В Центральный Город медленно вошла группа людей. Это были молодые даосы в светло-голубых одеждах, возглавляемые высокой наставницей. Они выглядели холодными и отчужденными.

Лидером была даосская монахиня в белом. Её белоснежное одеяние было лишено малейшей пылинки, а на ткани виднелась искусная вышивка в виде летящих облаков. Рукава её платья развевались на ветру, словно она была готова в любой момент вознестись к небесам. Лицо её было прекрасным, но холодным, а глаза — ясными и глубокими, как далекая луна на горизонте.

Прохожие останавливались и удивленно шептались:

— Эти одежды... Это же Институт Тяньшу!

— Бело-черные волосы, вышивка облаков... Неужели это Фея Линь?

— Это точно Линь Ланъюэ! Мне посчастливилось видеть её в Городе Южного Ветра!

— Первая среди гениев, Линь Ланъюэ, тоже прибыла?

— Похоже, Институт Тяньшу в этот раз настроен решительно!

— Увидеть воочию грацию феи — эта поездка уже того стоила!

— Фея Линь так прекрасна!

— Не используй такие вульгарные слова для описания божества!

Толпа возбужденно обсуждала её появление. Институт Тяньшу редко вмешивался в мирские дела, и Линь Ланъюэ почти не появлялась среди смертных. Даже то, что Ли Жань когда-то победил её, не испортило её репутацию. В конце концов, в тот день она впервые встретилась с «дьяволом» — разве не естественно было проиграть такому монстру?

Взгляд Линь Ланъюэ оставался спокойным. Шумная толпа не трогала её — это было не высокомерие, а врожденное безразличие к суете. Однако её внутреннее состояние было далеко от этого спокойствия.

«Хоть мастер и позволила мне поехать, я всё равно чувствую, что она недовольна...»

Изначально И Цинлань согласилась отпустить её в Центральный Город. Но с тех пор, как они (случайно) приняли ванну вместе, наставница стала проявлять странную обеспокоенность. Она даже хотела сменить состав делегации, чтобы Ланъюэ могла «спокойно медитировать». Если бы не уговоры старейшин, её бы, вероятно, заперли на горе.

«Мастер в последнее время ко мне холодна. Интересно, что я сделала не так?» — недоумевала девушка.

Дьякон, шедший рядом, спросил:

— Глава Линь, резиденция нашей секты находится в западной части города. Направляемся прямо туда?

Линь Ланъюэ на секунду задумалась:

— Веди людей. Я сначала хочу навестить старого друга.

— Друга? — дьякон был сбит с толку. Глава Линь почти не спускалась с гор и не отличалась общительностью. Откуда у неё друзья среди смертных? Тем не менее, он не решился спорить и увел группу.

Линь Ланъюэ слегка покраснела. «Надеюсь, он тоже вернулся».

Поместье Ли.

Глядя на четырех красавиц перед собой, Ли Даоюань испытывал крайне смешанные чувства. Если рассматривать их как потенциальных невесток, то любая из них была идеальной партией. Высокая культивация, мощная поддержка за спиной, и каждая прекрасна, как распустившийся цветок. Фигура, внешность, статус — они идеально подходили Ли Жаню.

Дело было не в том, что Ли Даоюань не мог их принять. Проблема была в Храме Юлоу! Лэн Уянь строго запретила своим ученикам вступать в брак. Ладно, если бы Ли Жань, будучи Святым Сыном, нарушил правило один раз... но он нарушил его четырежды! И его цели — либо принцессы династии, либо лидеры великих сект!

Ли Даоюань впал в панику.

«Когда Мастер Лэн узнает об этом, она ведь не станет калечить Ли Жаня и выгонять его из секты? Зная её характер, она может просто сравнять поместье Ли с землей. Смогу ли я её остановить?»

Пока он витал в облаках, Юэ Цзяньли поднялась со своего места. В её руках была светло-фиолетовая деревянная шкатулка, от которой исходило мягкое сияние.

— Дядя Ли, этот "Бессмертный чай девяти листьев" я нашла в сокровищнице моей секты. Привезла его вам на пробу.

Ли Даоюань опешил. Он поспешно замахал руками:

— Это слишком ценный подарок. Я не могу его принять.

Он слышал об этом чае. Говорили, что он содержит квинтэссенцию духовной энергии. Обычный человек, выпив глоток, мог продвинуться в культивации на целый день, а практики укрепляли свои основы. Это было истинное сокровище.

Юэ Цзяньли улыбнулась: — Дядя Ли, не отказывайтесь. Это всего лишь скромный знак моего уважения.

Тут подошла Цинь Руюань и достала нефритовую пластину, на которой были искусно вырезаны горы и текущая вода.

— Дядя Ли, это духовный артефакт, который я добыла в Западном Регионе. Называется "Ширма Пейзажа". Если поставить её в комнате, она не только гармонизирует энергию вокруг, но и дарит душевный покой. Она полезна для здоровья и духа.

Ли Даоюань криво усмехнулся: — Вы слишком добры ко мне. Эти подарки действительно бесценны, я право не знаю...

Девушки замялись и посмотрели на Ли Жаня, ища поддержки.

Ли Жань, забавляясь ситуацией, прочистил горло:

— Раз они так хотят, отец, не отказывайся.

— Что ж... — Ли Даоюань помедлил, а затем принял дары. — Огромное спасибо.

— Дядя Ли, не стоит благодарности, — девушки облегченно выдохнули и заулыбались.

Отец Ли снова вздохнул про себя. Каждая из них — богиня в глазах практиков. Хотя семья Ли сильна, они не ровня королевскому роду или топовым сектам. Но ради его сына эти гордые красавицы ведут себя кротко и почтительно. На мгновение он даже проникся гордостью.

«Ладно. Хоть Ли Жань и ведет себя безрассудно, он всегда всё просчитывает. Думаю, он знает, что делает», — Ли Даоюань начал расслабляться.

Атмосфера в зале стала почти семейной. И тут снова раздался голос слуги из-за двери:

— Молодой господин, к вам еще один друг.

— А? — Ли Жань опешил. — Еще одна? Да кто еще мог прийти?

Слуга почесал затылок: — Та девушка уже зашла сама...

Прежде чем он договорил, в зал плавно вошла грациозная фигура. Белоснежное даосское платье, черты лица будто сошли с картины, а от неё исходила такая чистота и прохлада, словно она действительно спустилась с небес.

— Святой Сын Ли! — она с нескрываемой радостью посмотрела на него.

В зале мгновенно наступила тишина. Девушки уставились на вошедшую, не веря своим глазам. Цинь Руюань нахмурилась и пробормотала:

— Она-то что здесь забыла?

Ли Даоюань в замешательстве спросил: — Святая Цинь, а это кто?

— Линь Ланъюэ, — тихо ответила та.

«Кто?!» — Ли Даоюаня будто молнией ударило.

Линь Ланъюэ? Номер один среди гениев Института Тяньшу? Почему она пришла в дом Ли?

Внезапно до него дошло, и он в ужасе перевел взгляд с гостьи на сына. Его горло пересохло.

«Этот пацан... он что, и Институт Тяньшу решил спровоцировать? Ли Жань, ты когда-нибудь вообще остановишься?!»