Чу Линчуань чувствовала себя крайне несправедливо обиженной.

В их стычках с Ли Жанем она была той, кто каждый раз нес потери, но в глазах этой маленькой девочки она внезапно стала «злодейкой».

— Это всё твоя вина! — Она гневно уставилась на Ли Жаня. — Ты обязан всё объяснить Шэнь Нин!

Ли Жань изо всех сил сдерживал смех, прижимая Шэнь Нин к себе.

— Ну, хотя у этой старшей сестры скверный характер, она склонна к насилию, слишком много пьет и постоянно лезет в драки... Но она действительно не плохой человек.

Чу Линчуань заскрежетала зубами. Это он так «объясняет» или целенаправленно её очерняет? Однако то, что он сказал, было чистой правдой, так что возразить она не могла.

Шэнь Нин была в замешательстве: — Разве она не враг старшего брата?

Ли Жань на мгновение задумался.

— Раньше была врагом, но сейчас — вряд ли.

Маленькая ручка Шэнь Нин вцепилась в его одежду: — Но я всё равно хочу быть с братом...

Ли Жань нежно ущипнул её за щеку и улыбнулся:

— Мы всё равно будем вместе. Просто иногда тебе придется проводить время с этой сумасшедшей... кхм, практиковаться под руководством Главы Чу. Если ты согласишься, то сможешь полностью раскрыть свой талант, и твои будущие достижения будут намного выше. Конечно, окончательное решение за тобой. Если не хочешь — не страшно. Брат всегда тебя защитит.

Он говорил очень искренне, без какого-либо давления. Только тогда лицо Чу Линчуань немного посветлело, и она с надеждой посмотрела на девочку.

Шэнь Нин склонила голову набок, размышляя.

— Если я буду тренироваться с ней, я правда стану сильнее?

Чу Линчуань поспешно вставила:

— Ты — практик Дао и Боевых Искусств одновременно. Если ты разовьешь оба таланта сразу, твоя мощь возрастет невероятно. Если будешь усердно трудиться, возможно, ты даже догонишь Ли Жаня.

Шэнь Нин посмотрела на брата: — Это правда?

— Чистая правда, — улыбнулся Ли Жань. — Талант Нин-эр велик. В будущем ты точно не уступишь своему брату.

Услышав это, Шэнь Нин без колебаний кивнула:

— Тогда я согласна стать её ученицей.

Её логика была предельно простой. Сейчас брат защищает её, значит, в будущем она должна стать достаточно сильной, чтобы защитить брата. Тяжелое детство сделало её не по годам развитой: она понимала, что в этом мире слабые становятся добычей сильных. Чтобы уберечь близких, нужна сила.

— Ты согласна? Чудесно!

Ради этой ученицы Чу Линчуань «заплатила» слишком много. Хоть это и было их личным делом, она была по-настоящему счастлива. Она крепко сжала кулаки, думая про себя: «Лэн Уянь, просто подожди. Я докажу, что мой путь сильнее твоего!»

Шэнь Нин, увидев её восторженную и одновременно холодную улыбку, невольно занервничала. Прижавшись к уху Ли Жаня, она прошептала:

— Брат, а эта сестрица... она часом не слаба на голову?

Чу Линчуань чуть не выплюнула кровь от возмущения.

— В будущем лучше говори такие вещи про себя! Какой бы маленькой ты ни была, я всё равно всё слышу! — Она внезапно почувствовала, что с этой девчушкой будет непросто.

Вскоре Шэнь Нин прошла упрощенную церемонию вступления в личные ученицы Чу Линчуань. Если считать Лэн Уянь, то у неё теперь было сразу два наставника уровня Императора. Такой бэкграунд мог напугать кого угодно.

Чу Линчуань сказала Ли Жаню:

— Раз уж Шэнь Нин стала моей ученицей, я сначала заберу её на Остров Облачного Меча на несколько дней. Как только заложим основу, я отправлю её обратно в Храм Юлоу.

— Сначала на Остров Облачного Меча? — Ли Жань потер подбородок. — Можно и так. Но мне неспокойно.

Чу Линчуань нахмурилась:

— О чем ты беспокоишься? Теперь она моя ученица, неужели я ей наврежу?

Ли Жань покачал формой:

— Я не об этом. Я боюсь, что ты научишь её плохому. Отдам тебе приличную девочку, а вернешь мне маленькую пьянчужку.

...

Она обиженно фыркнула: — Неужели я настолько ненадежна в твоих глазах?

Ли Жань кивнул: — Весьма ненадежна.

Чу Линчуань потеряла дар речи. Она потерла переносицу: — И что ты предлагаешь?

Ли Жань задумался:

— У меня два условия. Во-первых, при Шэнь Нин ты не должна пить ни капли.

— Без проблем. А второе?

— Во-вторых, я тоже отправлюсь на Остров Облачного Меча.

— А? — Чу Линчуань опешила. — Ты тоже хочешь в Павильон Мириад Мечей?

Ли Жань кивнул:

— Раз Шэнь Нин зовет меня братом, я за неё в ответе. Кто знает, какая атмосфера в вашем Павильоне? Вдруг мою сестренку там обидят?

Шэнь Нин была слишком мала, чтобы он мог просто так отпустить её в неизвестное место.

— Это... — Чу Линчуань замялась. — Но твой статус особенный. Это может вызвать большой переполох.

Ли Жань легкомысленно ответил:

— Используй иллюзию, измени мою внешность. Кто узнает во мне Святого Сына Дьявольского Пути?

— Можно и так... Ладно, я согласна, — кивнула Чу Линчуань.

— Хорошо, тогда выступаем завтра.

— Почему завтра? Можем прямо сейчас.

— Мне нужно закончить кое-какие дела и сделать приготовления.

— Ладно...

Ли Жань не терял времени — у него действительно было важное дело. Он хотел сначала отправить Ацинь обратно в секту. Сопровождающие из Храма Юлоу уже ушли на север с новыми рекрутами. Раз он собрался на Остров Облачного Меча, брать Ацинь с собой было неудобно. Но оставлять её одну в столице или отпускать в одиночку в секту он не решался из-за её особенного телосложения — демоны могли на неё поохотиться.

Поэтому Ли Жань решил лично довезти её до транспортного портала секты, убедиться, что она вернулась на гору Сюаньлинь, и только потом лететь с Чу Линчуань к Восточному морю.

Узнав о планах для Шэнь Нин, Ацинь не возражала. Ей было грустно расставаться с сестрой, но она не хотела губить её талант. К тому же, это было временно. Шэнь Нин всё еще оставалась ученицей Юлоу и вернется в секту после обучения.

После того как сестры неохотно попрощались, Ли Жань покинул Центральный Город вместе с Ацинь. Снаружи он призвал драконью колесницу. Золотой экипаж взмыл в воздух и направился к формации перемещения.

В этот момент в пятидесяти километрах к востоку от города, в небольшой горной лощине...

Бледный мужчина, прячущийся в тенях, прошептал:

— Срочно доложите Третьему Старейшине. Цель покинула город!

— Слушаюсь.

Человек в черном плаще мгновенно исчез.

В драконьей колеснице...

Ли Жань во все глаза смотрел на Ацинь. Девушка сидела, скрестив ноги. Её черные волосы и одежда развевались, всё тело окутал священный свет. Глядя на её стремительно растущую ауру, Ли Жань улыбнулся.

«Она действительно совершает Прорыв в царство Закладки Основ?»