Взгляд Чу Линчуань стал подозрительным.

— Я просто спросила, почему Даос И так разволновалась?

И Цинлань сделала вид, что всё в порядке: — Эта Бедная Затворница-Даос вовсе не волнуется.

Чу Линчуань нахмурилась: — Тогда почему ты закрываешь рот рукой?

— ...

И Цинлань опустила руку, выглядя крайне смущенной. Глядя на это «воплощение нечистой совести», а затем на неловкое лицо Ли Жаня, Глава Меча нутром почуяла — что-то здесь не так. Но доказательств не было.

— Чем вы тут занимались?

Ли Жань: — Культивацией.

И Цинлань: — Разговаривали.

Они выпалили это одновременно, но ответы не совпали. В комнате воцарилась тишина. И Цинлань опустила голову, не в силах смотреть подруге в глаза.

Выражение лица Чу Линчуань стало еще более странным: — Вы двое... вы ведь не делали ничего постыдного, верно?

Щеки И Цинлань вспыхнули, она склонила голову еще ниже. Ли Жань покачал головой: — Наставница Линчуань слишком много думает. Мы просто разговаривали о культивации.

— Да неужели? — Чу Линчуань потерла подбородок, явно не поверив ни единому слову.

— Конечно. — Ли Жань почесал затылок и поспешил сменить тему: — Я слышал от Наставницы Цинлань, что вы брали Нин-эр тренироваться с мечом? Как успехи?

Стоило упомянуть об этом, как Чу Линчуань тут же отвлеклась. Она кивнула: — Шэн Нин оправдывает звание врожденного мастера боевых искусств, она тренируется очень успешно.

Путь воина и путь Дао различаются: здесь недостаточно просто сидеть в медитации. Практика техник меча крайне важна. Хотя Ци Меча не зависит напрямую от оружия в руках, нужно овладеть «чувством меча». Только научившись общаться с духом оружия и заложив прочный фундамент, можно двигаться к высшим сферам.

Нужно крепко держать меч, чтобы потом суметь его отбросить. В конце концов, когда меча нет в руке, но он есть в сердце — даже травинка может сокрушить солнце, луну и звезды! Поэтому для Шэн Нин практика с клинком была необходимой частью обучения.

Поскольку в гостинице было тесно, Чу Линчуань тайно водила её к Восточному морю, чтобы девочка впитывала величественную энергию стихии, практикуя высшие техники Павильона Мириад Мечей. Результат оказался идеальным. Шэн Нин и так обладала поразительным талантом, а после того как Императорская Ци Меча очистила её меридианы, её кости и корни достигли пугающего уровня. За короткий срок она уже обрела «чувство меча». Вероятно, через пару дней она сможет вызывать Ци Меча.

Чу Линчуань добавила: — С её талантом она достигнет средней стадии Очищения Ци максимум через три дня.

Шэн Нин завела ручки за спину, всем видом показывая, что ждет похвалы. Ли Жань потрепал её по голове: — Наша Нин-эр такая молодец?

— Конечно! — Шэн Нин подняла маленький кулачок и торжественно пообещала: — Я же говорила, что буду усердно тренироваться, чтобы стать сильнее и защищать Большого Брата в будущем!

Всех присутствующих это позабавило, но девочка была предельно серьезна. Для неё это не шутка, а цель всей жизни.

И Цинлань покачала головой. Шэн Нин обладает редким телосложением для двойной культивации Дао и Воинского пути, а под присмотром двух Императоров её скорость и предел развития будут абсурдно высокими. Но догнать Ли Жаня... это всё же нереально. Талант и удача Ли Жаня давно вышли за рамки понятия «гений». Таких не было прежде, и вряд ли появятся впредь. Чу Линчуань тоже это понимала, но не стала говорить Шэн Нин, чтобы не подрывать её уверенность.

Ли Жань обнял девочку и посмотрел в окно: — Уже поздно, на сегодня с практикой покончено. Пора отдыхать?

— Угу, — Шэн Нин вцепилась в его руку. — Большой Брат, я ведь всё еще могу спать с тобой?

— Разумеется, — без колебаний согласился Ли Жань.

Шэн Нин счастливо улыбнулась и чмокнула его в щеку: — Большой Брат самый лучший.

— Кхм. — Чу Линчуань откашлялась, её щеки слегка порозовели. — Раз уж так... чтобы продолжать очищение меридианов Шэн Нин, мне тоже придется остаться здесь на ночь.

При этом она сделала максимально невозмутимый вид.

Ли Жань: «...»

Отличный повод!

Затем он с опаской взглянул на И Цинлань, но та выглядела совершенно спокойной, будто её это вовсе не задевало. Чу Линчуань осторожно спросила: — У Даоса И нет возражений?

И Цинлань покачала головой: — Конечно нет. Если Глава Меча Чу хочет, пусть спит здесь.

— Что? — удивилась Чу Линчуань. — Так легко согласилась?

— Ну... потому что Эта Бедная Затворница-Даос тоже здесь ляжет.

После того, что произошло днем, И Цинлань убедилась в искренности Ли Жаня, и теперь подобные «мелочи» её не волновали. Ну и что, что Глава Меча здесь? Разве Ли Жань давал ради тебя Клятву Души? Тревога и страх потери полностью исчезли.

И Цинлань взглянула на Ли Жаня. Пока Чу Линчуань не видела, она придвинулась к его уху и, подражая интонации Шэн Нин, прошептала: — Большой Брат, а можно мне тоже сегодня поспать здесь?

— !!!

У Ли Жаня округлились глаза. Он недоверчиво уставился на И Цинлань.

«Как Наставница меня только что назвала? Брат? Большой Брат?!»

Щеки И Цинлань вспыхнули, она пересилила стыд и кокетливо добавила: — Ну пожалуйста~

— Можно! Конечно можно! — Ли Жань закивал, как заведенный.

И Цинлань, набравшись храбрости, прошептала: — Большой Брат самый лучший~

Глядя на эту застенчивую и робкую игру в «младшую сестренку», Ли Жань сглотнул, чувствуя, как давление зашкаливает. Наставница Цинлань научилась капризничать и строить глазки? Кто вообще перед таким устоит!

Так прошли следующие несколько дней. Днем Чу Линчуань тренировала Шэн Нин под присмотром И Цинлань. А Ли Жань упорно работал над повышением своего уровня. Видя прекрасное лицо И Цинлань, он мечтал прорваться на пик стадии Единения с Дао прямо сейчас. Никогда еще Святой Сын Ли так не любил культивацию!

Вечерами они все оставались в комнате Ли Жаня. Это стало их молчаливым соглашением. Чу Линчуань и И Цинлань, поначалу смущавшиеся, теперь относились к этому спокойно — в конце концов, они просто спали в одной комнате. Тем более, на текущем уровне Ли Жаня всё равно «ничего такого» произойти не могло.

Ли Жань парил в воздухе в позе лотоса, его духовная сила бурлила. «Золотой человечек» в даньтяне закалял энергию, и дух в Пурпурном Дворце становился всё мощнее. Когда он завершал сорок восьмой цикл...

Дзынь!

В Пурпурном Дворце раздался чистый, хрустальный звук. Энергия души достигла критической отметки, и его аура резко рванула вверх! Ли Жань открыл глаза, из которых ударил золотой свет.

— Наконец-то прорыв!