Горный хребет Великого Множества (Ваньда).

Эта область, расположенная на крайнем юге бескрайних земель, была полна бесчисленных гор и опасных вод, кишащих демонами и злыми духами.

Чем глубже заходил путник, тем более ужасающие существа ему встречались. Это место по праву считалось запретной зоной для людей. Даже бессмертные старейшины с глубоким уровнем культивации не осмеливались заходить в самое сердце хребта, предпочитая держаться его окраин.

— В атаку!

— Техника Сердца Юло: Построение Теневого Убийства!

— Осторожнее со спины!

— В строй! Живо в строй!

Группа из храма Юло только вступила на территорию хребта, как тут же подверглась нападению демонических зверей.

Это были огромные пестрые саблезубые тигры. Ростом каждый из них был с быка. Пары огромных клыков скалились из разинутых пастей, а хвосты за спинами извивались, подобно грозным стальным хлыстам.

Сила саблезубого тигра была эквивалентна практику средней или поздней стадии Очищения Ци. В отличие от обычных тигров, эти звери не были одиночками — они предпочитали охотиться стаями.

Такое поведение доставило ученикам храма Юло немало хлопот. Поначалу им удавалось действовать сообща и убить несколько особей, но вскоре стая разделила их. Под непрекращающимися яростными атаками демонических зверей ученики едва держались.

Ли Жань лежал на своем летающем мече и лениво зевал. Он был здесь, чтобы возглавлять испытание, а не работать нянькой. Он не собирался вмешиваться, пока кто-то не окажется на грани смерти.

— О? — наблюдая за полем боя, он заметил одну миниатюрную фигуру.

Лу Синьжань скользила между зверями быстро, словно призрак. Неповоротливые саблезубые тигры были совершенно не способны причинить ей вред. Напротив, она оставляла на их телах ужасающие раны, проносясь мимо. Всего за три вдоха она с легкостью прикончила одного из зверей.

— Неплохо. Ты сильно выросла, — кивнул Ли Жань.

Несмотря на то, что боевой талант Лу Синьжань оказался впечатляющим, это преимущество длилось недолго. Демонические тигры быстро заметили опасную противницу и сосредоточили всё внимание на ней. Пятеро оставшихся зверей безумно взревели, и их свирепость, казалось, застлала небеса.

Девушка мгновенно почувствовала угрозу. Превратив свою тень в щит, она сумела блокировать атаки четырех тварей, но последняя сумела прорвать её оборону.

Р-р-ра-а!

Красные глаза зверя налились жадностью; он раскрыл окровавленную пасть и бросился на неё. Зловонная слюна едва не капала на её тело.

— Это конец! — Лу Синьжань замерла от ужаса. Было уже слишком поздно применять какие-либо техники.

Но в тот момент, когда тигр уже готов был сомкнуть челюсти, перед ней возникла вспышка, и между ней и зверем выросла высокая фигура.

— Довольно. Иди сюда, — вслед за равнодушным голосом тигр мгновенно взорвался кровавым дождем.

Всё тело Ли Жаня было окутано серебристым светом. Подобно метеору в утреннем небе, он ворвался в гущу демонических зверей.

Рев!

Под пронзительный вой все демонические тигры за несколько коротких вдохов были разорваны серебряным светом.

Алое мерцание разлилось вокруг, во все стороны полетели ошметки плоти и кровь. Эта трагическая сцена напоминала ожившую картину самого ада!

Ли Жань парил над местом побоища; его белые одежды и черные волосы слегка колыхались на ветру. На его теле не было ни единого пятнышка крови.

Ученики застыли, не в силах прийти в себя после столь резкой перемены обстановки.

Заметив, что несколько человек все же погибли, Ли Жань равнодушно произнес:

— Всем проверить раны, обработать их. Выдвигаемся через час.

После этого он запрыгнул обратно на летающий меч и лениво подставил лицо солнцу.

Лу Синьжань пришла в себя первой. Она бросила на него благодарный взгляд, а затем принялась организовывать перегруппировку учеников.

— Святой Сын такой красавчик!

— Одно можно сказать точно: он чертовски хорош собой!

— Вы видели? В одно мгновение все тигры сдохли!

— Невероятная мощь!

— А Святой Сын вовсе не такой холодный, как говорят слухи...

Ученики с благоговением смотрели на Ли Жаня и перешептывались.

Один из учеников, зажимая окровавленную руку, фыркнул:

— Ради того, чтобы покрасоваться, он ждал до последнего момента! Расправься он со зверями раньше, мы бы так не пострадали!

Было очевидно, что он недоволен.

Лу Синьжань холодно взглянула на него:

— Ты думаешь, ты сюда на прогулку приехал? Это настоящий бой. А в бою потери неизбежны! Если Святой Сын устранит все препятствия, в чем тогда смысл этого испытания?

— Но... — ученик попытался было возразить.

— Святой Сын спас наши жизни, и мы должны быть благодарны. Если я услышу подобное еще раз, я вышлю тебя с испытания! — тон Лу Синьжань был предельно жестким.

Остальные тоже одарили недовольного враждебными взглядами. Парень понурил голову и не посмел больше проронить ни слова.

Дождавшись, пока ученики перевяжут раны и соберут кости демонов, необходимые для отчета по заданию, группа продолжила путь. Ли Жань неспешно следовал позади.

— Святой Сын! — Лу Синьжань подошла к нему, держа в нежной руке красный плод. — Это Облачный Духовный Плод. Скушайте, он хорошо утоляет жажду.

— Я не хочу пить, — Ли Жань даже не поднял век.

— Хорошо... — Лу Синьжань серьезно добавила: — Спасибо, что спасли меня. Иначе я бы точно там погибла.

Ли Жань безучастно ответил:

— Не за что. Это обязанность лидера.

— Хе-хе, на самом деле я знаю: хоть Святой Сын и выглядит холодным, в душе вы очень теплый человек, — сказала Лу Синьжань, густо покраснев.

— А? — Ли Жань опешил.

— Вы вмешались только в конце, чтобы дать нам набраться боевого опыта, верно? Я в этом уверена! — Лу Синьжань сжала кулачки и твердо произнесла: — Мы обязательно поддержим вас и оправдаем ваши ожидания!

Ли Жань на мгновение потерял дар речи: — ……

«Кто на вас возлагает ожидания? Эта девчонка что-то себе напридумывала?»