Ли Жань погрузил сознание в свой даньтянь. Увиденное заставило его замереть: маленькое внутреннее пространство сияло и переливалось, наполненное переплетением нескольких видов энергии. К привычному трехцветному сиянию (Золото Будды, Белизна Дао и Чернота Демона) добавились два совершенно новых элемента.

Первым было облако лавандово-пурпурного цвета. Оно не было похоже на сгусток силы, скорее на густой дым, который осел на самом дне даньтяня, лениво испаряя тонкие струйки тумана. Эта пурпурная аура казалась Ли Жаню смутно знакомой. Она чем-то напоминала дыхание драконьего яйца, но при ближайшем рассмотрении разница была огромной. Пурпурная энергия внутри него источала тяжелое величие — похожее чувство он испытывал, когда стоял перед императором Шэн Е.

«Что это?» — Ли Жань мысленно почесал в затылке. И тут его осенило.

Разве это не то самое видение, которое он вызвал во время проповеди? Пурпурный газ, вырвавшийся из расщелин горы и принявший форму дракона. Он вспомнил, как Старейшина Сунь вскрикнула: «Энергия Дракона!». Сейчас этот газ был гораздо тоньше и менее плотным, чем тогда в небе, но суть оставалась прежней.

«Энергия Дракона...» — наставница И Цинлань тоже упоминала о ней. Это не сказка, а реальная субстанция, неразрывно связанная с судьбой клана Шэн.

«Но почему она в моем теле? Неужели Небесная Сила её поглотила?» — Ли Жань нахмурился. Он меньше всего хотел иметь дело с императорской семьей. Шэн Е — старый хитрый лис, который продаст его и не поморщится. Держаться от него подальше — залог долгой жизни. (За исключением, конечно, его дочерей-принцесс).

«И что мне с ней делать?» — Ли Жань попытался воздействовать на пурпурную Ци своей Духовной Силой и даже силой души, но туман не реагировал. Он жил своей жизнью, будто Ли Жань был просто арендодателем, которого игнорирует наглый жилец.

«Эй, дядя, ты живешь в моем даньтяне и не хочешь платить аренду?!» — пригрозил Ли Жань. — «А ну, покажи реакцию, или я тебя выселю!»

Пурпурный газ лишь лениво колыхнулся. Выгнать его силой тоже не получалось.

«Ладно, живи пока, дядя», — сдался Ли Жань. В конце концов, если бы это было вредно, его техника культивации давно бы отфильтровала эту примесь. Скорее всего, эффект проявится на более высоких рангах.

Пока он возился с энергией, его физическое тело начало едва заметно светиться пурпуром. Тончайший дым просачивался сквозь поры кожи. На столе неподвижное драконье яйцо начало мерцать в такт его сердцебиению. Свет яйца сливался с пурпурной аурой Ли Жаня. Яйцо, до этого беспокойное, затихло, его дыхание стало ровным и мирным. Между ним и юношей установилась невидимая, но очень крепкая связь. Жизненная сила внутри скорлупы начала расти с бешеной скоростью, а силуэт дракона стал еще четче.

Ли Жань не заметил этих метаморфоз. Он переключил внимание на «маленького человечка», медитирующего над озером силы.

Изначально он планировал просто немного повалять дурака на проповеди, чтобы выполнить квест. Его собственное Дао — «Покорение небес и контроль над Инь-Ян» — было слишком властным и вступало в конфликт с традиционными учениями. Он боялся навлечь неприятности на учеников. Но увидев их горящие глаза, он решил дать им немного «настоящего товара».

Результат оказался пугающим: абсолютно все слушатели получили озарение и прорвали ранги! Ли Жань помнил, что в тот момент он просто доверился интуиции своего внутреннего воплощения, и слова лились сами собой. Сейчас, вспоминая их, он понял, что это было похоже на вербовку верных последователей...

«Верующие...» — Ли Жань посмотрел на фигурку в центре моря.

Человечек сидел в позе лотоса, его тело было покрыто золотыми печатями. Но теперь между его бровей горел серебряный огонек. Он трепетал, словно маленькое пламя.

«А это еще что за фокус?»

В отличие от резкого серебряного Света Меча в груди, этот свет во лбу не был убийственным. Напротив, он был теплым и всеобъемлющим. Погрузившись в него, Ли Жань почувствовал себя так, будто окунулся в горячий источник. Скорость восстановления его сил выросла в разы. И было еще кое-что... странное чувство связи, которое он мельком ощутил у тех фанатичных учеников.

Пока он размышлял, в дверь постучали. Ли Жань вышел из медитации: — Войдите.

Вошла Шэнь Цинь с подносом.

— Господин Святой Сын, ученики внутренней секты вернулись с испытаний и принесли мед водяного ореха. Сказали — это подарок для вас. Хотите попробовать?

Мед водяного ореха был редким лакомством из района Шивань Дашань.

— О, давай... — Ли Жань хотел кивнуть, но замер. Он уставился на Шэнь Цинь так, будто увидел привидение.

Девушка занервничала: — Господин, что-то не так? Почему вы так на меня смотрите?

Ли Жань не отвечал. В его глазах отражался шок. В центре лба Шэнь Цинь сияло точно такое же серебряное гало, как и у его маленького двойника в даньтяне!

Он сглотнул и быстро спросил: — Ацинь, ты чувствуешь что-нибудь странное?

— А? Что именно? — она осмотрела себя, потрогала лицо и покачала головой. — Нет, всё как обычно. Чувствую себя прекрасно.

Ли Жань с трудом перевел дыхание.

«Так что же это, черт возьми, за штука?!»