Центральный Императорский дворец... Дворец Цяньюань...

В центре зала Шэн Чжися и Шэн Аньи стояли, низко опустив головы, словно дети, совершившие проступок. Шэн Е обвел их холодным взглядом:

— Я слышал, в последнее время вы зачастили в дом семьи Ли?

Сестры ходили туда каждый день: то золото и серебро принесут, то драгоценности, то духовный чай или бессмертное вино. Более того, они делали это от имени Императора, из-за чего все чиновники решили, что государь хочет возвысить род Ли, и тоже бросились заваливать их подарками. Семья Ли и так была влиятельной, а теперь и вовсе оказалась в центре внимания.

Шэн Е это крайне беспокоило. Если слухи дойдут до великих сект Праведного пути, они решат, что он, Шэн Е, окончательно встал на сторону Дьявольского Дао. Ему даже пришлось в последнее время сблизиться с Чэнь Юньдао, чтобы уравновесить этот эффект.

Шэн Чжися слегка покраснела и прошептала:

— Отец, семья Ли — верные слуги династии Шэн. Ваша дочь просто выражает им благодарность.

— Благодарность? — Шэн Е нахмурился еще сильнее. — Ли Жань уже обчистил мою сокровищницу. За что мне его благодарить?

Шэн Чжися пробормотала:

— Вы сами сказали ему брать что угодно, а теперь жалеете, что он взял что-то ценное...

— Что ты сказала? — Шэн Е сузил глаза. Его властная аура заставила принцессу вздрогнуть.

Видя это, Шэн Аньи поспешила вмешаться:

— Отец, не сердитесь. Чжися просто ляпнула не подумав. В её словах нет иного смысла.

Но Шэн Е не остыл, а перевел взгляд на неё:

— И ты туда же! Ты бегаешь к Ли еще усерднее! Ты с Ли Жанем толком не знакома, тебе-то что там нужно?

Шэн Аньи виновато опустила голову. Как она могла признаться отцу, что Ли Жань держит её за «информационное» горло? Если она не будет задабривать семью Ли, то просто сгорит со стыда, если те изображения всплывут.

Глядя на их странные лица, Шэн Е подозрительно спросил:

— Вы двое... Неужели вы обе запали на Ли Жаня?

— Как это возможно!

— Я... он мне не нравится!

Обе вскрикнули одновременно, и их прекрасные лица залились густым румянцем.

Шэн Е нахмурился. Это смущение говорило громче любых слов. Так вот почему они торчат у Ли каждый день... Мало того, что парень ограбил казну, он еще и обеих его драгоценных дочерей решил прибрать к рукам? Шэн Е когда-то думал свести Чжися и Ли Жаня, но потом решил, что это опасно: связи Ли Жаня слишком запутаны, и втягивать в это династию Шэн — затея сомнительная. А в итоге? Он охмурил не одну, а сразу обеих!

— Предупреждаю: держитесь от него подальше! Он герой империи, но он — ученик Лэн Уянь. Он настоящий дьявол! Вы представляете императорский дом. Помните об этом! — голос Шэн Е эхом разнесся по залу.

— Слушаемся, — выдохнули сестры, не смея возражать.

В этот момент вбежал гвардеец:

— Ваше Величество, срочное донесение из северного региона!

— С севера? — Шэн Е вскинул брови. — Из Храма Юлоу?

Гвардеец кивнул: — Это касается Святого Сына, Ли Жаня.

— Опять Ли Жань... Говори.

— Согласно достоверным данным, позавчера Ли Жань совершил прорыв на стадию Небесного Бедствия!

— Что?! — вскричал Шэн Е. — Уже? Мы же виделись совсем недавно, он был лишь на средней стадии Зарождающейся Души!

Гвардеец сбросил еще одну бомбу:

— При прорыве Ли Жань вызвал феномен небес — божественную кару девяти небес. Он принял удары молний на себя и успешно завершил прорыв!

Шэн Е резко вскочил, жемчужные подвески на его короне бешено затряслись.

— Прорыв в Небесное Бедствие вызвал грозовую кару? Этот парень... он настоящий монстр!

Шэн Чжися и её сестра переглянулись в полном шоке. Это было за гранью воображения.

Гвардеец удалился, в зале воцарилась тишина. Шэн Аньи первая пришла в себя и поклонилась:

— Отец, я, пожалуй, пойду.

— Погоди, — Шэн Е покачал головой. — Насчет семьи Ли...

Шэн Аньи быстро добавила: — Не волнуйтесь, отец, я больше туда не пойду.

Шэн Е хмыкнул: — Я не об этом... Я слышал, Ли Даоюань любит выпить. Возьми десять бутылок вина «Бессмертное Опьянение» и отвези им.

— А? — Сестры замерли. — Но отец, вы же только что говорили о дистанции?

Шэн Е неловко кашлянул: — Это просто пара бутылок вина. Знак признательности.

— Кхм... Ну-ка скажите отцу, как далеко вы зашли в отношениях с Ли Жанем?

— ...

Глядя на его внезапно «добрую» улыбку, сестры лишились дара речи. Скорость, с которой отец менял мнение, была просто поразительной. Впрочем, его можно было понять. Новость была слишком пугающей. Грозовая кара обычно ждет практиков лишь на пороге ранга Императора. Если Ли Жань притянул молнии уже сейчас — это не просто гений. Если он не погибнет, он гарантированно станет Императором.

Шэн Е про себя ворчал: «Будь прокляты запреты Храма Юлоу! Если бы он мог жениться на одной из них, я бы заполучил зятя-Императора... Какие идиотские правила у этой Лэн Уянь!»

Тем временем в спальне Главы Секты на Пике Демона Ли Жань, обнимая Лэн Уянь, не знал, смеяться ему или плакать:

— Мастер, вы же звали меня сюда культивировать? Мы здесь уже несколько дней, а я и часа не тренировался.

Лэн Уянь прижалась к нему и фыркнула:

— Мне плевать. Ты не был со мной несколько дней, так что теперь обязан возместить это время!

— Я серьезно, — вздохнул Ли Жань. — Я теперь страстный сторонник усердной учебы. Мне тяжело без тренировок.

— Чушь, твоя страсть явно направлена на другое... — Лэн Уянь покраснела и замолчала.

Ли Жань смутился: — Кхм, ну, это тоже важная причина.

Лэн Уянь вспомнила его слова во время грозы, и её взгляд наполнился нежностью.

— Я ценю твои порывы, но больше так не рискуй. Прорыв — это не детские игры.

— Я понял, — кивнул Ли Жань.

— К тому же, — застенчиво добавила Лэн Уянь, — хотя мы еще не можем «слиться душами», есть ведь много других способов... к чему такая спешка?

— Других способов? — Глаза Ли Жаня загорелись. — Мастер, кажется, вы наконец-то проснулись!

Он придвинулся к её уху и что-то прошептал. Лицо Лэн Уянь мгновенно стало пунцовым, она отпрянула, словно от удара током, и в панике уставилась на него:

— Как... как я могу сделать такое?! Ты, неверный ученик!