Раннее утро.

Как только диаконисса Ван подошла к кухне, она услышала доносящийся изнутри шум. Её главной обязанностью было заботиться об одежде и питании Главы секты, поэтому эта кухня предназначалась исключительно для нужд Лэн Уянь. Никто не мог войти сюда без ключей диакониссы.

Неужели внутри кто-то есть?

— Какой наглец осмелился пробраться сюда, чтобы украсть еду? — диаконисса Ван распахнула дверь и в гневе влетела внутрь. — Какая смелость, пробраться в... Глава секты?

Она замерла. Лэн Уянь стояла у плиты, держа половник в одной руке и крышку в другой. Её фарфоровое лицо было перепачкано сажей.

— Глава, что вы делаете? — опешила диаконисса Ван.

— Варю суп, — ответила Лэн Уянь.

— Суп? — диаконисса Ван заглянула в котел, где булькала черная жижа, и невольно вздрогнула.

Вы уверены, что это вообще можно есть?

Лэн Уянь слегка нахмурилась: — Странно. Исходя из моего опыта в алхимии, с ингредиентами всё в порядке. Почему же он выглядит так уродливо?

Диаконисса Ван осторожно спросила: — А... что это за суп?

Лэн Уянь перечислила несколько редких сокровищ: — Основа — мясо Громового Глубинного Орла, вспомогательные компоненты — Демонический Фрукт Эссенции Крови, Десятитысячелетняя Зеленая Духовная Лоза и Женьшень Снежной Кости. Он должен питать меридианы, очищать Ци и трансформировать дух.

— ……

Диаконисса Ван не знала, смеяться ей или плакать. Было бы чудом, если бы это оказалось вкусным!

— Глава, кулинария отличается от алхимии. Здесь важен не только эффект, но и внешний вид, аромат и вкус. К примеру, вам редко нужно есть для поддержания сил, но вы всё равно иногда это делаете. Почему? Да просто потому, что еда вкусная.

Лэн Уянь склонила голову набок и задумалась: — В этом есть смысл.

Диаконисса Ван забрала у неё половник: — Если вы чего-то хотите, просто прикажите слугам. Не нужно утруждать себя.

Лэн Уянь отвела взгляд: — Ты не понимаешь. Это тоже своего рода практика.

На самом деле она хотела лично приготовить суп для Ли Жаня. Разве не так должна поступать хорошая девушка?

— На вашем уровне культивации я мало что смыслю в мистических сферах. Однако в кулинарии я определенно разбираюсь чуть лучше вас, — улыбнулась диаконисса Ван.

— Точно! — глаза Лэн Уянь загорелись. — Диаконисса Ван, научи меня варить суп!

Диаконисса была шокирована: — А?

Ли Жань толкнул дверь и вышел наружу. Теплое солнце коснулось его лица, и он с удовольствием потянулся.

— Сегодня отличная погода.

Благодаря методу «Захвата Небес» ему не нужно было тратить время на медитации — база культивации росла сама по себе. Такая жизнь «соленой рыбы» (бездельника) была просто пределом мечтаний.

«Греться на солнышке, поддразнивать Ацинь и крутить роман с Главой секты. Чудесная жизнь! Даже если бы бессмертный предложил обменяться со мной всей своей силой, я бы не согласился!»

«Но не слишком ли я разленился для злодея?»

Честно говоря, Храм Юлуо сильно отличался от той демонической секты, которую он себе представлял. Ученики ладили между собой, старейшины были вполне дружелюбны, а Глава и вовсе оказалась милашкой. Репутация «дьявольского логова» здесь как-то не ощущалась.

«Ума не приложу, как Храм Юлуо стал считаться главной угрозой среди демонических сект...» — Ли Жань покачал головой.

— Святой Сын! — раздался звонкий голос, и перед ним запрыгала Лу Синьжань. — Святой Сын, сколько лет, сколько зим!

— Мы же виделись вчера...?? — С тех пор как он помог ей с прорывом, девушка стала еще более прилипчивой. Теперь при виде неё у Ли Жаня начинала болеть голова.

— День без вас — как три осени! — Лу Синьжань протянула ему небольшую коробочку. — Вот.

— Что это?

— Я приготовила это для вас утром. Встала на четыре часа раньше! Это невероятно вкусно!

— Ты умеешь готовить? — Ли Жань с подозрением принял коробку, и знакомый запах ударил ему в нос. — Только не говори мне, что это...

— Сливовое печенье и османтусовый пирог! Попробуйте.

— Снова османтус? — Ли Жань позеленел.

После вчерашнего его уже мутило от одного запаха. Он хотел было уйти, но увидев её покрасневшие от недосыпа глаза, заколебался, взял кусочек и отправил в рот. Внезапно, на вкус это оказалось весьма недурно.

— Ну как? — она с надеждой заглянула ему в лицо.

— Неплохо, — кивнул он.

— Ура! — Синьжань чуть не запрыгала от радости. — Раз вам нравится, я буду готовить его для вас каждый день!

— Не стоит. Но спасибо.

— А еще я умею делать сливовые пироги~

— ……

Наконец Лу Синьжань отозвали на тренировку, и Ли Жань смог выдохнуть. В этот момент к нему подошел ученик внутренней секты с конвертом в руках: — Святой Сын, вам письмо.

— Письмо? Кто бы мог мне написать? — удивился Ли Жань.

— Не знаю, пришло из города Уян.

Ли Жань сразу всё понял: — Значит, от семьи.

Он вскрыл конверт и достал кусочек нефрита. Письма в этом мире часто писали на нефритовых пластинках толщиной с крыло цикады, которые служили носителем информации. Такое письмо можно было прочесть только определенным способом, иначе оно саморазрушалось — своего рода шифровка.

Ли Жань направил в пластинку свою духовную силу, и в его ушах зазвучал знакомый голос. Это был его второй дядя. Сначала он расспросил Ли Жаня о здоровье, но то, что он сказал следом, заставило Ли Жаня остолбенеть.

— Н-невеста...?!