— Наставница?

Ли Жань обернулся на голос. Позади стояла Лэн Уянь, крепко держа за руку маленькую Шэн Нин. У обеих были влажные волосы — судя по всему, они только что закончили принимать ванну.

На Лэн Уянь не было её привычного белого одеяния, лишь тонкая нижняя рубашка. Изящный изгиб её талии выглядел невероятно трогательно. На прелестном лице не было ни капли косметики, но оно всё равно сияло, подобно утренней заре на чистом снегу. Белоснежные ключицы были усыпаны кристальными каплями воды, что заставляло сердце биться чаще.

Ли Жань сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.

— Наставница, вы только что из душа?

— Глупый вопрос, — Лэн Уянь одарила его мимолетным взглядом. Этот нежный вид заставил сердце Ли Жаня пропустить удар.

Встретившись с его прямым взглядом, Лэн Уянь густо покраснела. Мысленным усилием она мгновенно испарила всю влагу со своего тела. Хотя её плоть была чиста и не подвластна земной пыли, ежедневное омовение было привычкой, выработанной годами. А Шэн Нин как раз нуждалась в купании, поэтому Лэн Уянь просто взяла девочку с собой.

В процессе купания она почувствовала, что Ли Жань вошел в покои и приближается к ванной комнате. Разве посмела бы она оставаться в воде дальше?

— Большой Брат! — Шэн Нин радостно вскрикнула и бросилась в объятия Ли Жаня.

Девочка уже достигла средней стадии Очищения Ци, её тело стало легким, как у ласточки, а движения — стремительными. Ли Жань уверенно подхватил её и с улыбкой спросил:

— Ну как, сегодня хорошо тренировалась?

— Да! — серьезно кивнула Шэн Нин. — Сегодня я была очень старательной, Мастер даже похвалила мой талант.

Ли Жань щелкнул её по носу: — Даже если у тебя талант, нельзя задирать нос. Успех приходит к прилежным, а в культивации нужно быть предельно внимательной.

Говоря это, он ни капли не покраснел, совершенно забыв о том, сколько времени сам прохлаждался...

— Хорошо, я поняла, — Шэн Нин обняла его за шею и ласково прошептала: — Большой Брат, я так по тебе соскучилась...

— Ну всё, — Ли Жань ущипнул её за щечку. — Мы же виделись сегодня утром. Неужели за один день можно так известись?

— Но я правда скучала!

— Понял, понял.

Лэн Уянь смотрела на нежную улыбку Ли Жаня с очень сложным чувством. Зная о желании Шэн Нин выйти за него замуж, она больше не могла воспринимать эти обычные братские отношения как нечто простое. Она понимала, что девочка еще мала и, скорее всего, просто хочет всегда быть рядом, не вкладывая в это «тот самый» смысл. Но на душе всё равно было неспокойно.

Впрочем, было видно: Ли Жань хоть и души не чает в Шэн Нин, в его чувствах нет ни капли порочности. Он любит её именно как младшую сестренку. Он еще не окончательно сошел с ума, и у него есть определенные границы. Лэн Уянь немного успокоилась. Даже если Шэн Нин и станет угрозой, это случится как минимум через десять лет.

Пока она предавалась раздумьям, раздалось отчетливое «уррр». Шэн Нин, потирая животик, застенчиво прошептала:

— Большой Брат, я проголодалась.

Ли Жань и рассердился, и рассмеялся одновременно:

— Что же ты раньше не сказала? Ты что, ничего не ела с самого утра?

Лэн Уянь неловко произнесла: — Это моя вина. Я забыла, что она еще не достигла стадии отказа от пищи.

Шэн Нин покачала головой: — Не вините Мастера. Это я не сказала, потому что слишком увлеклась практикой и сама забыла о еде.

Как можно забыть о еде? Шэн Нин просто стеснялась признаться. Оба взрослых это прекрасно понимали, и её слова были лишь попыткой спасти «лицо» Лэн Уянь. Эта девочка действительно была не по годам смышленой.

