Глядя на стоящую перед ним женщину, Шэн Е сузил глаза.

Глава Павильона Мириад Мечей, Чу Линчуань.

В отличие от знаменитого Чэнь Юньдао, Чу Линчуань вела крайне скрытный образ жизни. О ней ходило мало слухов, и многие в Поднебесной даже не знали о её существовании. Люди лишь слышали, что в Павильоне Мириад Мечей есть таинственная Императрица, но её внешность, имя и деяния оставались загадкой. С точки зрения мирской славы она, возможно, уступала даже собственной ученице Юэ Цзяньли.

Но Шэн Е знал правду: эта женщина вовсе не стремилась к «скромности». Она была просто слишком ленива! Даже дела секты были для неё обузой. Она целыми днями пила вино на Острове Облачного Меча и постепенно исчезала из поля зрения мира. Для неё существовали лишь две интересные вещи: пить вино и пить вино во время драки.

В ту золотую эпоху Чу Линчуань дерзко заявила, что хочет бросить вызов всем Императорам мира, и она действительно это сделала. От Дао Трупов Инь до Смертельной Тюрьмы, от Храма Юлоу до Дворца Высшего Дао — она посетила всех по очереди. И хотя не все поединки закончились однозначно, многие великие мастера после встречи с ней предпочли уйти в длительное затворничество.

Когда-то и Шэн Е был вынужден сразиться с ней. Она использовала лишь стебель дикой травы, чтобы рассечь бурлящую ледяную реку! Река потекла вспять, а мутные волны испарились. Эта сцена до сих пор была свежа в памяти императора. Лишь после того, как Лэн Уянь прошла тысячу миль до врат её секты, Чу Линчуань стала вести себя тише и редко покидала свои владения.

Это была пьяница и неистовая фанатичка. Без крайней необходимости Шэн Е ни за что не хотел бы иметь её своим врагом.

— Чу Линчуань, что это значит? Ты планируешь напасть на Императорский дворец? — голос Шэн Е был низким и угрожающим.

Чу Линчуань покачала головой: — Ты сам окружил это место, пытаясь запугать слабую и беззащитную девушку вроде меня.

Шэн Е чуть не выплюнул комок крови. Слабая женщина?!

Подавив гнев, он произнес: — Ты незаконно проникла во дворец, я не стал спорить. Но теперь я хочу войти в покои своих дочерей, а ты смеешь меня останавливать?

Чу Линчуань усмехнулась: — Незаконно? Разве моё присутствие здесь — не то, что успокаивает тебя больше всего?

Шэн Е замолчал. Когда эксперт уровня Императора входит в Центральный Город, он представляет огромную угрозу, даже если ничего не делает. Если бы Чу Линчуань бродила по городу, Шэн Е пребывал бы в напряжении весь день. А пока она во дворце — она под присмотром. Оба это понимали. Чу Линчуань не была дипломатом, но и дурой не была.

Она небрежно бросила: — Раз император Шэн Е мне не рад, может, мне пойти прогуляться по городу? Но если кто-то меня спровоцирует, я сдерживаться не стану. Боюсь, Центральный Город тогда... кхм.

— Ты мне угрожаешь? — прошипел Шэн Е.

Чу Линчуань кивнула: — Ты правильно услышал.

Шэн Е потер брови и бессильно спросил: — Чего ты хочешь?

— Раз хочешь, чтобы я оставалась здесь, то и сам держись подальше. Не смей сканировать это место своим божественным чувством. Я не желаю видеть здесь мужчин, особенно тебя.

Шэн Е пришел в ярость. Значит, Ли Жань — не мужчина?!

Он покачал головой: — Я просто хочу войти и найти принцесс и Ли Жаня... — При мысли об этом его грудь заходила ходуном, он заскрежетал зубами. Хотя они были одеты, сам факт того, что трое лежат на одной кровати... Но за спиной стояла стража, и поднимать скандал было нельзя.

Чу Линчуань улыбнулась: — Всё в порядке, не волнуйся. Я присмотрю за ними.

