Атмосфера в столовой постепенно становилась всё более странной.

— Кто это тут ревнует?

Лэн Уянь, прижимаясь к его груди, густо покраснела и добавила: — И вообще, даже если бы я и ревновала, разве для этого не нужен кто-то другой?

— Кхм, — Ли Жань откашлялся. — Наставница, пожалуйста, не отпирайтесь, ученик уже всё понял.

— Ты... что ты понял? — Лэн Уянь необъяснимо занервничала.

Ли Жань покачал головой: — Разве дело не в словах Шэн Нин? Это же просто детская болтовня, неужели Наставница действительно восприняла это всерьез?

— Вовсе нет, — Лэн Уянь опустила голову и тихо кашлянула.

Ли Жань с усмешкой произнес: — Точно нет? Но только что Наставница строила мне такие недовольные мины. Даже ушла, не закончив ужин — явный признак того, что «уксус» ударил в голову.

Лэн Уянь подчеркнула: — Я же сказала: я не ревную!

— И вы думаете, ученик в это поверит? — подразнил её Ли Жань. — Ревновать даже к ребенку... Наставница, может, вам стоит сменить титул? Вместо «Демоницы» назовем вас «Королева уксуса из Храма Юло».

Лэн Уянь одновременно смутилась и пришла в ярость. Она больно ущипнула его за пояс:

— Какая еще «Королева уксуса»? Это звучит ужасно, не смей болтать глупости!

— Больно, больно! Полегче... — Ли Жань едва не прикусил язык.

Лэн Уянь отпустила его и надула губы: — Говорю тебе, я еще не остыла. Не думай, что тебе это так просто сойдет с рук.

Ли Жань почесал затылок: — Нин-эр еще маленькая и ничего не смыслит. Наставница, не принимайте это близко к сердцу.

— Ты и впрямь думаешь, что я злюсь из-за этой девчушки? Ты слишком плохо обо мне думаешь, — тихо проговорила Лэн Уянь. — На её слова мне плевать. А как насчет её старшей сестры, Шэн Цинь? Может, Святой Сын Ли соизволит объясниться?

— Шэн Цинь? — Ли Жань опешил. — А что со Шэн Цинь?

Лэн Уянь безразлично заметила: — У Святого Сына Ли воистину девичья память. Разве ты не «плескался в пруду» со Шэн Цинь совсем недавно? Тебе было так весело, что ты сразу обо всем забыл?

Ли Жань сглотнул. Он действительно принимал ванну в присутствии Шэн Цинь, и она разминала ему плечи.

— Наставница, вы и об этом знаете? Вы что... подглядывали за мной?

— Пф-ф! — Лэн Уянь вспыхнула и вскрикнула: — Какое еще подглядывание! Я просто случайно взглянула. Кто же знал, что я увижу столь непристойную сцену?

Ли Жань потер подбородок, глядя на неё с подозрением. «Просто случайно взглянула»? Боюсь, она следила специально...

Лэн Уянь сердито сверкнула глазами: — Неблагодарный ученик! Зная, что я расстроена, ты не пришел, чтобы меня утешить... кхм, навестить, а вместо этого отправился мыться со Шэн Цинь. Ну ты и тип!

В её словах так и сквозила обида.

На самом деле Шэн Нин была лишь каплей, переполнившей чашу. Лэн Уянь не стала бы так ревновать и злиться только из-за слов ребенка. Но сначала Чу Линчуань и И Цинлань испортили ей настроение, затем она стала свидетельницей сцены в ванне с Шэн Цинь, а сверху добавилось заявление Шэн Нин... Этого оказалось слишком много.

Видя обиду Наставницы, Ли Жань почувствовал укол совести. Они так долго не виделись — по идее, разлука должна была разжечь страсть, но череда событий превратила настроение Лэн Уянь в руины.

— Наставница, Шэн Цинь просто помогала ученику размять плечи, между нами ничего...

Не успел Ли Жань договорить, как Лэн Уянь перебила его: — Я вижу, что Шэн Цинь всё еще хранит свою девственность, но можешь ли ты гарантировать, что никогда не тронешь её в будущем?

— Я... — Ли Жань мгновенно замолчал.

Вспоминая прелестное лицо Шэн Цинь, он действительно не решился дать такую гарантию. Лэн Уянь, ожидая подобного, хмыкнула:

— Зная твой характер, боюсь, дело не ограничится одной Шэн Цинь. Пройдет пара лет, и ты, чего доброго, и Шэн Нин не пропустишь!

— Да как такое возможно? — серьезно возразил Ли Жань. — Шэн Нин мне как младшая сестра, неужели вы думаете, что ваш ученик настолько безумен?

— Сейчас ты говоришь именно так, — Лэн Уянь покачала головой. — Я видела кости Шэн Нин, она точно не уступит своей сестре. Шэн Цинь — красавица первого ранга, а Нин-эр будет еще краше. Как бы дело не кончилось тем, что ты заберешь обеих сестер!

— Конечно нет.

Хотя Ли Жань отрицал это, в его голове внезапно всплыли образы двух принцесс императорского клана Шэн. Опыт в подобных делах у него уже был... Опомнившись, он поспешно тряхнул головой, изгоняя лишние мысли.

«О чем я думаю? Это же Нин-эр, это совсем другое».

Лэн Уянь скрестила руки и тоскливо посмотрела на него. Она знала характер этого негодяя как свои пять пальцев. Сейчас у него и впрямь нет таких мыслей, но когда Шэн Нин вырастет... загадывать сложно!

— Шэн Нин предана тебе всей душой, она привязана к тебе даже сильнее, чем её сестра. Сможешь ли ты устоять? К тому же, я вижу, как ты её балуешь. Даже во время еды держишь на руках...

В голосе Лэн Уянь было всё больше ревности. Вид их недавней близости за столом действительно заставил её сердце сжаться.

Ли Жань улыбнулся и намеренно произнес: — Ох, как же кисло! Чей это кувшин с уксусом перевернулся?

— Я же сказала, я не ревную! — Лэн Уянь не удержалась и легонько ударила его кулачком.

— Понял-понял, Наставница сказала «не ревную», значит, так и есть.

Ли Жань крепче прижал её к себе, обняв левой рукой за тонкую талию, а правой взял палочки. Подцепив кусочек оленины, он поднес его к её губам: — Открой ротик, а-а-ам...

— Зачем ты снова меня кормишь? — Лэн Уянь захлопала ресницами.

Ли Жань улыбнулся: — Раз у Нин-эр такие привилегии, то у Наставницы они должны быть и подавно. Я видел, что вы почти ничего не съели, так что позвольте ученику покормить вас. Ну же, открывайте рот.

Лэн Уянь одарила его взглядом: — Я не ребенок, зачем мне это?

Несмотря на ворчание, она помедлила, но всё же послушно открыла рот и съела мясо.

Ли Жань наклонился к её уху и нежно прошептал: — В сердце ученика Наставница навсегда останется маленькой малышкой, моей Младшей Сестренкой Уянь.

— Се... Сестренкой?!

Лэн Уянь замерла. Яркий румянец мгновенно залил её лицо, даже мочки ушей стали розовыми, как предрассветное небо.

— Ах ты, наглый ученик! Какая я тебе сестренка? Сколько тебе лет, а сколько мне? Это же... нелепо!

Её сердце забилось чаще, от волнения и стыда она едва подбирала слова.

— Возраст тут ни при чем, — Ли Жань лукаво прищурился. — Наставница забыла, как вы называли ученика перед тем, как он покинул секту?

— А? — Лэн Уянь опешила, и её щеки стали еще краснее. — Тебе... тебе запрещено это произносить!