Время истекло.

Часы пробили ноль.

Сердце Мэтью забилось быстрее, но тут же замедлилось.

Вместо того чтобы разволноваться, его разум стал совершенно пустым, готовым с этого момента приспособиться к любой возможной ситуации.

Время пришло...

и ушло.

Коридор оставался таким же безмолвным, как только можно было себе представить.

- Слава Богу!

Видимая волна облегчения смыла с Мэтея все его напряжение.

Он плюхнулся на землю, поддерживая верхнюю часть тела только руками.

- Это все, было... из-за этого? - спросил офицер.

Мужчина все еще держал руку на кобуре своего пистолета. Но он видел реакцию Мэтью.

И она была искренней.

- Наверное, да, - ответил Мэтью с тревожной улыбкой. Но как бы он ни хотел, он не мог расслабиться.

Потому что в то время как вторые часы остановились...

третьи, спрятанные в уголке зрения Мэтью, продолжали тикать.

Волна беспокойства наполнила глаза Мэтью.

Затем он покачал головой.

- Ну что, теперь, как насчет того, чтобы надеть на меня наручники? - спросил он, немного расслабившись.

"Слава Богу, мать твою", - подумал он, и все силы покинули его руки.

- Теперь, когда я думаю об этом, - офицер на мгновение замешкался, - Ты ведь сказал, что уничтожил только шкаф, не так ли?

"Ха?" Мэт не мог понять, о чем говорит офицер. Он понимал слова, но не смысл вопроса.

- Да, я сделал это только для того, чтобы проверить, соответствует ли то, что я видел во сне, реальности", - объяснил Мэтью, прежде чем испустить глубокий вздох.

Вся эта ситуация утомила его до предела.

- Наверное... Этот вопрос еще не успел прогреметь в прессе. Но, поскольку реального вреда не было, я могу замолвить словечко... - мужчина почесал щеку, явно не зная, как поступить.

Он был ветераном группы предотвращения. Не тем, кого учили общаться с подростками.

Но Мэтью не улыбнулся. Вместо этого его лицо застыло.

"Эти звуки..." - подумал он, прислушиваясь к самой низкой частоте, которую мог услышать.

Его глаза широко раскрылись.

"Теперь я вспомнил!" - подумал он, отчаянно переключая свое внимание на девушку рядом с ним.

- Ты слышишь эти низкие звуки? - спросил он, схватив девушку за плечи.

Это было очень низкое, едва заметное биение. Ритмичный звук, который нужно было очень постараться услышать.

Лицо Нади на мгновение стало неподвижным, затем ее зрачки расширились, когда она посмотрела на лицо Мэтью.

- Что это такое? - спросила она, потрясенная до глубины души.

- О чем вы говорите, ребята? - спросил офицер, озадаченный внезапной переменой.

- Ты не сможешь это услышать, - поспешил Мэтью, насторожив при этом мужчину.

- Не волнуйся, - добавил Мэт, видя нервную реакцию мужчины, - У нас нет на это времени, но ты можешь схватить любого ученика в школе прямо сейчас, - заметил Мэтью, когда выражение его лица опустилось.

- Для чего? - спросил офицер, явно взволнованный.

- Спросить, слышит ли он низкий, ритмичный звук, бьющийся на самом краю его сознания, - объяснил Мэтью, прежде чем сфокусировать взгляд на двери лазарета.

Относительной тишины, которая была раньше, теперь не было видно.

За то короткое мгновение, пока идея Мэта занимала их внимание, лазарет превратился в сплошной хаос.

- Что происходит? - начал офицер, переводя взгляд на двери лазарета.

- Начинается, - ответил Мэтью, его лицо побледнело. Он непроизвольно сделал шаг назад, только для того, чтобы перевести взгляд на девушку позади него.

"Нет", - подумал он, столкнувшись с реальностью.

С каждой секундой Мэт вспоминал новые предвестники того, что должно было произойти.

Воздух в школе был напряжен. Стук в ушах стал громче.

