Атмосфера в комнате была гнетущей. Чу Линчуань обреченно закрыла лицо руками. Тысячи расчетов, и всё впустую. Она так долго выстраивала ложь, и ей почти удалось всех одурачить, но она не ожидала, что всё испортит Шэн Нин!

Ну и «союзничек»!

Под холодным взглядом Лэн Уянь она слабо пролепетала: — Вообще-то... я могу это объяснить.

— Очень надеюсь на внятное объяснение.

Голос Лэн Уянь был безразличным, но в нем клокотала яростная сила.

Бум!

Безграничное давление хлынуло волной, заполнив комнату; вся гостиница задрожала! Яркий солнечный свет за окном мгновенно исчез, будто город накрыла вечная ночь. Небо падало, законы мира менялись!

На улицах поднялся переполох, люди в ужасе вскрикивали. Темно-серые тучи окутали Цзянли; каждый житель города почувствовал на себе тяжесть небесного гнева. Многие решили, что это божья кара, и повалились на колени в молитве.

Тучи нависли над городом! Лэн Уянь была в ярости. Какая там практика — всё это отговорки! Эти двое просто спали здесь прошлой ночью! Она чуть было не поверила им!

— Наставляете ученика? — Лэн Уянь прищурилась. — Неужели Глава Меча Чу и Даос И — такие примеры для подражания?

Она сделала шаг вперед. Сила Тени стремительно распространилась, и бушующее намерение убийства мгновенно захлестнуло обеих наставниц. Те не смели медлить и задействовали свои законы Дао и Ци Меча, чтобы сопротивляться вторжению Тени.

Лэн Уянь вскинула правую руку, и из воздуха возник темный сокровенный меч. Там, куда указывало его острие, пустота трескалась дюйм за дюймом. Ужасающее давление внушало первобытный страх!

Чу Линчуань и И Цинлань переглянулись; их лица были полны горечи. Случилось то, чего они боялись больше всего. Даже двое против одной, они не хотели вступать в конфликт с Лэн Уянь. Сила этой ведьмы была слишком велика!

Те три удара мечом, которыми она сразила Чэнь Юньдао, наглядно продемонстрировали её мощь. Особенно последний удар, рассекающий мир — даже они могли бы не выстоять. Она почти перешагнула границы императорского ранга и коснулась легендарной области запредельного!

Если они действительно сцепятся здесь, то не только гостиница — весь город Цзянли будет стерт с лица земли! А Лэн Уянь с её характером такие мелочи вообще не волновали. Она сжимала меч, её «фениксовые» глаза сузились, а холодный взор скользил по шеям оппоненток.

Обстановка накалилась до предела. Ли Жань, наблюдая за этой сценой, вытирал холодный пот. Неужели правда начнется бой? Все трое — его наставницы, и ладонь, и тыльная сторона руки — всё плоть. Он не мог допустить, чтобы кто-то из них пострадал.

— Погодите минутку!

Ли Жань поставил Шэн Нин на пол и втиснулся между тремя женщинами.

— Наставница Уянь, успокойтесь. Это на самом деле недоразумение.

— Опять недоразумение? — Лэн Уянь слегка приподняла бровь. Она слышала эту фразу уже раза три-четыре, и каждый раз речь шла о новой женщине... — Похоже, ты мастер создавать недоразумения с женщинами.

Она холодно усмехнулась и с горечью добавила: — Тогда просвети меня, что это за недоразумение, из-за которого вы трое спали в одной постели? Лунатизм посреди ночи? Денег на вторую комнату не хватило? Или они боятся темноты и не смеют спать одни?

Чу Линчуань и И Цинлань опустили головы, их прекрасные лица пылали.

— Кхм. — Ли Жань неловко почесал затылок. — Это всё исключительно ради практики...

— Двойной практики (парной культивации)?

— ...Нет.

— Тогда какие еще методы практики требуют совместного сна?

— Промывание меридианов Ци Меча.

