В додзё повисла мертвая тишина. Старейшина Сунь во все глаза смотрела на Ли Жаня.

«Небесное Дао... в его ладони?»

Глядя на окутанного золотым сиянием юношу, она долго не могла прийти в себя. Золотые письмена, напоминающие татуировки на его коже, источали непредсказуемую ауру древности — одного взгляда было достаточно, чтобы сердце сковал первобытный ужас. Но при более внимательном рассмотрении эти узоры казались таинственными вихрями, в которые хотелось погрузиться без остатка.

Властность и мощь, исходящие от него, заставили её дыхание перехватить. Если бы это сказал кто-то другой, она бы сочла это верхом бахвальства, но, глядя на этого человека в золотом свете и вспоминая только что открытые им Врата, она не нашла в себе смелости возразить. Казалось, раз Ли Жань так сказал — значит, он непременно это сделает.

Оказывается, за маской цинизма и лени скрывалась столь грандиозная цель.

«Контролировать Небесное Дао...» — Старейшина Сунь лишилась дара речи. — «Неудивительно, что Святой Сын не заинтересован в господстве Секты. В его сердце живет по-настоящему великая цель!»

Раньше она недоумевала: если Ли Жань — просто «соленая рыба» (лентяй) без амбиций, как он смог достичь таких высот к двадцати годам? Даже при гениальном таланте без усилий невозможно добиться подобного. Теперь всё встало на свои места. Оказывается, его Путь — это не то Дао, о котором грезят другие. Он хочет не следовать законам, а стать ими!

Независимо от того, выполнимо это или нет, сама его решимость была недосягаема для обычных смертных.

— Мелко, — Ли Жань покачал головой. — Слишком мелкий масштаб мышления!

Старейшина Сунь виновато опустила голову. Действительно, по сравнению с верой Святого Сына, её собственные планы казались мышиной возней. Конечная цель любого практика — превзойти жизнь и смерть, сокрушить пустоту и взойти на вершину бессмертия. А гегемония Секты... на фоне этого она действительно выглядит как мирская жадность.

Ли Жань вздохнул с видом мудреца: — Путь бессмертия туманен, мы ищем его в муках. Если мы будем отвлекаться на вульгарные мысли о власти, как мы сможем вопрошать о вечности? Если наша культивация застопорится, как сможет развиваться Храм Юло? Вы хотите, чтобы Секта повторила судьбу клана Шэн? Выражаясь буддийским языком, Старейшина Сунь, вы «заблудились в трех соснах»!

Старейшина Сунь слушала его как пьяная, по её лбу катился холодный пот. Она и сама не заметила, когда идея мирового господства стала её одержимостью. Но верно ли это?

С силой Лэн Уянь и потенциалом Ли Жаня Секта и так со временем станет первой. Но если ученики погрязнут в борьбе за власть и забудут о практике, общая мощь упадет. Тогда Храм Юло станет лишь мишенью для всех врагов, и его падение будет лишь вопросом времени. Она могла стать грешницей, погубившей наследие предков!

Старейшина Сунь выдохнула и глубоко поклонилась: — Святой Сын прав. Эта старуха была быслепа.

Она слишком жаждала быстрого успеха и едва не сбилась с истинного пути. Вспоминая свои недавние слова, она покраснела от стыда: — Я прожила долгую жизнь, но не увидела очевидного. Я не стою и мизинца Святого Сына.

Ли Жань торжественно кивнул: — Признать ошибку — уже полпути к истине. Старейшина, не вините себя. Вы многое сделали для нашего клана, ваши заслуги велики.

Услышав это, Старейшина Сунь почувствовала еще больший стыд. Ли Жань же едва сдерживал смех. Какое Дао? Какое развитие? Он просто нес всё, что приходило в голову, лишь бы Старейшина от него отстала. Но эффект превзошел все ожидания: он её полностью «переиграл и уничтожил».

«Она хотела промыть мозги мне, а в итоге я промыл их ей», — Ли Жань потер подбородок. — «Ну, я действительно гений».

………

Гора Парящих Облаков (Гора Фэйюнь).

С тех пор как Чэнь Юньдао был ранен мечом Лэн Уянь, Дворец Высшего Дао полностью закрылся от внешнего мира. Ученикам запретили выходить, и секта погрузилась в депрессию. Поскольку Глава был в затворничестве на лечении, а старейшины хранили молчание, среди учеников поползли слухи. Некоторые даже шептались, что Чэнь Юньдао погиб.

Однако сегодня во Дворец Высшего Дао тихо прибыл гость.

Место Истока Дао.

Снаружи это выглядело как узкая пещера, но внутри скрывался целый мир. Здесь в воздухе переплетались мириады законов Дао, источая мощнейшую энергию. Говорили, что именно здесь первый Лорд Дворца постиг Высшее Дао.

Сейчас на густой траве виднелось круглое черное пятно выжженной земли. В центре этого пожарища сидел человек в черной даосской робе в позе лотоса. Потоки Дао стекались к нему подобно водопаду, придавая его облику нечто неземное. Казалось, он вот-вот вознесется.

Однако, когда подол его робы качнулся, стало видно, что у него полностью отсутствует правая нога. Она была отсечена по колено, обнажая ужасающую плоть и белеющую кость. Зрелище было шокирующим.

Это был Чэнь Юньдао, Глава Дворца Высшего Дао.

А рядом с ним стоял высокий мужчина в черно-золотой мантии с вышитыми драконами. Его взгляд был преисполнен благородства и гордыни, он смотрел на всех свысока.

Император клана Шэн — Шэн Е!

Шэн Е посмотрел на калеку-Чэнь Юньдао, покачал головой и усмехнулся: — Даос Чэнь, не слишком ли жалко вы выглядите?

При этих словах плотно закрытые глаза Чэнь Юньдао резко распахнулись!