За сегодняшний день произошло слишком много событий, а вода в деревянной бадье была такой приятной температуры, что Ли Жань совсем расслабился. И в итоге — сболтнул лишнего!

— Вы сказали, что ходили на свидание с Главой секты? — лицо Ацинь заполнилось бесконечными вопросительными знаками, она заподозрила, что ей послышалось.

— А, это… — Ли Жань забегал глазами. — Я имел в виду, что Глава вызвала меня на «встречу», ну, или на «свидание» в смысле официального визита. Коротко так назвал. Это совсем не то, о чем ты подумала.

Он вытер холодный пот. Объяснение было притянуто за уши, и ни один нормальный человек в такое бы не поверил. Однако Ацинь поверила.

Она вдруг облегченно выдохнула: — Так вот оно что! Святой Сын, вы меня напугали. Я уж подумала, что это было свидание как у мужчины и женщины.

— ……

Ли Жань неловко ответил: — Ну как такое вообще возможно…

— Глава секты сотни лет не приближалась к мужчинам и запретила ученикам влюбляться. Как бы она пошла на свидание с учеником? И правда, я слишком много о себе вообразила, — Ацинь постучала себя по лбу.

Она не просто поверила ему, она сама нашла оправдания его словам. Уголок рта Ли Жаня дернулся: — Ага… Ха-ха…

«Кроме Ацинь, в такой нелепый предлог никто бы не поверил…»

Хотя Ли Жань знал, что даже если он расскажет ей правду, она никогда не выдаст его, он всё равно должен был хранить тайну. Ведь это был их уговор с Лэн Уянь.

«В будущем надо быть осторожнее. Если это услышит кто-то другой, так легко не отделаюсь».

Пик Демона.

Диаконисса Ван, глубоко вздохнув, подошла к дверям покоев Главы секты.

«Странно, зачем Глава вызвала меня посреди ночи? Вроде бы я в последнее время не косячила». Она нервно толкнула дверь.

Скрип.

Дверь была не заперта. Диаконисса Ван вошла внутрь. Лэн Уянь сидела в кресле, подперев подбородок рукой. Её взгляд был расфокусирован, будто она витала в облаках. Прядь волос упала на ухо, скрывая её нежный профиль.

Диаконисса Ван невольно замерла. «Глава секты действительно невероятно красива! Жаль, что такая икона красоты совершенно не интересуется мужчинами…» — вздохнула она про себя.

— Ученица прибыла к Главе секты. Позвольте узнать причину, по которой Глава вызвала меня в такой поздний час? — почтительно произнесла она.

Лэн Уянь очнулась от своих мыслей и сказала:

— В последнее время я столкнулась с «бутылочным горлышком» в своей культивации. Думаю, это потому, что я недостаточно понимаю мирские дела. Чтобы углубить понимание Дао, я хочу задать тебе несколько вопросов. Надеюсь на твои честные ответы.

Диаконисса Ван поспешно ответила: — Если это поможет практике Главы, я сделаю всё возможное!

— Очень хорошо, — кивнула Лэн Уянь. — Ты помнишь, о чем я спрашивала тебя в прошлый раз?

Диаконисса Ван задумалась: — Разговор о любви?

— Кхм-кхм, нет! О методах постижения бренного мира! — поправила её Лэн Уянь. — В прошлый раз ты упоминала свидания, музыку, сахарные фигурки… А что еще? Что еще делают двое людей в отношениях?

— Спят вместе, — выдала стандартный ответ диаконисса Ван.

Лэн Уянь строго на неё посмотрела: — Я не о плотской связи. Я о том, как чувства между партнерами могут развиваться дальше, как укрепляется связь.

— Всё равно — спят вместе, — уверенно подтвердила диаконисса Ван. — Такое взаимодействие — лучший способ усилить чувства обоих.

— ……

— А что-нибудь КРОМЕ этого есть? — Лэн Уянь уже начинала терять терпение.

Диаконисса Ван призадумалась: — Глава хочет сказать, что у них уже было свидание, чувства растут, но они еще не дошли до стадии совместного сна?

— Именно это я и имела в виду, — кивнула Лэн Уянь.

— Тогда им стоит начать с того, чтобы держаться за руки, — ответила диаконисса.

— Держаться за руки?

— Да. Это означает переход к физическому контакту. Сначала руки, потом объятия и поцелуи. Это разные стадии любви.

Лэн Уянь густо покраснела. Они с Ли Жанем ели одну и ту же сахарную фигурку… считается ли это косвенным поцелуем?

— Я поняла. Иди отдыхай.

— Слушаюсь, Глава. Надеюсь, вы скоро преодолеете это препятствие. — Диаконисса Ван удалилась.

Выйдя из спальни, она в замешательстве почесала затылок. В последнее время Глава ведет себя всё страннее. Неужели эти вопросы действительно нужны для культивации?

«Может быть… Глава изучает отношения, чтобы вычислять учеников, которые крутят романы втайне от неё? Точно! Так оно и есть!» — заключила диаконисса.

«Эх, похоже, мне больше нельзя даже украдкой поглядывать на Святого Сына…» — удрученно побрела она вниз с горы. В её сознании Лэн Уянь была настолько далека от любви, что она даже не подумала в этом направлении.

В комнате Лэн Уянь достала тетрадь и со всей серьезностью записала слова диакониссы. Под пунктами «Свидание, музыка, сахарная фигурка» она добавила: «Держаться за руки, объятия, поцелуи».

«Надо начать с рук, верно? Но как мне это сделать? Если я проявлю инициативу, не покажется ли это слишком нескромным…?»

При мерцающем свете свечи её прекрасное лицо было красным, как спелое яблоко.