— Ты? — Шэн Е выразил явное сомнение.

— Не переживай, они просто выпили моего бессмертного вина, ничего серьезного не произошло. — После чего она добавила шепотом: — Твоя дочка сама виновата, чего на других валить...

Вены на лбу Шэн Е вздулись: — Что ты сказала?!

Чу Линчуань лишь махнула рукой, развернулась и вальяжно вошла в павильон. Она вовсе не защищала Ли Жаня — она просто еще не нашла его слабостей и хотела продолжить наблюдения.

Шэн Е, глядя ей в спину, пребывал в смятении.

«Чу Линчуань... Что за отношения у неё с Ли Жанем? Почему все эти могущественные женщины уровня Императора так или иначе связаны с ним?»

В этот момент командир гвардии спросил: — Ваше Величество, мы входим?

Кха-кха!

Шэн Е прочистил горло: — Я вспомнил, что у меня остались нерассмотренные прошения. Сначала вернемся в дворец Цянь Юань.

— Слушаемся.

Как только он это сказал, мечи у горл стражников, словно повинуясь невидимой руке, сами собой вернулись в ножны.

«Ли Жань, тебе лучше вести себя прилично. Иначе... Хмпф!» — Шэн Е ушел, заложив руки за спину.

Павильон Нефритового Дракона.

Ли Жань почувствовал щекотку на лице и сонно открыл глаза. Он увидел Шэн Чжися, которая лежала рядом и щекотала его щеку своими волосами, её глаза сияли от улыбки. Заметив, что он проснулся, она мгновенно запаниковала. Она отпрянула, как испуганный кролик, и густо покраснела:

— Святой Сын Ли, вы проснулись...

— Да, — ответил Ли Жань, разминая шею.

Сон был на удивление освежающим. Вино «Падение в мир смертных» хоть и было крепким, содержало чистейшую духовную энергию. Теперь она полностью усвоилась, даря телу тепло и комфорт. Даже его ментальная сила немного возросла.

Он посмотрел на нервничающую Шэн Чжися и неловко почесал затылок: — Кхм, вообще-то, это вышло случайно...

Шэн Чжися застенчиво кивнула: — Да, я знаю.

Это дело не имело отношения к злому умыслу Ли Жаня. Они сами решили играть в ту игру, сами перебрали с вином, и сами же остались лежать рядом.

Ли Жань вспомнил о кое-чем еще и завертел головой: — Э-э, а где принцесса Цзиньюнь?

— Я здесь... — раздался приглушенный голос из-под одеяла.

Маленькая головка Шэн Аньи медленно высунулась наружу. Её лицо пылало, а волосы были в полном беспорядке. В глазах читалось смятение и стыд, она не смела встретиться с ним взглядом.

Она не знала, что за сны видел этот «принц Ли», но его руки во сне вели себя совершенно беспардонно. Причем действовал он так быстро и ловко, что она просто не успевала сопротивляться. У неё даже не осталось сил, чтобы встать и сбежать.

Ли Жань заглянул под одеяло (поверхностно). Увидев, что все прилично одеты, он с облегчением выдохнул. Похоже, ничего непоправимого не случилось.

«Даже будучи пьяным в таком "нежном окружении", я остался чист, как нефрит. Похоже, моя натура действительно полна благородства! Как и ожидалось от тебя, мастер Ли!» — похвалил он себя мысленно.

Ли Жань встал и потянулся. Глядя на неподвижную Шэн Аньи, закутанную в одеяло, он с сомнением спросил: — Принцесса Цзиньюнь еще не встает?

Шэн Аньи покраснела еще сильнее: — Прошу прощения, Святой Сын... Мне... мне нужно сначала привести одежду в порядок.

Ли Жань опешил: — А? Привести в порядок?

Шэн Аньи отвернулась и тихо прошептала: — Святой Сын Ли, должно быть, не помнит. Сначала вы ничего не делали, но потом внезапно... Ваша скорость рук была слишком велика, я просто не успела вас остановить...

Ли Жань закрыл лицо руками.

Эта проклятая мышечная память!