И Цинлань безразлично произнесла: — Глава Юэ, нет нужды в такой бережливости. Раз уж я пригласила вас быть нашим гидом, я, разумеется, покрою все расходы. Давайте возьмем по комнате на каждого.

Юэ Цзяньли улыбнулась в ответ: — Это не имеет значения. Мы с Младшей сестрой Ли часто спим вместе, так что незачем тратить лишние деньги.

— Часто спите вместе?! — И Цинлань крепко сжала кулаки и с ненавистью посмотрела на Ли Жаня. Тот отвел взгляд, не смея встретиться с ней глазами.

«Этот парень… Я еще сведу с тобой счеты позже!»

И Цинлань стиснула зубы и спросила: — Трактирщик, сколько свободных комнат?

Тот глянул в книгу и ответил: — Осталось десять комнат высшего класса. Мест предостаточно.

И Цинлань кивнула: — Хорошо, я забираю все десять!

— Будет сделано! — Трактирщик просиял. Вот это щедрый клиент!

Юэ Цзяньли подозрительно спросила: — Но нас всего четверо. Зачем нам столько комнат?

И Цинлань холодно отрезала: — Этому бедному Даосу не нравится соседство посторонних в соседних номерах. И еще — сегодня каждый спит в своей комнате!

...

Юэ Цзяньли почесала затылок. Она и понятия не имела, чем успела разгневать великого Даоса. Ли Жань же молча вытирал холодный пот.

Когда они уже собрались подняться наверх, трактирщик остановил И Цинлань. Потирая руки, он с улыбкой сказал: — Пожалуйста, оплатите проживание. Десять комнат на одну ночь — это двадцать таэлей серебра.

Для простых смертных цена была весьма немалой.

— О! — И Цинлань было всё равно. Она взмахнула рукавом, и на стол высыпалась куча духовных камней. — Можешь не пересчитывать.

...

Трактирщик уставился на янтарные камешки и вскинул брови: — Почтенная гостья, вы держите меня за идиота?

— Это не просто камни. Это духовные камни высшего качества, — уверенно заявила И Цинлань. — Этот бедный Даос уже покупал на них сахарную горлянку на входе в город. Почему здесь их не принимают?

Трактирщик не нашелся что ответить, глядя на неё как на умалишенную.

— Неужели ты считаешь, что этого мало?

И Цинлань снова взмахнула рукой, и духовные камни выросли на столе горой. На мгновение холл заполнился разноцветным сиянием и густой духовной энергией. Ли Жань поспешно остановил её, смел камни обратно в хранилище и положил на стол обычную банкноту.

— Используй это. Сдачу оставь себе.

Только тогда на лице трактирщика расцвела широкая улыбка. Кланяясь и подобострастно кивая, он пролепетал: — Прошу вас, гости дорогие. Если что-то понадобится — только позовите.

Они начали подниматься по лестнице.

— Почему он не взял камни? Неужели они недостаточно чистые?

Ли Жань вернул ей камни и усмехнулся: — Даос И, вы не забыли, что это мир смертных? Для практиков духовные камни — твердая валюта, но в руках обычного человека они не стоят и медного гроша.

И Цинлань была озадачена: — Но ведь их можно обменять на серебро, у этой вещи есть внутренняя ценность.

Духовные камни были природной рудой, содержащей чистую энергию. Они использовались для культивации или восстановления сил и делились на три ранга: низший, средний и высший. Один камень высшего качества стоил целого состояния — на него можно было купить особняк в столице.

Ли Жань покачал головой: — Оставим в стороне вопрос, узнают ли они камень. Даже если они поймут, что он стоит тысячи золотых, как они посмеют его использовать? «Бедняк не виноват, виноват бедняк с сокровищем». Смертные не могут говорить с практиками на равных. Если Даос И даст им такое богатство, она их не озолотит, а погубит.

— О... — И Цинлань притихла и тихо произнесла: — Теперь я понимаю.

На самом деле логика была проста, и она бы её поняла, если бы не провела сотни лет вдали от мирской суеты, из-за чего ей было трудно мыслить категориями обычных людей.

Уголок рта Ли Жаня изогнулся в улыбке. Он передал ей мысленно: — Мастер Цинлань, если у вас будет время, не бегите сразу из мира смертных. Боюсь, вас продадут в рабство, а вы еще и деньги поможете пересчитать.

Он искренне не понимал, как работает мозг этой женщины в бытовых вопросах.

— Хм, ты действительно считаешь меня глупой? — Лицо И Цинлань слегка покраснело, и она больно ущипнула его. — Этот бедный Даос больше не попадется на твои уловки!

Ли Жань позеленел от боли. Но, боясь привлечь внимание остальных, он лишь стиснул зубы и не издал ни звука.

Четверка поднялась на третий этаж. Здесь было всего десять номеров, и все они теперь принадлежали им. Ли Жань наугад выбрал комнату, выходящую окнами на юг. — Я лягу здесь. Остальные — как хотите.

С этими словами он толкнул дверь и зашел. И Цинлань решительно выбрала комнату прямо по соседству.

Линь Ланъюэ удивилась: — Мастер, вы же говорили, что не любите никого в соседних комнатах?

Кхм! Кхм!

И Цинлань неловко прочистила горло: — Разве этот бедный Даос такое говорил?

— Да.

Линь Ланъюэ и Юэ Цзяньли синхронно кивнули. В итоге под их пристальными взглядами И Цинлань пришлось заселиться в комнату напротив Ли Жаня.

Юэ Цзяньли осталась в коридоре, задумчиво потирая подбородок.

— О чем ты думаешь? — спросила Линь Ланъюэ.

— Глава Линь, тебе не кажется... что Даос И ведет себя как-то странно?

— М-м! — Линь Ланъюэ кивнула. — Мастер действительно в последнее время сама не своя, особенно сегодня.

— Я её чем-то обидела?

— Нет, что ты. Хотя характер у Мастера холодный, она очень справедлива. Она не станет срывать гнев на других просто так.

— Ну и славно, — Юэ Цзяньли облегченно вздохнула. Все-таки Даос И была на одном уровне с её собственным мастером, и ссориться с ней не хотелось. — Кстати, про тот театр... там сегодня будет представление?

— Да, но довольно поздно...

Общаясь, девушки разошлись по комнатам.

...

Внутри номера.

Ли Жань сидел на кровати со скрещенными ногами, погрузившись в медитацию. В его сознании серебряные искры слились в сияющую сферу, похожую на полную луну, от которой исходило острейшее намерение меча.

Энергия Меча императорского уровня, поглощенная в Павильоне, слилась с Намерением копья Юньлин, образовав серебристо-белую «астральную энергию». Самым странным было то, что эта энергия больше не была расходуемым ресурсом — она постоянно восполнялась сама собой.

Ли Жань довольно кивнул: «Должно быть, это результат сочетания техник Павильона Мириад Мечей и копья Юньлин...»

Пока он размышлял, знакомый голос раздался прямо над ухом:

— Маленький воришка, чем это ты занят?

Ли Жань открыл глаза и увидел И Цинлань. Она стояла перед ним, заложив руки за спину, и с любопытством его разглядывала.

— Мастер?