Это были точно такие же симптомы, которые он испытывал две недели назад.

- Держись позади меня, - приказал Мэтью, прикрывая девушку своим телом.

"Первые несколько мгновений будут самыми страшными" - подумал он, глядя на офицера.

От правильности действий полицейского будет зависеть успех отчаянного плана. А этого Мэтью допустить не мог.

- Что происходит? - тихо пробормотала Надя, схватившись за голову.

Сердце Мэтью разрывалось.

"Чтобы ее симптомы проявились так сильно..."

Его душа разрывалась на части.

Она не только будет вынуждена стать свидетелем апокалипсиса, но и сама превратится в эволюционировавшего монстра!

"Что, черт возьми, изменилось?!" подумал Мэтью, отчаянно пытаясь найти способ изменить эту несправедливую судьбу.

"Подождите" - внезапно подумал он, когда в его голове возникла дикая идея.

Двери в лазарет начали трястись, указывая на масштабы ада внутри.

- Что, мать вашу, происходит?! - закричал офицер, вытаскивая пистолет.

Мэтью повернул голову к мужчине.

- Сейчас самый подходящий момент, чтобы вызвать подкрепление, - спокойно сказал он, глядя офицеру прямо в глаза.

И мужчина заколебался.

Он был ветераном полицейского элитного отряда и бывшим военным. И он мог узнать глаза человека, который прошел через ад и обратно.

"Как, черт возьми, может ребенок..." - подумал он и бросил взгляд в сторону дверей. "Там происходит что-то неладное", - подумал он, крепче сжимая свой пистолет.

- Ребята, заходите, - пробормотал офицер.

Он не потрудился включить рацию. Это означало, что его команда снаружи слышала все до последнего слова.

"Как и ожидалось" - улыбнулся Мэтью, успокоенный таким развитием событий.

И затем, точно так же, это произошло.

Двери распахнулись. И тут же с места сорвался один ученик.

Он хватался за собственную руку, но даже вся его рука не могла остановить обильное кровотечение, которое струйкой вытекало между пальцами.

"Бедняга" - подумал Мэтью, не в силах ничего сделать для этого человека.

"Если учесть, как мало я знаю, входить в эту комнату было бы самоубийством", - подумал он.

Вышедший парень еще не обратился. Это означало, что он, скорее всего, стал первой жертвой апокалипсиса.

"Бедняга", - подумал Мэтью, укрепляя свою решимость. "Но и счастливчик", - добавил он, взглянув на офицера.

- Если ты хочешь, чтобы я взял оружие, то сейчас самое время, - объявил Мэтью. Хотя он и хотел казаться нахальным, он не мог скрыть беспокойства на своем лице.

- Тебе не нужно ничего делать, - сказал мужчина, когда до их слуха донеслись шаги. Он сохранял самообладание и направил пистолет на дверь.

- Пройдет еще около десяти секунд, прежде чем он превратится, - беззаботно сказал Мэтью, - Тебе стоит понаблюдать за ним, чтобы принять решение, - добавил он, переводя взгляд на девушку.

- Я спасу тебя, не волнуйся, - сказал он, и его беспокойство усилилось, когда он увидел мутные глаза Нади.

"Это нехорошо", - Мэт прикусил губу.

"Если в прошлый раз мне удалось спасти ее, получив чудо-систему, то что я могу сделать сейчас?" - спрашивал он себя.

Это было то препятствие, которого он не ожидал.

Когда две недели назад он получил свою чудо-систему, Мэтью загадал желание воссоединиться с девушкой. Но, за исключением последнего желания, это стоило ему дороже всего.

И вот, как и следовало ожидать от чуда, через мгновение рядом с ним появилась Надя.

Именно это отчаянное желание дало ему достаточно сил, чтобы выжить. Пусть даже всего еще на две недели.

"При нынешних темпах она обратится примерно через час", - подумал Мэтью, помогая девушке сесть, так как она уже не могла стоять.

- Что с ней? - спросил офицер, на мгновение отведя взгляд от двери.