Лэн Уянь замерла: — Что ты сказал? Промывание Ци Меча?

— Угу. — Ли Жань торжественно кивнул. — С тех пор как я признал Главу Меча своим мастером, она каждую ночь использует Ци Меча, чтобы помочь нам очистить меридианы и раскрыть потенциал — мой и Нин-эр. Это исключительно ради самосовершенствования, но Нин-эр еще маленькая и не понимает сути, вот и называет это «спать вместе».

Лэн Уянь прищурилась: — Правда?

— Да. — Ли Жань смотрел ей прямо в глаза, не краснея и не сбивая дыхания. Только ладони его стали влажными от пота.

Она схватила Ли Жаня за запястье, и её Духовная Энергия мгновенно пробежала по его телу, прощупывая каждую косточку. В его костях действительно ощущалась Ци Меча, которая постоянно стимулировала потенциал. Хотя эта Ци была сильно ослаблена, по уровню чистоты было ясно — это императорский уровень. Должно быть, от Чу Линчуань.

Затем она проверила Шэн Нин — результат был тем же.

— Неужели и правда для практики? — Лэн Уянь нахмурилась. — Но я слышала, как Шэн Нин сказала, что ты их обнимал. Даже если это очищение меридианов, зачем такая близость?

Ли Жань улыбнулся: — Стоит ученику уснуть, он всегда стремится что-то обнять. Наставница ведь сама это знает... так что это вышло непреднамеренно.

— Ну, это... кхм... откуда, откуда мне это знать?! Не болтай чепухи! — Лэн Уянь едва не проговорилась и на мгновение потеряла самообладание.

Убийственная аура тут же рассеялась, и запах пороха в воздухе стал не таким резким.

— Ладно, а что тогда здесь делает И Цинлань? — успокоившись, спросила Лэн Уянь. — Для очищения Ци Меча достаточно одной Чу Линчуань. Зачем здесь спит И Цинлань?

— Ну, это... — Ли Жань замялся. Эту часть он еще не придумал...

Как раз когда подозрения Лэн Уянь снова начали расти, И Цинлань произнесла: — Эта Бедная Затворница-Даос здесь, чтобы помогать Главе Меча Чу.

— О? — Лэн Уянь повернулась к ней. — Ты приглядываешь за Чу Линчуань?

— Именно так. — Щеки И Цинлань розовели, она прошептала: — Глава Лэн знает о характере моих отношений с Ли Жанем... Эта Бедная Затворница-Даос немного беспокоилась, поэтому осталась присматривать. Но не волнуйтесь, между ними ничего не произошло.

— Твои отношения с Ли Жанем?

Лэн Уянь нахмурилась. Какие у них отношения? Разве не наставница и ученик?

Лицо И Цинлань стало еще краснее: — Глава Лэн должна понимать это сердцем. Я ясно выразилась при нашей последней встрече и не буду повторяться.

«Последняя встреча...»

Лэн Уянь что-то вспомнила, её взгляд заметался, а румянец пополз к ушам. Она совсем забыла — их последнее столкновение на Пике Демонов закончилось разоблачением! Эта даосская наставница знает, что она любит Ли Жаня!

«Ясно, решила использовать этот секрет, чтобы угрожать мне!»

Лэн Уянь стиснула зубы, но поделать ничего не могла. Не хватало еще, чтобы Чу Линчуань об этом узнала.

— И Цинлань, считай, что ты победила своей дерзостью! — холодно бросила Лэн Уянь. — Я отступлю на этот раз, но если ты посмеешь выдать этот секрет, я убью тебя первой!

— А? — в глазах И Цинлань отразилось полное недоумение. Почему ей кажется, что разговор свернул куда-то не туда?

И только Святой Сын Ли, единственный знавший всю правду, стоял с насквозь промокшей от холодного пота спиной. Он смертельно боялся, что слова этих двоих вскроют истинное положение дел...

«Любить их всех — это чистое самоубийство!»