Мэтью прошел на нижний этаж здания. Надя молча следовала за ним, не в силах сформировать ни одной связной мысли.

- Что происходит? - прошептала она, в очередной раз пытаясь вырвать правду из его уст.

- Если я расскажу тебе сейчас, ты мне не поверишь, - ответил Мэтью, покачав головой. - Скоро ты все поймешь. Но пока нам нужно подождать, - объяснил он как мог.

‘Что я должен ей сказать?’ подумал Мэтью, приходя в отчаяние от сложившейся ситуации.

Любая попытка смело заявить о том, что должно произойти, вызывала бы лишь один вопрос.

‘Откуда ты узнал?’ -, его лицо потемнело от одной только мысли об этом.

Если бы он стал тем, кого считают виновником апокалипсиса...

Его жизнь будет короткой и насыщенной событиями.

- Мы выберемся из этого? Как-нибудь? - спросила Надя, когда они вдвоем остановились на том же месте, что и в самом начале. Она уперлась спиной в стену, прежде чем плюхнуться вниз.

- Почему ты не можешь просто... - Надя попыталась что-то сказать, но школа наполнилась шумом сирен.

План Мэтью быстро воплощался в жизнь.

‘Ни секундой позже’, - подумал он, снова доставая свой телефон. Затем Мэтью повернул голову к девушке и опустил ее в знак извинения, - Я все объясню через несколько минут, когда прибудет полицейский, - сказал он, прежде чем набрать короткий номер.

- Диспетчер, - раздался голос в трубке.

- Я хочу поговорить с переговорщиком, - спокойно объявил Мэтью.

Он слышал сирены. Это означало, что полиция уже на месте.

А в нынешнюю эпоху правоохранительные органы сделали бы все, чтобы остановить проблему, подобную этой.

‘Я так чертовски надеюсь, что все это не так’, - подумал Мэтью, прежде чем начать готовиться к тому, что должно произойти.

На несколько мгновений диспетчер замолчал.

Затем голос изменился.

- Я здесь, - раздался в трубке голос усталого пожилого мужчины.

‘Я его не узнаю’, - подумал Мэтью.

Некоторые личности сделали себе имя в первые несколько дней апокалипсиса. Но этот голос не принадлежал ни одному из них.

- Начинай, - мужчина устал ждать и начал разговор.

Надя дрожала рядом с Мэтью, до нее наконец дошли последствия действий ее друга.

- Какого черта ты хочешь? - лениво спросил переговорщик, ‘ Оставь всю эту пародию на героя и просто скажи мне, чего ты хочешь, - добавил он после очередного мгновения молчания.

- Во-первых, я очень сожалею обо всем этом беспорядке, - спокойно проговорил Мэтью в трубку.

Надя замерла, удивленная неожиданным развитием событий. К этому моменту она, казалось, потеряла всякую веру в своего друга.

- Чтобы убедиться, что мы на одной волне, - продолжал Мэтью, - Я никому не причинил вреда. За исключением одного шкафа, я вообще никому не причинил вреда. И я был бы самым счастливым человеком в мире, если бы это так и оставалось, - заявил Мэтью.

- Что? - Надя молчала, слишком напуганная, чтобы прервать разговор. Но выражение ее лица было очевидным.

- Мне нужно, чтобы вы послали в школу одного из своих офицеров-ветеранов, вооруженного до зубов, - объяснил свою идею Мэтью, - Если в ближайшие двадцать минут ничего не произойдет, я добровольно сдамся и приму наказание, - заявил Мэтью, с болью наблюдая, как глаза Нади наполняются шоком.

- Но если вдруг я окажусь прав, - неожиданно добавил Мэтью, его тон немного изменился. Разница даже отразилась на его лице, когда он спокойно закрыл глаза.

- Тогда мне нужно, чтобы один из ваших людей стал свидетелем этого воочию, - добавил Мэтью.

На мгновение переговорщик замолчал.

Затем слабый голос обратился к ним двоим через телефонную трубку.

- Ты тоже это видел?

Сердце Мэтью на мгновение перестало биться.

‘Что видел?’ - подумал он, его глаза широко раскрылись.

Затем он покачал головой и сделал глубокий вдох.

- Запомни, - сказал он в трубку, - Мне нужен один, полностью вооруженный человек. Если за двадцать минут ничего не произойдет, я выйду в наручниках, - проговорил Мэтью в трубку, его лицо успокоилось.

- Но если я прав, то вы поймете мою потребность в хорошо вооруженной команде в этом месте, - добавил Мэтью, на его губах появилась небольшая улыбка, - Я буду ждать у лазарета, - бросил он, прежде чем прервать разговор.

- Это все... - пробормотала Найда себе под нос, - Это все необходимо? - спросила она, подняв глаза, несмотря на то, что ее лицо оставалось спокойным.

- О боже, - прошептал Мэтью, закрывая глаза, - Я всем сердцем надеюсь, что нет, - сказал он, протянув руку и погладив Надю по голове, - Что бы ни случилось, я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности, - сказал он скорее себе, чем девушке.

- В безопасности? - Надя снова подняла глаза, - В безопасности от чего?

Выражение ее лица начало меняться. По мере того, как она узнавала все больше и больше о ситуации, ей постепенно удавалось собрать воедино какое-то объяснение.

Было оно правильным или нет, Мэтью понятия не имел... Но он мог сказать, что настроение Нади изменилось.

- Подожди немного, - улыбнулся в ответ Мэтью, - Как только придет офицер, я все объясню, - сказал он и резко повернул голову в сторону.

До слуха Мэтью донесся звук шагов.

Значит, он уже здесь, - подумал он, повернувшись лицом к выходу из коридора.

Шериф города.

Не в прямом смысле этого слова.

Этот человек был обычным полицейским. Но его нрав и популярность навязали ему это прозвище.

‘Наверное, ковбойская шляпа сыграла свою роль в имидже этого человека’, - подумал Мэтью.

- Итак? - спросил мужчина, скрестив руки на мускулистой груди, - Зачем я тебе здесь нужен? - спросил он, озадаченный спокойным поведением Мэтью.

- Двадцать минут вашего времени, - прямо ответил Мэтью, прежде чем одарить мужчину своей улыбкой, - Если до этого времени ничего не произойдет, я сдамся. А если что-то случится, - Мэтью остановился, перевел взгляд на противоположную сторону коридора.

И его огнестрельное оружие, и пожарный топор лежали прислоненными к стене. Каждое из его орудий находилось на расстоянии не менее двух метров от Мэтью.

- Окей? - пробормотал мужчина.

В глазах полицейского закипал диссонанс между его ожиданиями и реальностью.

- Однако в данный момент, - Мэтью взглянул на Надю, - прежде чем изобразить небольшую грустную улыбку. - Полагаю, вам нужно услышать то, что я видел, - пробормотал Мэтью себе под нос и лишь затем поднял голову и посмотрел в лицо офицеру.

- Примерно полчаса назад я умер.