В мгновение ока на всем поле боя воцарилась тишина. Все в изумлении смотрели на эту сцену.

Ли Жань, чья фигура замерла непоколебимо, словно железная башня, источал плотную кровавую энергию. Что касается невыносимо заносчивого Громового Свирепого Льва, его тело конвульсивно дергалось, а кровь хлестала из дыры в груди.

Чудовищная жизненная сила демонического зверя стадии Зарождающейся Души не позволила ему умереть мгновенно даже с раздавленным сердцем. В его ледяных голубых глазах больше не было жадности или свирепости — остались только боль и мольба. Ему было страшно; он отчаянно цеплялся за жизнь!

Темно-красные глаза Ли Жаня оставались холодными. Он поднял правую ногу и обрушил её на голову льва. Наполненные ужасом глаза были раздавлены мощным ударом. Красная и белая жидкость разлетелись во все стороны.

Громовой Свирепый Лев стадии Зарождающейся Души — мертв!

Эта кровавая схватка между человеком и зверем длилась не дольше, чем горит палочка благовоний. Однако этого хватило, чтобы решить, кто будет жить, а кто умрет, кто выстоит, а кто падет!

Огромная туша льва померкла, свет в его глазах окончательно угас. У него даже не было божественной способности, позволяющей душе покинуть тело; разрушение плоти означало окончательную смерть.

Ли Жань поднял голову и обвел зверей безразличным взглядом. Демонические полчища задрожали — их храбрость лопнула, как мыльный пузырь! В этот момент они наконец осознали: человек перед ними вовсе не добыча. Он — хищник!

Ли Жань сделал шаг вперед, и звери в унисон отпрянули. Из их пастей вырвался жалобный скулеж. Он сделал еще шаг — и орда отступила снова. Один человек заставил весь демонический прилив пятиться.

Холодный голос Ли Жаня раскатился над полем: — Ученики Храма Юлуо, слушайте меня!

— Да! — несколько адептов мгновенно приземлились позади него.

Они четко следовали приказу Ли Жаня: держали оборонительный строй и защищались, стараясь сохранить жизни. Хотя их лица были бледны, ни один из них не погиб!

Ли Жань посмотрел на стаю зверей перед собой со зловещей ухмылкой: — Начинайте охоту!

— Убивай! — с фанатичным блеском в глазах ученики бросились на врага.

Юэ Цзяньли смотрела на его силуэт, её щеки горели, а сердце бешено колотилось. Это был её Ли Жань! Вскочив на летящий меч, она взмыла в воздух, и её голос прозвучал чисто и звонко:

— Ученики Павильона Мириад Мечей, слушайте мой приказ: контратакуем вместе со мной!

— Убивай!

— Загоним их обратно в Горы Гранд-Мириад!

— Во славу человечества!

Культиваторы чувствовали, как их кровь закипает. Используя остатки духовной энергии, они обрушились на зверей! Рог, знаменующий контратаку, официально протрубил. Линия обороны, которую прижали к самым воротам, начала выталкивать прилив обратно!

Демонические звери были напуганы Ли Жанем до смерти. Раньше ими двигал инстинкт охотника, но теперь их боевой дух был полностью сломлен — они разворачивались и бежали, воя от боли! В панике многие твари были просто растоптаны сородичами.

В этот момент гнев, копившийся в сердцах практиков, наконец нашел выход! Повсюду вспыхивал божественный свет, грохотали даосские техники, озаряя ночное небо.

Ли Жань больше не вступал в бой. Он стоял, заложив руки за спину. Несмотря на разорванную одежду, его величие лишь возрастало. Линь Ланъюэ завороженно смотрела на его профиль, переполненная неописуемыми эмоциями.

«Это неуправляемый дьявол. Он презирает Праведный Путь, ненавидит Демонический и ни во что не ставит гениев великих сект. И всё же такой человек добровольно прыгнул в гущу монстров и сразился насмерть с Королем Зверей, чтобы защитить простых смертных Южного Ветра!»

Если бы он не убил льва таким примитивным и кровавым способом, запугав всю орду, прилив вряд ли бы отступил.

«Ли Жань... Что же ты за человек на самом деле?»

Утренний свет забрезжил на востоке. Солнце наконец разорвало ночную тьму, и остатки зверей окончательно рассеялись. Окрестности Южного Ветра представляли собой страшное зрелище.

Запах крови пропитал руины, желтая земля стала черной и темно-красной. Изуродованные туши лежали повсюду, закрывая горизонт. Сломанное оружие было разбросано в пыли, дым еще не рассеялся... Однако в этой апокалиптичной картине жила надежда.

Одежда культиваторов была в лохмотьях, они с ног до головы были залиты кровью — в них трудно было узнать высокомерных бессмертных. Но их лица светились ликующими улыбками. Прилив не смог пробить человеческую оборону. Ни один житель города не погиб. Это была великая победа человеческого рода.

Скрип...

Ворота Южного Ветра медленно открылись. Горожане хлынули наружу. Хотя они прятались в стенах, по громовому реву и вспышкам техник они знали, насколько горькой была битва. Бессмертные, которые обычно смотрят на них свысока, сегодня рисковали жизнями ради них!

Градоначальник Южного Ветра прошел сквозь толпу и пал ниц перед практиками.

— Благодарю вас, Бессмертные, за спасение жителей нашего города!

Люди позади него также опустились на колени...

— Спасибо за наши жизни!

— Спасибо, Бессмертные!

Среди них были седовласые старики, дети и женщины с младенцами на руках... Без исключения, их глаза были полны благодарности и благоговения. Глядя на эти живые лица, культиваторы почувствовали облегчение. Они были рады, что не сбежали, что решили сражаться за смертных и успешно отстояли ворота.

«Возможно, в этом и заключается одна из целей культивации?»

Горожане принесли носилки и начали помогать раненым войти в город.

А на городской стене царило молчание. Практики, называвшие себя «резервом», смотрели на эту сцену с горьким выражением лиц. Никто не ожидал, что прилив действительно отразят. Лицо диакона Дворца Высшего Дао было землистого цвета. Если об этом узнают в секте, это будет не только позор — его ждет суровое наказание!

Глаза диакона Лю забегали: — Уходим, уходим скорее!

— Верно, резерв ведь тоже внес свой вклад!

— Мы тоже участвовали! Я вот... только что уронил целую горсть пилюль, помогал!

Эта группа людей начала бесстыдно выкрикивать оправдания. Но стоило им попытаться спуститься со стены, как путь им преградил бледнолицый юноша.

— Даю вам десять вздохов, чтобы вы исчезли. Иначе... — Бай Цзянье равнодушно добавил: — Я вас всех перережу.

Ученики Тюрьмы Смерти окружили их. Диакон Лю сглотнул: — Бай Цзянье, ты ведь тоже просто стоял и смотрел! Что это значит?

Бай Цзянье широко улыбнулся: — Верно, я стоял в стороне, потому что в моих глазах жизни смертных не отличаются от жизней скота. Но на вас мне просто противно смотреть. Есть возражения?

— Ты!..

— У вас осталось пять вздохов.

— Бай Цзянье!

— Четыре.

Диакон Лю топнул ногой и поспешно улетел вместе со своими людьми. Другие секты и бродячие практики тоже не осмелились оставаться и сбежали. Дурная слава Тюрьмы Смерти — это не шутки!

Бай Цзянье обернулся и посмотрел на статную фигуру Ли Жаня внизу. Его улыбка медленно угасла.

«Как он может быть настолько сильным...»