— Переночевать здесь? — Лэн Уянь подозрительно прищурилась. — Ты задумал что-то странное?

Ли Жань картинно схватился за сердце: — Неужели в глазах Мастера я настолько ненадежный человек?

Лэн Уянь спокойно парировала: — А ты сам как думаешь?

Кхм-кхм.

Ли Жань неловко откашлялся и с праведным видом произнес: — Я знаменит своей честностью на все Обширные Земли! Кто об этом не знает? Храбрый и прямодушный, равнодушный к богатствам, нежный и надежный молодой господин. Обладатель серебряного копья, перед которым трепещут враги! Ученик говорит сейчас о себе!

Он громко хлопнул себя по груди: — Мастер должна верить мне!

— …… — Лэн Уянь закрыла лицо руками.

«Помню, каким холодным Жань-эр был раньше. Почему он стал таким бесстыдным? М-м... Но мне нравится, когда он ведет себя как негодяй!»

Она строго посмотрела на него: — Ладно, дай мне вескую причину остаться здесь. Ты должен меня убедить.

— Причину? — Ли Жань почесал затылок. — Причины нет. Я просто хочу поспать с Мастером.

Лэн Уянь вспыхнула: — Как ты можешь быть таким прямолинейным? Никакого стыда...

Ли Жань серьезно посмотрел ей в глаза: — Сегодня Фестиваль Морозного Истока. Время, когда старое сменяется новым. Я просто хочу войти в Новый год с любимым человеком. Если это считается бесстыдством, то я готов быть бесстыдником и дальше.

Лэн Уянь замерла. Она ожидала кучу нелепых оправданий, но он был предельно искренен.

«Войти в Новый год с любимым человеком?»

Её сердце забилось чаще. Она прошептала, пряча раскрасневшееся лицо: — Маленький воришка, ты смеешь говорить такие приторные слова... Я действительно ничего не могу с тобой поделать...

Глаза Ли Жаня загорелись: — Значит, Мастер согласна?

Лэн Уянь застенчиво кивнула: — Только спать. Никаких планов.

Ли Жань закивал: — Мастер, не волнуйтесь. Ученик — человек прямой, никаких кривых помыслов.

— Глупый~ — Лэн Уянь закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в улыбке. — Но как же мы будем...

Не успела она договорить, как Ли Жань уже нырнул под одеяло и похлопал по пустому месту рядом с собой: — Мастер, пора в постель.

— ……

Лэн Уянь беспомощно покачала головой: — Если бы ты проявлял такое же рвение в культивации, боюсь, ты бы давно перерос стадию Зарождающейся Души.

Несмотря на ворчание, она подошла к кровати и с пунцовыми щеками легла рядом.

Ли Жань удивленно спросил: — Мастер, а вы не снимаете верхнюю одежду перед сном?

Она нервно ответила: — Нет нужды. Я привыкла спать в одежде.

— Хорошо, — ответил Ли Жань и затих.

В золотой карете воцарилась тишина. Лэн Уянь была в замешательстве: такая покорность была совсем не в его стиле. Внезапно её тело одеревенело. Она почувствовала, как Ли Жань взял её за руку и потянул под общее одеяло.

— Что... что ты делаешь?

— Ночью холодно. Боюсь, Мастер простудится.

— Хм, я не простужусь даже в землях вечной мерзлоты... Не смей распускать руки!

— Положитесь на меня, Мастер.

Лэн Уянь покраснела и накрылась одеялом с головой. Спустя мгновение:

— Ты куда лезешь?!

Хруст!

— Полегче, Мастер! У ученика сейчас рука сломается!

— Предатель!

Драконья карета мчалась в ночном небе, сияя в лунном и звездном свете.

Восточные Земли, Пик Меча.

Огромный Павильон Мириад Мечей был ярко освещен, ученики праздновали в главном зале. Однако одна прекрасная фигура стояла вдали от толпы, на прибрежном рифе. Юэ Цзяньли подняла голову к звездам, её глаза мерцали.

«Интересно, чем сейчас занят этот ученик?»

С тех пор как она вернулась из города Уян, образ Ли Жаня постоянно всплывал в её мыслях. О его дерзких выходках было… волнительно вспоминать. Лицо Юэ Цзяньли покраснело: — Твоя культивация так высока, а ведешь себя как хулиган!

Затем в её взгляде промелькнула тревога.

«Он сорвал Конференцию по Истреблению Демонов и избил учеников праведных сект. Кто знает, скольких людей он восстановил против себя...»

Даже Чэнь Чжутянь был тяжело ранен. Хотя мастер павильона ничего не сказал, многие старейшины были недовольны Ли Жанем, называя его «дьяволом номер один». Но только она знала, что он не такой. Иначе зачем бы он защищал её, «врага», когда секретное царство рушилось?

— Чтобы заставить их замолчать, я должна стать сильнее.

Взгляд Юэ Цзяньли стал твердым. — Ли Жань так быстро прорвался к Зарождающейся Душе. Уверена, он тренируется не покладая рук, я не могу отставать! И я должна получить право говорить с Лэн Уянь на равных, чтобы отменить правила Храма Юлуо...

Канг-ланг!

Меч покинул ножны, и божественный свет озарил берег. Тёмное море вспенилось!

— Я обязана достичь Зарождающейся Души как можно скорее!

Тайные земли семьи Ли.

Ли Уцян посмотрел на девушку, медитирующую перед ним, и беспомощно потер переносицу.

— Послушай, девчушка, ты даже в Новый год не дашь старику покоя?

Перед уходом Ли Жань велел Сяо Цинге обращаться к Предку, если что-то понадобится. В итоге она обнаружила, что здесь очень высокая концентрация ци, и стала приходить сюда постоянно. Даже в праздник она не пропустила тренировку.

Сяо Цинге открыла глаза и улыбнулась: — Я боялась, что Предку будет скучно праздновать одному, вот и пришла составить компанию.

— Компанию? — фыркнул Ли Уцян. — Похоже, ты слишком много общалась с Ли Жанем. Набралась у него бесстыдства!

— Хе-хе, — Сяо Цинге смущенно почесала голову.

Старик лишь усмехнулся. Эта девчонка была сообразительной, и они неплохо ладили. Сяо Цинге посмотрела на небо и тихо вздохнула.

— Что, опять по этому внуку скучаешь? — подколол Ли Уцян.

— ...... — Она покачала головой. — Интересно, что делает Ли Жань? Наверное, тоже усердно культивирует.

— Он? Усердно? — Ли Уцян расхохотался. Он знал внука слишком хорошо. Тому было плевать на скучные тренировки. Наверняка сейчас окучивает какую-нибудь невинную девушку.

«Я должна стараться больше! Если не догнать Ли Жаня, то я должна стать хотя бы сильнее Юэ Цзяньли!»

Женщины понимают друг друга лучше всех. Взгляд Юэ Цзяньли на Ли Жаня был таким же, как у неё! Она считала мечницу своей главной соперницей.

Сяо Цинге снова погрузилась в медитацию. Техника «Сутры Ракшаса» начала стремительно вращаться в её теле...