К северу от города Южный Ветер.

Огромная летающая лодка рассекала облака. Судно, украшенное резьбой в виде драконов и фениксов, выглядело невероятно роскошно — сразу было видно, что это не обычный артефакт, а сокровище императорской семьи.

На палубе стояла юная девушка в ярко-желтом парчовом халате. На её одежде были вышиты драконьи узоры, а руки покоились на резной голове дракона у перил. Её черные волосы спадали вниз подобно водопаду, черты лица были безупречны, а брови тонки и изящны, словно сошли с картины.

Это была не кто иная, как третья принцесса клана Шэн — Шэн Чжися!

— Генерал Ван, как далеко мы от Южного Ветра? — спросила она.

Стоявший позади неё мускулистый мужчина в тяжелых доспехах сложил руки в приветствии: — Докладываю Третьей Принцессе: осталось чуть более двухсот километров.

Шэн Чжися кивнула: — Значит, скоро будем на месте.

Как только демонические звери Гор Гранд-Мириад начали движение, Императорский двор немедленно получил известие. Услышав, что целая деревня была стерта с лица земли, Шэн Чжися вызвалась лично отправиться на расследование. Однако южные границы находились слишком далеко от центральных равнин. Эти земли уже принадлежали различным сектам, и там не было телепортационных массивов клана Шэн. Ей пришлось телепортироваться в ближайший крупный город за тысячи миль, а затем лететь на лодке.

Прошли уже сутки в пути.

— В погоне за Судьбой Бессмертных главы сект наверняка прибыли еще вчера, — заметил генерал Ван. — Сейчас в Южном Ветре собрались и Праведники, и Дьяволы. Третья Принцесса должна быть предельно осторожна!

Шэн Чжися покачала головой: — Всё в порядке. Меня не интересуют сокровища. Я лишь надеюсь, что жители города живы и здоровы.

На её прелестном лице отразилась тень беспокойства. Аномалия в горах привлекла внимание слишком многих. В городе наверняка полно людей из Демонических сект — Тюрьма Смерти, Секта Радостного Единства... Возможно, там даже первый номер списка Небесных Дьяволов! Для таких людей человеческая жизнь — сор. Если они вступят в конфликт с Праведным Путем, пострадают невинные люди. А ведь все они — подданные её клана Шэн!

— Скорее! — не удержалась она от призыва.

Массив сбора энергии на лодке вспыхнул, и судно понеслось к городу на предельной скорости. Вскоре на горизонте показались очертания стен.

В этот момент генерал Ван воскликнул: — Принцесса, посмотрите вниз!

Шэн Чжися взглянула на землю и застыла. Что это за кошмарная сцена?

Мириады трупов устилали землю, растянувшись на многие мили от городских ворот! Оторванные конечности, тела зверей... кровь окрасила почву в темно-красный цвет. Даже на такой высоте в воздухе стоял резкий, тошнотворный запах бойни. Сверху это казалось огромным ковром из плоти и крови!

Летающая лодка медленно пошла на посадку. Шэн Чжися ошеломленно смотрела на то, что напоминало Чистилище. Трупы самых разных тварей лежали повсюду: огромные медведи, странные птицы... Она даже увидела тушу Громового Свирепого Льва!

— Неужели... звери штурмовали город? — голос генерала Вана дрогнул. Даже он, бывалый воин, не видел ничего подобного.

Шэн Чжися внезапно опомнилась: — Плохо дело! Жители! — Если звери понесли такие потери, то что стало с простыми смертными в стенах города?

Она сорвалась с палубы и молнией бросилась к Южному Ветру.

— Принцесса, осторожнее, в городе могут быть демоны! — Генерал Ван поспешил за ней.

Но стоило Шэн Чжисе влететь в город, как увиденное снова повергло её в шок. Город не был разрушен. Напротив, в нем кипела жизнь, в которую невозможно было поверить. На площади медитировали десятки культиваторов. Горожане суетились вокруг них, поднося еду и воду. Она видела, как ученики Праведного Пути помогали адептам Демонического Пути перевязывать раны... Время от времени слышался смех. Атмосфера была настолько гармоничной, что казалась нереальной.

— Это... — Шэн Чжися лишилась дара речи.

Поспевшие следом гвардейцы замерли. Генерал Ван протер глаза: — Что здесь происходит? С каких пор Праведники и Дьяволы сидят за одним столом? И почему смертные не боятся культиваторов?

Всего за сутки город стал совершенно неузнаваемым!

— Где градоначальник Южного Ветра? Её Высочество прибыла!

После минутного молчания все присутствующие обернулись к ним. Градоначальник, увидев Шэн Чжисю в одеянии с вышитыми драконами, задрожал и поспешно подбежал к ней:

— Этот ничтожный приветствует Третью Принцессу! Я не знал о вашем визите, молю о прощении!

Одеяние не оставляло сомнений — перед ним была «Принцесса-Дракон» Шэн Чжися.

Она кивнула: — Всё в порядке. Рассказывай, что произошло. За стенами горы трупов, а в городе мир. Как это возможно?

Градоначальник ответил: — Прошлой ночью демонические звери устроили прилив и атаковали город...

Он подробно пересказал события ночи. Шэн Чжися слушала, затаив дыхание. Тела снаружи были лучшим доказательством его слов. Но то, что культиваторы двух путей объединились ради защиты сотен тысяч простых людей, не укладывалось в голове!

Заметив Линь Ланъюэ, стоявшую неподалеку, принцесса подошла к ней: — Фея Линь!

Линь Ланъюэ слегка кивнула: — Принцесса Шэн.

Шэн Чжися глубоко поклонилась: — Благодарю вас за то, что возглавили культиваторов и защитили жителей. От имени Императорской семьи примите мою искреннюю признательность!

Она была уверена: только такой гений, как Линь Ланъюэ, могла обладать достаточным авторитетом, чтобы сплотить всех.

Но Линь Ланъюэ покачала головой: — Лидером была не я. Вам стоит благодарить другого человека...

— Хм? — Шэн Чжися нахмурилась. — Что вы имеете в виду?

В этот момент толпа внезапно затихла. Культиваторы расступились, образуя проход. Медленным шагом вперед вышел мужчина с обнаженным торсом. Его походка и аура напоминали спокойного, но могучего дракона. Вокруг воцарилась абсолютная тишина, взгляды всех присутствующих наполнились благоговением.

Генерал Ван, увидев лицо этого человека, побледнел. Он мгновенно заслонил собой принцессу и выхватил меч: — Принцесса, берегись! Это Святой Сын Демонического Сектора — Ли Жань!

— Ли Жань?! — Гвардейцы вздрогнули и тоже обнажили оружие. Легендарный первый номер списка Небесных Дьяволов!

Но прежде чем Шэн Чжися успела хоть что-то сказать, округу огласил лязг металла. Все культиваторы на площади — и праведные, и демонические — мгновенно достали свои артефакты и окружили гвардейцев, глядя на них с нескрываемой угрозой!

Глаза Цинь Жуянь стали ледяными, её руки наполнились энергией. Меч Юэ Цзяньли задрожал, готовый в любую секунду пронзить горло генерала Вана! Праведный и Демонический пути в едином порыве выступили против Императорского клана... ради Ли Жаня!

Обстановка накалилась до предела.

Генерал Ван сглотнул слюну, кожей чувствуя, что совершил фатальную ошибку.