— Ты сказал, что она — Чу Линчуань?! — Ли Жань окончательно опешил.

Он и подумать не мог, что та вздорная, сумасшедшая баба на самом деле является Мастером Секты Павильона Мириад Мечей. Чу Линчуань, известная как Владычица Десяти Тысяч Мечей!

«Неудивительно, что она настолько сильна и смеет игнорировать Шэн Е. Если это Чу Линчуань, то всё встает на свои места».

Она была легендой своего поколения, несравненной «Винно-мечной Государыней». К тому же, Ли Уцян упоминал, что её манера поведения крайне властна, а нелогичность поступков может потягаться разве что с Лэн Уянь.

Ли Жань нахмурился: — Старик Ли, ты уверен, что не ошибся? Наставница говорила, что Чу Линчуань — уродливое чудовище с зелеными клыками и свирепой рожей.

Однако та женщина, что избила его, хоть и несла за версту алкоголем, обладала яркой и смелой красотой. Она определенно была красавицей.

Ли Уцян вытер холодный пот: — Судя по твоему описанию, это точно она. Я просто не могу припомнить второго человека, который подошел бы под эти приметы. К тому же, "Падение в мир смертных" — редчайшее бессмертное вино. Говорят, оно есть только у Чу Линчуань. Сложив все факторы, её личность почти гарантирована.

Ли Уцян продолжил: — Чу Линчуань славится своим деспотизмом. Она стала вести себя тише только после великой войны Праведников и Дьяволов. — С этими словами он странно посмотрел на Ли Жаня: — Но то, что ты оскорбил её и всё еще жив — это действительно выше моего понимания.

Ли Жань почесал затылок: — Может, дело в моей наставнице?

— Вполне возможно, — кивнул Ли Уцян. — Единственный человек, которого она по-настоящему опасается — это Лэн Уянь.

Когда-то Чу Линчуань бросала вызов всем высшим сектам, и когда она уже собиралась подступиться к Храму Юлоу, разразилась та самая война. В разгар сражений Лэн Уянь своей кровью окрасила Пик Демонов и разрубила Гору Летящих Облаков. С тех пор как Чу Линчуань увидела мощь меча Лэн Уянь, она больше не заикалась о вызовах и редко посещала Срединные Земли.

Тут Ли Жаня осенило: «Подождите, это значит, что она — наставница Юэ Цзяньли? Не ожидал, что у Цзяньли такая... ненадежная наставница».

Вспоминая их стычки, он невольно закрыл лицо руками. Как он теперь расскажет об этом Цзяньли? Видя его беспомощность, Ли Уцян долго колебался, прежде чем достать нефритовую подвеску в форме дракона.

— Что это? — спросил Ли Жань.

Ли Уцян ответил: — Это мой Нефрит Духовной Связи. Я почувствую его сигнал на любом расстоянии. Пусть я никогда раньше не пересекался с Чу Линчуань, я знаю, что она злопамятна. Это дело может так просто не кончиться. Если она придет мстить, просто раздави этот нефрит...

Ли Жань вставил: — И тогда ты сбежишь?

Ли Уцян возмущенно рявкнул: — И тогда старик придет тебя спасать!

Ли Жань замер. Так благородно? Это совсем не похоже на характер старика Ли.

Ли Уцян вздохнул: — Среди всех потомков семьи Ли твой талант — самый выдающийся. Ты — надежда на возвращение былой славы нашего рода. Если я позволю тебе умереть, мне будет стыдно смотреть в глаза предкам.

— Старик Ли... — Ли Жань редко видел его таким серьезным.

— Хоть я и не так силен, как она, но прикончить меня ей будет непросто! — Ли Уцян встал, заложив руки за спину. Его одежда развевалась, и в этот момент он действительно выглядел как истинный небожитель.

Чтобы стать Императором, нельзя быть слабаком. Ли Уцян сражался с И Цинлань и уходил от погони Лэн Уянь. Оскорбив стольких великих, он всё еще был жив и здоров. Это и было высшим проявлением силы.

Но тут раздался голос Ли Жаня: — Дедуля, ты меня правда растрогал, но... — Он поднял подвеску повыше. — Можешь объяснить, почему этот божественный дракон на нефрите связан?

Подвеска была в форме дракона, но тело существа было опутано веревками и стянуто в довольно странную позу. Ли Жаню стало даже немного неловко.

Ли Уцян покраснел и буркнул: — Что ты смыслишь? Это называется "Безумный Дракон в заточении"!

Ли Жань присмотрелся: — Если я не ошибаюсь, дракон на картинке — самка, верно?

— Пошел вон! — Ли Уцян выставил его пинком. И Сяо Цингэ заодно.

Дверь в секретное место медленно закрылась, и оттуда донесся гневный крик старика: — Будь осторожнее! В мире всего несколько человек уровня Императора, а ты умудрился обидеть почти каждого!

Оставшись один, Ли Уцян выглядел беспомощным. Шэн Е, И Цинлань, Чу Линчуань, Чэнь Юньдао, Цзи Чэньюань... Стоило признать, что талант этого пацана наживать неприятности был мирового уровня.

«Надеюсь, семья Ли не погибнет на мне...» — вздохнул он, возвращаясь к чаепитию.

Ли Жань посмотрел на закрытую дверь и улыбнулся.

«А старик Ли преданный! И сильнее, чем я думал. Похоже, у него есть пара козырей в рукаве».

Сяо Цингэ спросила с тревогой: — Муж, неужели та воительница действительно придет мстить?

Ли Жань покачал головой: — Скорее нет.

Если бы Чу Линчуань хотела его убить, она бы сделала это во дворце. Вспоминая её взгляд — в нем было больше любопытства, чем жажды крови.

— Не волнуйся. У твоего мужа мощная поддержка. Если она посмеет сунуться, я попрошу Наставницу порубить её в капусту.

— Ох... — Цингэ кивнула, но тень беспокойства осталась.

Ли Жань, заметив её мысли, ухмыльнулся и подхватил её на руки.

— Муж? — вскрикнула она.

Ли Жань с крайне серьезным лицом заявил: — Моя жена только что совершила прорыв. Твоя база еще нестабильна. Как твой муж, я обязан помочь тебе закрепить культивацию.

Личико Сяо Цингэ мгновенно стало алым.

— Не благодари, это мой долг.

— Ненавижу тебя... — прошептала она, пряча лицо у него на плече от смущения.

Следующие несколько дней Ли Жань неустанно «помогал» Сяо Цингэ стабилизировать её Зарождающуюся Душу. Заодно он очищал и собственную энергию крови. Техника Ракшасы на новом уровне была куда эффективнее. Теперь глаза Ли Жаня после активации силы демона были прозрачными, как янтарь. Это заставляло его тренироваться еще усерднее.

Четыре дня спустя.

Ранним утром два дьякона Храма Юлоу уже ждали у ворот поместья.

Собрание Вознесения начиналось.