Хотя я изо всех сил старалась отрицать это, скорее всего Захид уже знал, что я медленно, но верно, влюбляюсь в него.

В конце концов, он растопчет мои чувства на месте, потому что нет ни единого шанса, что он ответит на них взаимностью. Зная, что всё это может закончиться только катастрофой, я делала всё возможное, чтобы склонить чашу весов своего сердца в другую сторону.

— Думайте, как угодно, — спокойно ответила я, будто ничего во мне не изменилось.

Я пошла прочь, и довольный Захид поспешил за мной.

Шерил и Итан уже были у конюшни, с нетерпением подкармливая лошадей, и я смотрела на них со всей любовью в своём сердце. Шерил гладила белого с чёрными пятнами пони, а Итан обнимал коричневого пони с белым пятнышком на лбу. Они оба, казалось, влюблены в своих новых питомцев.

Пока Даймон учил их кататься на лошадях, конюх, Захид и я обменивались короткими фразами.

— Ты когда-то была в седле?

— Да, но я не обучалась верховой езде.

Это было привилегией дворян.

В юности я должна была брать уроки верховой езды, но с началом конца нашей семьи мне пришлось отказаться от них. Мне удалось усвоить самый минимум, но я мало что помнила, и всё происходящее казалось мне хорошей возможностью научиться заново.

Однако Захид, похоже, не собирался меня учить.

— Тогда ты сможешь поехать со мной на моём коне…

— Почему?

Я прикусила губу, как только вопрос сорвался с губ.

Меня осенило, что я веду себя так же грубо, как и Шерил. Мне стоит задуматься над своим поведением, прежде чем пристыжать близнецов.

Не обращая внимания на самодовольное выражение лица Шерил, я поправила себя.

— Я тоже хочу научиться ездить верхом.

— Мне очень жаль, Эрта. У нас нет столько лошадей, чтобы мы могли ездить по-отдельности.

— ?

Он, наверное, был единственным человеком, у которого хватило бесстыдства сказать это, когда мы стояли перед конюшней, полной свободных лошадей.

Я показала на относительно спокойную белую лошадь и посмотрела на Захида, но он ответил молчаливой, но упрямой улыбкой.

— … Ладно.

Я решила не тратить время на битву, которую никогда не выиграю, но тут же пожалела, что не попыталась убедить его, когда увидела его коня.

Это был огромный чёрный жеребец, такой же, как на картинах с полей сражений.

Казалось, он запросто может растоптать пони в пыль.

Скормив коню кусочек сахара, Захид ловко надел на него поводья.

— Это боевой конь… ? — спросила я, чувствуя себя совершенно окаменевшей.

— Так точно. Я использовал его на полях сражений.

Не нужно быть профессионалом, чтобы понять необычность этого коня, но несмотря на то, что это было ценное животное, ни одна часть меня не хотела к нему приближаться. Глаза зверя злобно блестели, и я живо вообразила, как он лягает меня, едва я к нему подойду.

В общем, для новичка, как я, он явно не подходил.

Я плавно отплыла назад и спряталась за Захидом.

— Боишься?

— Да. Думаю. Мне стоит поехать на пони, как и близнецы.

Не успела я договорить, как Захид вскочил на лошадь и протянул мне руку. Его ухмыляющееся лицо было полно озорства.

Как он раздражает…

Я крепко стиснула челюсть и взяла его за руку.

Он легко закинул меня на коня, и мне показалось, словно меня подбрасывают в небо.

Сидя позади меня, пока я в панике шаталась перед ним, Захид спокойно раздавал мне указания.

— Возьмись за это. Выпрями спину…

— … Э-это? Вот за эту штуку?

— Я прямо за тобой, Эрта. Всё будет хорошо. Не о чем беспокоиться, — успокаивал он меня.

Я почувствовала, как он поддерживает мою спину. Прислонившись к его крепкой широкой груди, я глубоко вздохнула.

Захид положил подбородок мне на плечо и шепнул на ухо:

— Как ты сейчас себя чувствуешь? Лучше?

Я крепко ухватилась за поводья и неловко кивнула головой.

— Если бы мы могли посидеть немного и поехать, как только я привыкну… Ах! — Вскрикнула я и прижалась к Захиду.

Захид хлестнул лошадь, и с резким звуком удара кожаного хлыста о бок конь взревел, подняв передние копыта.

Гарцуя на месте, конь пустился в галоп. В мгновение меня повезли прочь оттуда, где находились Шерил и Итан, когда конь умчался вперёд.

