

— В буквальном смысле.

Лэн Уянь мгновенно схватила его за запястье, и её Духовная Сила хлынула в его тело. В следующую секунду она застыла, не в силах пошевелиться. Внутренним взором она увидела бескрайнее пространство даньтяня Ли Жаня: там высились горы, текли реки, шумели водопады... Это было практически неотличимо от реального мира.

В его теле действительно была целая страна!