В коридоре появился остальной отряд полиции, все они были хорошо вооружены.

"Это хороший знак", - подумал Мэтью, мягко улыбаясь. Затем он повернулся лицом к дверям.

"Сейчас все должно начаться" - подумал он.

Затем стена рухнула.

Под действием силы десятков зомби весь участок стены вокруг дверей лазарета рухнул. И через секунду коридор заполнился проворными зомби.

Самый редкий вид этого вида. За те две недели, что пережил Мэт, они появились только в самом начале.

Кроме скорости, они ничем не отличались от обычных зомби. И за то время, что он провел, прячась с Надей в их импровизированной крепости, Мэтью сформулировал догадку.

Мэт улыбнулся, подойдя к своему оружию.

- Помните, ребята, - крикнул он, заметив шок в глазах прибывших.

Они слышали все его слова через действующую рацию офицера. Так что в какой-то степени они знали, что здесь может произойти.

Но предвидеть что-то и испытать это на собственном опыте...

- Чем больше вы прикончите, тем сильнее должна быть ваша система, - сказал Мэт, пряча пистолет в карман и доставая пожарный топор, - И если мы сдержим их здесь, то сможем обезопасить всю школу!

- О чем говорит этот парень? - пробормотал один из полицейских, прежде чем перевести взгляд на массу приближающихся зомби.

Они были проворны... но в том значении этого слова, которое можно отнести к зомби.

У офицеров еще было немного времени, чтобы определиться с дальнейшими действиями.

- Стоять на месте! - внезапно крикнул парень, с которым разговаривал Мэт, направив пистолет на зомби.

Очевидно, что ни один из них не послушался. Наоборот, его голос только привлек их внимание, заставив всю волну броситься прямо на мужчину.

БАМ!

Мэтью стоял слишком близко к пистолету. Его левое ухо мгновенно потеряло слух.

- Отстреливайте их, - сказал офицер, командуя всем своим подразделением.

Мэтью посмотрел в сторону зомби, приготовившись к расправе.

И тут он увидел то, что заставило офицера так быстро выстрелить.

К ним шел труп медсестры с оторванной половиной ребер.

Офицер видел войну. И он знал, что люди без половины туловища не могут ходить прямо.

Только одно это зрелище заставило его выстрелить.

- Оставьте немного для меня! - крикнул Мэтью, бросаясь в бой, прежде чем остальные офицеры успели начать стрелять.

Это был единственный способ спасти Надю от превращения.

"Если я смог спасти ее тогда, значит, скорее всего, она не обратится раньше первого часа", - думал Мэтью, замахиваясь топором над шеей, пока мчался вперед. "Значит, мне нужна система, способная спасти ее!" - подумал он.

Он так и не узнал никаких фактов о том, что такое системы. Это было что-то, что просто... появилось. Идея о том, что те, кто убьет зомби в первый час, получат систему, была немного... притянутой.

Простая попытка объяснить неизвестное, смешав истории и найдя общие моменты.

Была вероятность, что все это было напрасно, совершенно бессмысленно.

"Но я не собираюсь сдаваться" - подумал Мэтью, добираясь до трупа медсестры.

Когда-то это была милая и добрая женщина.

И теперь, даже с пулей в том месте, где должно быть ее сердце, она продолжала идти к людям.

- Прости, - пробормотал Мэт, заканчивая замах.

Ключ к борьбе с зомби заключался в том, чтобы не дать им добраться до тебя. Пока человек оставался в хорошем физическом состоянии, он мог легко отбиваться от целых толп зомби.

Мэтью отрубил зомби голову, но не потрудился разрубить ее.

Не имея возможности ориентироваться в пространстве, зомби стал совершенно бесполезным.

Но это было только начало.

Мэтт поднял голову и посмотрел на волну бывших учеников, высунувшихся из дыры и устремившихся к нему.

- Как только мы их проредим, не забудьте убить нескольких в ближнем бою! - крикнул Мэтью, подняв оружие над головой, - Это всего лишь предположение, но оно может помочь!