— Эрта!!!

— Э-Эрта!

В шоке закричали близнецы, словно стали свидетелями похищения, но я не могла оглянуться.

Вжавшись в Захида, я дрожала от страха, закрыв глаза и умоляя его.

— Медленнее… Помедленнее, прошу!

Захид разразился весёлым смехом, который говорил о том, что в ближайшее время сбавлять обороты он не собирается.

Я была дурой, что вообще поддалась на уговоры этого злодея.

— Открой глаза, Эрта, м-м?

— Нет!

— Я замедлюсь, если откроешь глаза.

Он вновь и вновь обещал это, поэтому я засунула свой страх подальше и заставила себя открыть глаза.

— … !

Перед глазами развернулся вид бескрайнего поля.

Земля была усеяла яркими полевыми цветами, а деревья — сочной зелёной листвой.

Чёрный конь свободным галопом нёсся по невероятному пейзажу, а ветер овевал моё лицо.

Глубоко вдыхая чистый воздух, я с наслаждением ощущала свежий запах травы.

Мои глаза расширились, и легкий румянец окрасил мои щёки в красный цвет.

Как и обещал, Захид снизил скорость.

— Красиво, правда? — усмехнулся он, когда я продолжила заворожённо оглядываться по сторонам.

— Тебе стоит побывать здесь с близнецами в будущем.

Я повернула голову, когда он сказал, что я могу ездить на лошади столько, сколько захочу.

Губы Захида прикоснулись к моему лицу.

— Всё, что ты сейчас видишь — моё.

Эти поля были частью владений Карнуаров.

Захид поцеловал меня в щёку.

— И твоё тоже.

Я не знала, что он так быстро превратит свои слова о соблазнении меня с помощью денег в действие.

— … Должна сказать, это довольно симпатично, — пробормотала я себе под нос и прильнула к нему.

Ручей бежал по ярко раскрашенным природой камням, которые на солнце сверкали так, словно кто-то побросал в воду бриллианты.

Глядя на трепещущий ручей, я вдруг поняла, что всё время провела в стенах особняка. За исключением того дня, когда я посещала императорский дворец, я была практически заперта в замке. У меня не было ни времени на прогулки, ни желания сталкиваться со слухами и осуждающими взглядами.

Единственное, что я делала на свежем воздухе, — это изредка прогуливалась в саду. Мне казалось, что этого вполне достаточно, но выбравшись сейчас я поняла, насколько напряжённой была в последнее время.

Захид остановил коня под тенью дерева, и я сошла с него гораздо грациознее, чем забиралась.

— Шерил и Итан скоро будут здесь, не волнуйся, — сказал он, привязывая поводья к стволу дерева и добавил, что их обучат, как правильно обращаться с лошадьми и как ездить на них.

Затем он достал из небольшой сумки, висевшей на седле, плед.

— Присядем?

Мы бок о бок сели под развесистой ивой, и я завязала разговор, пока нас не накрыла неловкая тишина.

— Неплохо обращаетесь с лошадьми, Захид.

Он слегка усмехнулся моему комплименту.

— Я так же хорошо играю в поло. Когда-нибудь я тебе покажу.

Верховая езда была неотъемлемым навыком игры в поло. Это было опасное развлечение, так как игроки часто сталкивались друг и другом и получали травмы, пока концентрировались на мяче. Однако, ни одна часть меня не верила, что травмы получал именно Захид.

Я представила его в форменном шлеме и с длинной клюшкой в руках. Я была уверена, что он доминировал на игровом поле, пока толпа рукоплескала ему.

— С удовольствием.

— Хочешь, я научу близнецов?

— Разве это не опасно для детей?

— Хм… Думаю, у Шерил получится. Она довольно бесстрашная.

Шерил, вероятнее, будет интереснее бить других игроков, а не мяч. Представив, как она вращает клюшкой, как битой, я медленно покачала головой.

— Будет слишком опасно для тех, кто будет играть с ней.

— Почему? Из-за её напористости?

Я усмехнулась его словам, и это, похоже, привлекло его внимание. Может, дело было в прогулке на лошади, но сегодня я чувствовала себя гораздо свободнее.

— Хотела ли ты что-то сделать после полного погашения долга? — Спросил он.

Я не ожидала от него такого вопроса.

Я сделала небольшую паузу, прежде чем ответить.

— Нет. Не думала, что когда-нибудь найду способ расплатиться.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen