Как только эти слова сорвались с её губ, весь зал зашумел. Старейшины в недоумении уставились на И Цинлань. Правильно ли они расслышали? Назвать Дворец Высшего Дао — «Дао ублюдков»? Даосиня И слишком вызывающе себя ведет!

Глаза Чэнь Юньдао сузились, а в его широком рукаве замерцал тусклый свет, будто там зрело нечто опасное. Давление во всем дворце упало до точки замерзания. Однако И Цинлань оставалась невозмутимой. Её ясные глаза спокойно смотрели на присутствующих.

— Прошу вас взять свои слова назад. Вы оскорбляете мой Дворец Высшего Дао! — низким голосом произнес Чэнь Юньдао.

И Цинлань ответила: — Не эта бедная даосиня оскорбила вашу секту. Это сделала та группа трусливых учеников.

Чэнь Юньдао холодно хмыкнул: — Они лишь совершили ошибку в оценке ситуации. Они неверно рассчитали силы обеих сторон. Если звериный прилив действительно было не остановить, то, по-вашему, ученики моей секты должны были лечь костьми рядом с простолюдинами?

И Цинлань покачала головой: — Они даже не вступили в бой, но уже решили, что прилив не остановить?

— У них есть собственные суждения, — отрезал Чэнь Юньдао. — Жизнь практика тоже ценна. Он не должен умирать понапрасну, верно?

— Суждения... — в тоне И Цинлань проскользнула ирония. — Значит, по словам Главы Чэня, можно бежать, как только почувствуешь опасность? Тогда почему не сбежала Лин Ланъюэ? Почему не сбежала Юэ Цзяньли? Почему не сбежали Ли Жань и Цинь Жуюань? Может, они просто слишком медленно соображали, чтобы почувствовать угрозу?

Лицо Чэнь Юньдао исказилось. И Цинлань продолжила:

— Защищать свою жизнь — это нормально. Но в таком случае имейте совесть помалкивать. Вы — дезертиры, но при этом бесстыдно обвиняете героя в том, что он «дьявол» и не достоин славы? Глава Чэнь, вам самому не смешно?

В зале воцарилась тишина. Взгляд Чэнь Юньдао постоянно менялся — в нем читались ярость, стыд и беспомощность. Как ни крути, для Праведного Пути бегство учеников перед лицом человеческого бедствия было позорным пятном, которое невозможно смыть. Но из-за репутации Дворца Высшего Дао другие лишь шептались за спиной. Кто осмелится сказать это ему в лицо?

И Цинлань осмелилась.

Чэнь Юньдао произнес бесстрастно: — Не ожидал, что за столько лет красноречие даосини И станет таким... острым.

И Цинлань проигнорировала шпильку: — Если больше ничего нет, я откланяюсь.

Чэнь Юньдао криво усмехнулся: — Недавно я слышал интересные новости. Говорят, Ли Жань прибыл в Обитель Тяньшу и гостит там уже несколько дней. Это правда?

Глаза И Цинлань сузились: — Глава Чэнь, кажется, слишком сильно интересуется делами моей секты.

Чэнь Юньдао улыбнулся: — Мне просто любопытно. Хочу убедиться, не примкнула ли Обитель Тяньшу к Дьявольскому Пути.

Эти слова были настоящим ударом под дых.

— Это не касается Главы Чэня, — И Цинлань встала, взмахнув рукавом, явно не собираясь оправдываться.

В этот момент один из старейшин сбоку недовольно проворчал: — Оставим сговор с дьяволами, но пустить мужчину на гору? Кучка баб совсем разум потеряла!

Голос был негромким, но его услышали все. Лицо Чэнь Юньдао изменилось: — Замолчи!

Но было поздно. Старейшина замер, будто превратившись в статую. На глазах у всех его тело начало стремительно стареть. Кожа сморщилась и стала похожа на кору дерева, ясные глаза помутнели. Могущественный практик стадии Преодоления Трибуляции в мгновение ока превратился в дряхлого старика.

Он посмотрел на свои высохшие руки и задрожал: — Моя культивация... Моя сила исчезла!

И Цинлань спокойно произнесла: — Если не умеешь выбирать слова, я лишу тебя культивации на сто лет.

Другие старейшины задрожали, у многих подкосились ноги. Не пошевелив и пальцем, она отсекла вековую мощь у эксперта такого уровня? Это было за гранью ужаса.

Чэнь Юньдао холодно процедил: — Даосиня И, это старейшина МОЕГО Дворца Высшего Дао!

И Цинлань ответила безразлично: — Тогда я потружусь посоветовать Главе Чэню назначить нового.

С этими словами она просто исчезла из зала.

Чэнь Юньдао кипел от ярости, но сдерживался. В конце концов он подавил гнев. Старейшина, потерявший силу, ползал на коленях: — Глава, я верен секте! Помогите мне, я стал калекой!

Чэнь Юньдао покачал головой: — Могу сказать, что И Цинлань была милосердна... То, что ты еще жив — это её дань уважения мне.

— А? — старейшина застыл.

— Императоров нельзя оскорблять! Ты прожил сотни лет и до сих пор этого не понял? — Чэнь Юньдао нетерпеливо махнул рукой. — Уведите его. И постарайся в следующей жизни не болтать лишнего.

Под горестные вопли старейшину вывели. Оставшиеся переглядывались в смятении. Один не выдержал: — Глава, разве даосиня И не славится своим бесстрастием и чистотой? Почему она покалечила человека из-за одной фразы? Это же безрассудство! Напасть прямо во Дворце Высшего Дао...

Глаза Чэнь Юньдао мерцали: — И Цинлань... она такая же сумасшедшая, как Лэн Уянь! Я лишь хотел прощупать её позицию, но не ожидал такой резкой реакции. Похоже, она готова стоять за Ли Жаня до смерти! Если она и Лэн Уянь объединятся, боюсь, весь мир перевернется.

Никто не знал, что в свое время только вмешательство И Цинлань смогло сдержать непобедимый Храм Юло. Иначе Чэнь Юньдао в одиночку никогда бы не остановил ту ведьму Лэн Уянь.

Чэнь Юньдао выдохнул. Со времен инцидента с Почтенным Хао Юэ его постоянно что-то сковывало и подавляло.

«Ли Жань... Что в нем такого особенного? Почему все его защищают?»

Никогда еще Чэнь Юньдао не чувствовал себя таким уязвленным.

И Цинлань шагнула через пустоту и мгновенно вернулась в секту. Сегодня она потеряла самообладание. С того момента, как Ли Жань вышел из Предела Смерти, она копила в себе гнев. Стоило ей вспомнить, что этот парень увидел её... обнаженной, как желание убить становилось почти невыносимым.

Но она не могла его убить. Более того — она должна была его защищать. От этого И Цинлань бесилась еще сильнее. Чэнь Юньдао просто подвернулся под руку и стал её боксерской грушей.

«Пойду посмотрю на этого маленького вора. Если его душа восстановилась, немедленно спроважу его, пока он еще чего не натворил».

С этой мыслью И Цинлань появилась в комнате Ли Жаня. Уголок её рта дернулся, когда она увидела картину маслом: Ли Жань и её ученица Ланъюэ крепко спали в одной постели, обнявшись.

— Эта бедная даосиня отдувается за тебя перед миром... А ты тут спишь в обнимку с моей преемницей?!