Ли Жань посмотрел на каменную стену перед собой. Слабое белое свечение на ней было уникальным символом входа в тайное царство. Судя по всему, это была не ловушка, а завершение предварительного испытания.

Тайное царство (секретный реалм) — это независимое пространство, соединенное с основным миром через некий посредник или формацию. Эти пространства бывают разных форм и размеров. Наследство Императора Пылающих Небес в Стотысячных горах было средним по размеру реалмом с огромной территорией и несколькими контрольными точками для проверки способностей культиваторов.

А это место явно было «малой» обителью. Поскольку площадь пространства была невелика, создатель не мог разместить здесь много ловушек, поэтому он использовал окружающую среду — в данном случае глубокое море — чтобы отсеять недостойных еще на входе.

Ли Жань потер подбородок: — Использовать формацию, чтобы приманить морских демонов... Неплохая идея, хотя силу привлеченных зверей трудно контролировать.

Давешний прилив монстров казался ужасающим, но большинство из них были лишь на стадиях Золотого Ядра и Зарождающейся Души, поэтому Ли Жань легко с ними расправился. Если бы приплыла тварь уровня Небесной Скорби, ему пришлось бы хватать Юэ Цзяньли и бежать.

— Впрочем, для меня такой прилив — только на пользу.

Во время битвы Ли Жань окутал свою Энергию Меча черным туманом Пожирания Душ. Убивая демонов, он одновременно поглощал их ментальную энергию, и его собственная душа неуклонно укреплялась. С учетом Короля Акул и Пожирателя Духов, он поглотил две души уровня Трансформации Божества и бесчисленное множество более слабых.

Хотя души зверей не так богаты энергией, как человеческие, их количества хватило с лихвой. Сила души в его море сознания вышла на совершенно новый уровень! Под влиянием этой мощи «Техника Похищения Небес» начала вращаться всё быстрее, приближая его к средней стадии Трансформации Божества.

«Приятно», — внутренне вздохнул Ли Жань.

В этот момент подошла Юэ Цзяньли. Она задумчиво смотрела на вход в обитель.

— Глава Юэ, о чем задумались? — полюбопытствовал Ли Жань.

Юэ Цзяньли очнулась и покачала головой.

— Вы ведь уже бывали в тайных царствах раньше?

Она серьезно посмотрела на него: — Много раз, но одно посещение оставило самый глубокий след.

Ли Жань на секунду замер, а затем всё понял. Она говорила о Стотысячных горах. Секретное царство Императора Пылающих Небес, куда они вошли вместе, стало событием, которое навсегда связало их судьбы.

— Кхм! Кхм! — встретившись с её глубоким взглядом, Ли Жань неловко откашлялся. — Это... нам пора входить.

В глазах Юэ Цзяньли промелькнула тень улыбки. Ничего не сказав, она кивнула: — Хорошо.

Затем она первой взяла его за руку, и они вместе шагнули в белый свет.

Бай Цзянъе и двое других поспешили следом. Хотя они еще не полностью восстановились, упускать возможность они не собирались. Если они пережили демонический прилив, то бросать всё на полпути было бы глупостью. Как только последняя фигура исчезла в сиянии, формация на дне моря затихла, и в бездне снова воцарился покой.

...

Проход через портал напоминал путешествие по темному туннелю. Спустя мгновение зрение прояснилось, и ноги Ли Жаня и Юэ Цзяньли коснулись твердой поверхности. Осмотревшись, они оба нахмурились.

Они оказались в обветшалом дворце. Всё здание было выдержано в нежно-голубых тонах, даже кирпичи на полу излучали слабое лазурное сияние. Вокруг царила разруха: обломки стен, руины и обвалившиеся потолки. На полу и стенах виднелись темные пятна, подозрительно похожие на засохшую кровь.

Казалось, здесь когда-то кипела яростная битва, но ни одного трупа не было видно.

— Это не похоже на место для передачи наследства. Скорее на поле боя. Интересно, что это за место?

Ли Жань ответил: — Это Дворец Дракона.

— Дворец Дракона? — удивилась Юэ Цзяньли. — Откуда ты знаешь?

Ли Жань усмехнулся и указал пальцем вверх: — Так там же написано.

Юэ Цзяньли подняла голову и увидела черную табличку, на которой сияли два крупных голубых иероглифа: Дворец Дракона. Каллиграфия была неплохой, но сама табличка висела криво, едва не падая. Выглядело это не величественно, а скорее комично.

В этот момент телепортировались остальные. Увидев разруху, они тоже озадачились — реальность явно не совпадала с их ожиданиями от «тайной обители с сокровищами». Бай Цзянъе переглянулся со своим стражем, и они молча направились вглубь дворца в одну сторону. Раз уж пришли, уходить с пустыми руками они не собирались. Фэн Ваньцзян, поколебавшись, выбрал противоположное направление.

Ли Жань остался на месте. Его божественное чутье мгновенно охватило весь дворец, изучая ландшафт и планировку.

— Идем туда.

— Хорошо, — кивнула Юэ Цзяньли.

Они пошли по длинному коридору. Стены мерцали голубым светом, разгоняя полумрак. По обе стороны стояли статуи — стражи в золотых доспехах с огромными мечами. Ростом они были не меньше десяти метров. Ли Жань активировал «Глаз Прозрения» и внимательно их осмотрел. Сквозь шлемы пробивалось странное синее свечение — было ясно, что это не просто куски камня.

Только он хотел предупредить Цзяньли, как раздался негромкий щелчок. Юэ Цзяньли замерла: кирпич под её ногой слегка просел — она наступила на нажимную плиту. Вокруг тут же вспыхнул свет, и с тяжелым грохотом каменные двери упали с обоих концов коридора, отрезая им путь. Коридор превратился в ловушку!

Ли Жань приподнял бровь: — Это и есть проверка?

Юэ Цзяньли дернула его за рукав и серьезно произнесла: — Посмотри на скульптуры...

— Э?

Ли Жань поднял взгляд. Статуи в какой-то момент изменили позы: теперь все они повернули головы и сверлили их взглядом. Под забралами шлемов полыхнул призрачный синий огонь.

— Похоже, этот реалм с подвохом, — покачал головой Ли Жань.

Не успел он договорить, как ближайшая статуя ожила. Огромный меч длиной в несколько метров с оглушительным свистом обрушился на него. Давление было таким, что воздух, казалось, готов был взорваться!

Бум!

Энергия Меча в руке Ли Жаня вспыхнула, превратившись в гигантскую серебристую призрачную руку, которая на лету перехватила клинок статуи. Как бы истукан ни дергался, он не мог вырвать оружие из захвата.

Ли Жань прищурился: — Сила удара... как минимум на пике Трансформации Божества.

В этот момент остальные статуи начали двигаться, молча и грозно надвигаясь на них. Массивное оружие в их руках начало опускаться!