Ли Жань понятия не имел, что они там затеяли. Он скучающе попивал духовный чай в главном зале, ожидая окончания их секретных переговоров.

Спустя время, за которое успела бы догореть палочка благовоний, занавески раздвинулись, и девушки вышли из-за ширмы. Шэн Чжися шла впереди, спрятав руки за спину, с торжествующей улыбкой на лице. Шэн Аньи следовала за ней по пятам. Её прическа была слегка растрепана, роскошное дворцовое платье сидело немного небрежно, а лицо было красным, как спелый гранат. Она низко опустила голову, не решаясь поднять глаза.

Ли Жань озадаченно посмотрел на них: — И что вы там делали?

Шэн Чжися хитро прищурилась: — Ничего особенного, просто…

Не успела она договорить, как Шэн Аньи зажала ей рот ладонью: — Не смей нести чепуху, иначе я по-настоящему рассержусь!

Чжися отстранила её руку и весело ответила: — Всё равно я рано или поздно показала бы это Святому Сыну Ли.

— Нельзя ему это отдавать! — слабо сопротивлялась Аньи, в её глазах читалась паника.

Шэн Чжися похлопала её по плечу: — Да ладно тебе, кто там разберет, что это ты? Всё честно.

Шэн Аньи горько вздохнула: — Но при чем тут вообще я?!

Чжися пожала плечами: — Кто просил старшую сестру притворяться обманщицей и подглядывать за моим секретом?

— Я не обманщица, я просто беспокоилась о тебе… — голос Аньи становился всё тише. Мотив был благородным, но факт обмана налицо.

Ли Жань почесал затылок: — О чем вы вообще? Я ни слова не понимаю.

Шэн Чжися подошла ближе и лучезарно улыбнулась: — Святой Сын Ли, как насчет сделки?

— Сделки? Какой еще сделки?

Чжися раскрыла ладонь — на ней лежал зеленый фото-камень.

— Давай обменяем этот камень на тот, что у тебя.

— А что в этом? — Ли Жань был заинтригован.

Шэн Чжися протянула ему артефакт: — Посмотришь — узнаешь.

— Не смотри! — Шэн Аньи уже была готова броситься на перехват, но Ли Жань уже влил в камень свою духовную силу.

В воздухе замерцала проекция. В спальне воцарилась тишина. Шэн Аньи застыла соляным столбом, её лицо пылало. Даже Шэн Чжися застенчиво отвернулась.

У Ли Жаня от увиденного подскочило давление. Он с трудом сглотнул и прохрипел: — И... и что это значит? Очередное испытание моей воли?

Шэн Чжися пояснила: — Я только что это записала… Раньше на мне было платье Нефритового Дракона, и мою личность можно было определить с первого взгляда. А на этой записи сестра переоделась в мою одежду. Теперь никто не разберет, я это или она.

Ли Жань лишился дара речи.

«Это что, просто двойная порция одного и того же?!»

Он полюбопытствовал: — И какая тебе от этого выгода? Просто подставить сестру?

Шэн Чжися фыркнула: — Несправедливо, что сестра узнала мой секрет, а я её — нет. Поэтому я решила сделать этот секрет общим для нас троих!

Ли Жань: — ……

Логика принцессы была воистину непостижимой. Шэн Аньи закрыла лицо руками, мечтая исчезнуть.

— Ну так что, Святой Сын Ли? Ты ведь ничего не теряешь.

— Это верно… — Ли Жань взвесил камень в руке. Одна улика превратилась в две — кажется, он даже в выигрыше? — По рукам.

Он убрал новый камень, а старый бросил Чжися. Та ловко поймала его, сияя от счастья.

— Пьем чай, пьем чай!

Ли Жань посидел еще немного, но, видя крайнее смущение Шэн Аньи, почувствовал себя неловко.

— Кха. Уже поздно, мне пора домой.

— Хорошо, я провожу… — Чжися хотела встать, но Аньи удержала её за плечо.

— Лучше я провожу Святого Сына Ли, — тихо сказала старшая сестра, не глядя на гостя.

Чжися кивнула — ей как раз не терпелось поскорее уничтожить старый камень.

По дороге к выходу они шли молча. Шэн Аньи явно мучилась, подбирая слова. Когда ворота дворца уже показались впереди, она набралась храбрости:

— Святой Сын Ли, тот камень... Ты не должен показывать его другим.

Ли Жань кивнул: — Не волнуйся. Его никто не увидит, кроме меня.

Аньи вспыхнула: — Тебе тоже нельзя на него смотреть! Ты должен забыть всё, что только что видел!

Ли Жань призадумался и пробормотал: — Ну, такое забыть вряд ли получится…

Услышав это, Аньи покраснела еще сильнее и яростно прошептала: — Чжися, эта негодная девчонка, только и знает, что издеваться над сестрой!

— Да ладно тебе. Просто привыкни! — усмехнулся Ли Жань.

— Как к такому можно привыкнуть? Заставить меня надеть ЭТО... я выглядела ужасно. — В глазах Аньи читалась обида.

Ли Жань неловко потер нос: — По-моему, выглядело очень даже неплохо. У тебя отличная фигура, принцесса.

Она была похожа на Чжися, но в ней было больше хрупкости, она казалась какой-то беззащитной.

— Ты... не смей говорить такие вещи! — Аньи топнула ножкой от стыда. — Вовсе нет!

Поймав на себе насмешливый взгляд Ли Жаня, она окончательно запаниковала, подхватила подол платья и бросилась бежать прочь. Ли Жань лишь покачал головой, глядя вслед её грациозной фигуре.

Вернувшись в поместье Ли, он застал суету у ворот. Слуги взбирались по лестницам под руководством главы клана.

— Левее, еще левее... теперь немного вправо! — командовал Ли Даоюань.

Ли Жань подошел ближе: — Отец, чем это вы заняты?

— Император прислал памятную табличку, вот, вешаем на почетное место.

Ли Жань посмотрел на золоченый иероглиф «Ли» и приподнял бровь:

— По-моему, её лучше повесить на задней двери.

Ли Даоюань опешил: — На задней? Ты в своем уме? Это же личная каллиграфия Императора!

Несмотря на отсутствие пиетета, он всё же соблюдал приличия перед лицом монарха.

Ли Жань покачал головой: — Наше поместье выходит на самую оживленную улицу. Тут постоянно проезжают чиновники и дворяне. Теперь им всем придется спешиваться и выходить из паланкинов перед нашей дверью. Это вызовет только раздражение и лишние проблемы. А если повесим сзади — это покажет скромность семьи Ли. Мы не кичимся императорской милостью.

Ли Даоюань подозрительно посмотрел на сына: — Признайся, ты ведь не об этом на самом деле думаешь?

Ли Жань кашлянул: — Ну, в основном мне просто не нравится Шэн Е. Не хочу, чтобы его автограф мозолил мне глаза на парадном входе.

Он уже знал от И Цинлань о том, что произошло в храме: если бы не её вмешательство, император стер бы все его заслуги.

Ли Даоюань закрыл лицо рукой: — Ты недоволен самим Императором? И ведь не боишься же такое вслух говорить!