— Ясно, — Ли Жань беспомощно посмотрел на них. — Ни на наставницу, ни на ученицу нельзя положиться. Ждите здесь, я приготовлю что-нибудь поесть.

С этими словами он опустил Шэн Нин на пол и направился к столовой.

Лэн Уянь опустила голову и тихо пробормотала: — Я и впрямь об этом не подумала...

В свое время она научилась готовить исключительно ради Ли Жаня. Но стоило ему покинуть секту, как она снова вернулась в состояние «отказа от пищи». Об этой мирской потребности она просто не вспомнила.

Лэн Уянь погладила Шэн Нин по голове: — Если тебе что-то понадобится в будущем, говори мне прямо. Это не только твоя Секта, это твой дом.

— Слушаюсь, Мастер, — послушно кивнула девочка.

На губах Лэн Уянь заиграла улыбка. Эта малышка была очень рассудительной и вызывала симпатию. Даже если Лэн Уянь не особо любила детей, Шэн Нин было невозможно ненавидеть.

«При условии, конечно, что она не станет моей соперницей в любви в будущем...»

Спустя полчаса в столовой.

Шэн Нин смотрела на дымящиеся, ароматные блюда и не могла перестать сглатывать слюну.

— Как много всего!

Несмотря на ограниченное время, Ли Жань умудрился накрыть богатый стол. Пусть это не были изысканные деликатесы, разнообразие впечатляло.

— Наставница, давайте поедим вместе, — предложил Ли Жань.

Лэн Уянь слегка отвернулась и холодно ответила: — Я не ребенок. Я практикую «отказ от пищи» и не нуждаюсь в пище.

Очевидно, она всё еще разыгрывала обиду.

Ли Жань взял её за руку, усадил на стул и с улыбкой сказал: — Как же так? Ваш ученик трудился больше получаса, приготовил все ваши любимые блюда. Уважьте меня хоть немного.

Лэн Уянь покосилась на стол. Действительно, там было почти всё, что она любила. Её взгляд невольно смягчился. Скрестив руки на груди, она хмыкнула:

— Ну, раз уж ты так долго возился, я могу сделать тебе одолжение...

— А-а-ам...

Не успела она закончить фразу, как Ли Жань поднес к её губам кусочек нежной рыбы. Лэн Уянь густо покраснела, помедлила секунду, но всё же приоткрыла губы и аккуратно откусила кусочек.

Ли Жань с надеждой спросил: — Ну как на вкус?

Лэн Уянь фыркнула: — Сойдет. Обычный вкус.

— Тогда, Наставница, попробуйте еще вот это.

— М-м-м...

— И вот это...

— Ладно, хватит, я сама могу!

— Хорошо.

Лэн Уянь было немного неловко из-за того, что Шэн Нин видела эту сцену. Но девочка не обращала на них никакого внимания. Устроившись на коленях у Ли Жаня, она с набитыми щеками уплетала еду за обе щеки. Видимо, была очень голодна. Те блюда, до которых она не дотягивалась, Ли Жань сам подкладывал ей в миску:

— Ешь медленнее, не подавись.

— О-о-очень вкусно! — невнятно пробормотала Шэн Нин.

Ли Жань не смог сдержать смеха. Глядя на его любящий взгляд, направленный на девочку, Лэн Уянь внезапно почувствовала укол ревности и незаметно ущипнула его под столом.

— Ш-ш-ш! — лицо Ли Жаня позеленело от боли. — Наставница, что случилось?

Лэн Уянь пробурчала: — Положи мне еды.

Ли Жань почесал затылок: — Вы же сами сказали, что вам не нужно помогать?

Лэн Уянь холодно отрезала: — Я сказала, а ты и послушался? Почему в других вещах ты не проявляешь такого послушания?

У Святого Сына Ли дернулся уголок рта.

«Мне кажется, или Наставница действительно ревнует?»