Ли Жань с улыбкой произнес: — Культивация ученика продвинулась так быстро, разве наставница не должна дать мне небольшую награду?

Лэн Уянь покосилась на него и хмыкнула: — Практика — это твое личное дело, с чего бы мне тебя вознаграждать?

Ли Жань уверенно ответил: — Но ученик так усердно трудится, разве всё это не ради наставницы?

— Тьфу! — Лэн Уянь покраснела. — Кто не знает, что ты на самом деле задумал, паршивец?

Кожа этого парня была невероятно толстой! Причина его рвения в культивации была всем понятна, но он преподносил это с таким праведным и благородным видом. Просто смешно!

— Мне не нужно твое усердие!

— Правда? — Ли Жань состроил печальную мину. — Неужели наставница не хочет...

— Замолчи! — Лэн Уянь вспыхнула и перебила его. Она прекрасно знала, что он собирался сказать, и от стыда почти не могла поднять головы.

Ли Жань мягко перехватил её руку, нежно сжал ладонь и с улыбкой добавил: — На самом деле ученик не просит слишком многого. Просто тренироваться каждый день в одиночестве так скучно... Если наставница не подкинет мне мотивации, я боюсь, что не смогу продолжать.

Лэн Уянь бросила на него выразительный взгляд: — Зная твой упрямый характер...

Ли Жань достиг нынешних высот в свои двадцать лет исключительно благодаря таланту, и это не имело ничего общего с трудолюбием. Если говорить честно, по уровню усилий он уступал даже ученикам внешней секты. Лэн Уянь всегда относилась к этому безразлично. Какая разница, как быстро он прогрессирует? Конечная точка всё равно одна. Стадия Небесного Бедствия в двадцать или Единения с Дао в тридцать — для неё это не имело значения. Она просто хотела быть рядом с ним.

Но с тех пор, как этот парень узнал «условия прохождения», его настрой в корне изменился. Уровень усилий стал иным, и, как следствие, скорость прорывов стала пугающей. До конференции бессмертных он только перешел в стадию Небесного Бедствия, спустя несколько дней в Павильоне Мириад Мечей он уже был на средней стадии. И вот, не прошло и недели после возвращения — новый прорыв, да еще и через две ступени, прямо на пик!

«Этот парень слишком старается!» — кончики ушей Лэн Уянь окрасились в алый, она закусила губу. «Неужели возможность достичь стадии Единения с Дао (и того, что за ней последует) так сильно его манит? Я... я должна поощрить его. Боже, как бесстыдно!»

Пока она пребывала в своих мыслях, Ли Жань мягко прошептал ей на ухо: — На самом деле то, чего хочет ученик, очень просто...

Он прошептал свою просьбу. Прекрасное лицо Лэн Уянь становилось всё краснее, пока не стало горячим, как при лихорадке.

— Ни за что, хм!.. — не успела она договорить, как её рот был заблокирован.

Спустя время горения палочки благовоний.

Лэн Уянь слабо оттолкнула его, запинаясь и ворча: — Мятежник, негодяй, никакого стыда! Здесь часто ходят люди, а что если кто-то увидит?

— В этом есть смысл, — Ли Жань кивнул, принимая серьезный вид. Видя, что он не переходит к «следующему шагу», Лэн Уянь облегченно вздохнула, прикрывая ладонями пылающие щеки.

Она собиралась что-то сказать, но услышала: — Наставница, идем скорее.

— А? Куда?

Ли Жань ответил как нечто само собой разумеющееся: — Конечно, в твою спальню. Там достаточно тихо, и никто нам не помешает.

Лэн Уянь: — ...Ты, невыносимый тип...

Спальня Главы.

В воздухе плавал аромат цветов акации, источая освежающее благоухание. На кровати за занавесями Лэн Уянь прижалась к Ли Жаню, как котенок. Её прическа немного растрепалась, а на щеках всё еще играл румянец.

— Проклятый ученик... — она больно ущипнула его.

— Ш-ш-ш! — Ли Жань втянул воздух. Сила рук наставницы была по-прежнему поразительной.

В этот момент Лэн Уянь что-то заметила. Её брови слегка нахмурились. Она осмотрела Ли Жаня с ног до головы: — Странно, почему мне кажется, что ты стал немного другим?

— Другим? — переспросил Ли Жань, потирая бок. — В чем именно наставница видит разницу?

Лэн Уянь коснулась своего изящного подбородка: — В самом темпераменте. Ты кажешься более величественным, чем раньше.

Раньше Ли Жань производил впечатление циничного странника. Но теперь в нем проснулось некое царственное величие. Но это не было похоже на ауру императора Шэн Е. Мощь Шэн Е была накоплена годами власти над империей, она давила на смертных и практиков низких рангов. Ли Жань же не был столь «приземленным». Он был больше похож на бессмертное божество, которому нет дела до мирской суеты, восседающее на морозном небе и снисходительно принимающее поклонение.

Это изменение было слишком явным. Лэн Уянь хотела спросить об этом еще раньше, но Ли Жань её отвлек.

— Темперамент?

Ли Жань понимал, о чем она. Он и не собирался это скрывать. Лэн Уянь хотела продолжить, но в следующую секунду замерла как вкопанная. Ли Жань спокойно посмотрел на неё, и под её пристальным взглядом его глаза медленно налились пурпуром! Его темные круглые зрачки внезапно превратились в лавандовые вертикальные зрачки! Они были бесконечно холодными, лишенными и следа человеческих эмоций.

Лэн Уянь среагировала мгновенно, воскликнув: — Это Энергия Дракона?!

— Да, мастер. Вы сказали, что мой характер изменился — вероятно, из-за этой штуки.

— Но как Энергия Дракона могла появиться в твоем теле?! — Лэн Уянь была в полном замешательстве.

— Это долгая история, — Ли Жань почесал затылок. — Наставница, вы ведь помните то видение, которое я вызвал во время проповеди?

— Конечно, помню.

Небесные цветы, золотые лотосы... Тот масштаб потряс все Бескрайние Земли. Как она могла забыть? И тут до неё дошло. В том ослепительном видении в небо поднимались огромные столпы энергии дракона.

— Ты хочешь сказать?.. — Лэн Уянь запнулась.

Ли Жань кивнул: — Сразу после того видения я обнаружил, что поглотил энергию дракона.

С этими словами он поднял руку, и лавандовый туман мгновенно окутал её, придавая кисти форму острого когтя. Раздался приглушенный, едва слышный рев.

— Но пока я не могу полностью контролировать её. Она не может покинуть мое тело, я лишь могу заставить её проявиться на поверхности кожи.

Он произнес это с оттенком сожаления, но Лэн Уянь была окончательно сбита с толку.

— Неужели хоть кто-то в этом мире... способен управлять Энергией Дракона?!