"Ты дружил с моим дедом?" Далиону было трудно в это поверить. После всего, что пришлось пережить деревне от рук старосты, это казалось нелепым.

"Дружил", - с отвращением выплюнул Аспион. Он жаждал внимания и в конце концов получил его". Орден Семи Лун не любит, когда люди вмешиваются в дела Искалеченной Звезды, но это еще не так плохо, как то, что сделал твой дед после этого! Он..."

Дротик отскочил от пола в десяти сантиметрах от ноги старосты.

"Думаю, теперь тебе лучше заткнуться". Каким бы ни было прошлое, какие бы причины ни были у старика, он причинил слишком много вреда. Он никак не мог выйти сухим из воды, хотя, возможно, он и не заслуживал того, чтобы быть осужденным на судьбу, которую он наложил на других.

Прямоугольник капитуляции все еще был на месте, передавая предложение. Далиону оставалось только принять его, и он был бы побежден.

"Если я приму капитуляцию, исчезнет ли эхо?" спросил Далион.

"Да. Это то же самое, как если бы ты выиграл битву", - ответил Аспион, не сводя глаз с арбалета.

"Я спрашивал не тебя". Он никак не мог поверить ни одному слову этого человека.

"Нет", - ответили доспехи-эхо. "Ты получишь контроль над территорией деревни, но эхо останутся. Ты можешь создать своих и послать их сражаться с ними".

Я должен был догадаться, - нахмурился Далион. Даже в конце старик попытался провернуть дело по-быстрому.

"А если я выстрелю в него?"

"Сила Аспиона была бы запечатана. Все эхо, созданные им, исчезнут, а деревня Дхерма потеряет своего владельца".

Казалось бы, все достаточно просто.

"Подожди!" Аспион протянул руку. "Не надо! Я все еще могу помочь тебе! Ты многого не знаешь! Твой дед не может тебе рассказать, но я могу! Стань старостой деревни, возьми мой особняк, если хочешь, только не запечатывай меня".

"А моей матери ты дал такую возможность? Или мне, когда ты заточил меня в колодец?"

"Заточил?" Глаза Аспиона вспыхнули гневом. "Ты называешь это заключением?! Ты понятия не имеешь, что означает это слово! Я был заключен в царство на двадцать лет за то, что сделал твой дед! Ни еды, ни воды, ничего, кроме тумана, страха и голода! Я не позволю никому пройти через это, даже если мне придется создать тысячу ограничивающих эхо!"

Далион нажал на курок. Прямоугольник капитуляции испарился в воздухе, исчезнув в облаке светящегося голубого дыма. Вскоре за ним последовали другие части комнаты - сначала мелкие: рамы оружия, углы комнаты, случайные пятна на стене. По мере того как шли секунды, все больше и больше объектов превращалось в дым. Значит, так запечатывалась комната пробуждения? Это было совсем не то, что представлял себе Далион.

"Прости, старик, я просто не могу позволить тебе..." Далион остановился.

Староста неподвижно застыл на полу, даже не моргая.

"Эй, ты в порядке?" Не заботясь о себе, Далион придвинулся ближе. Часть его была готова к очередному грязному трюку, но его не последовало. Староста был в полном ауте.

"Вот что случается, когда человек теряет связь с комнатой пробуждения", - доспех подошел ближе. "Все это будет казаться сном перед пробуждением. В следующий раз, когда он попытается попасть сюда, все исчезнет. Единственное, что он сможет увидеть, это маленькую пустую комнату".

"Ты - первый уровень", - сказал Далион. Он бы солгал, если бы не признался, что чувствует жалость. Если в воспоминаниях была хоть доля правды, Аспион когда-то был хорошим. Возможно, в какой-то мере он делал все возможное, чтобы обезопасить народ Дхермы? "Будет ли он помнить о том, что случилось?"

"Он всегда будет помнить. Это часть его наказания. Я могу сделать воспоминания менее яркими. Или могу усилить их. Как тот, кто запечатал его силу, ты заслужил право выбора".

Далион кивнул. Староста был прав в одном - есть люди пострашнее. Тот, кто это сделал, не шутил. Во-первых, эхо находилось в комнате пробуждения Аспиона на протяжении десятилетий.

"Заглуши их". Далион отошел. Как только он это сделл, часть старосты уже начала превращаться в дым. "Он был ужасен для всех вокруг как пробужденный, но, возможно, как обычный человек он мог бы обрести покой".

"Я очень сомневаюсь в этом". Доспех пожал плечами. "Но решать тебе. Когда он уснет, у него больше не будет ночных кошмаров".

"Спасибо. А что теперь будет со мной? Нужно ли мне искать выход отсюда, пока все не рухнуло?"

"Если хочешь. Разницы нет. Как только царство пробуждения разрушится, ты вернешься в реальный мир".

"Звучит немного разочаровывающе".

Доспех рассмеялся.

"Есть шанс, что ты скажешь мне, кто ты и в чем заключалось преступление старика?"

"Нет".

"Я так и думал". Далион оглядел комнату. Большая часть стен и весь потолок превратились в дым, из-за чего пол казался куском льда в кипящей кастрюле с водой. "В любом случае, спасибо за помощь. Ещё увидимся".

"Надеюсь, что нет", - прошептал доспех, прежде чем последний твердый фрагмент царства старосты исчез.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- Судьба АСПИОНА ЛУОРА была определена. -

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

Время замерло, затем снова продолжило свой ход. В мгновение ока Далион снова оказался на окраине своей деревни, летя по воздуху навстречу деревенскому старосте.

Черт! Он совсем забыл об этом. Из-за всех этих боев в царствах пробуждения он потерял представление о том, с чего началась битва.

Приложив все силы, Далион закрутился в воздухе, едва избежав прямого столкновения с деревенским старостой. Это был самый неуклюжий подход. Только благодаря навыкам защиты Далиону удалось устоять на ногах.

Он тут же отпрыгнул назад, ожидая, что староста воспользуется ситуацией и контратакует. Вместо этого старик упал на колени.

В воздухе воцарилась полная тишина. Даже ветер не осмеливался шуметь. Все население Дхермы - сотни людей, молодых и старых - смотрели на происходящее, не веря своим глазам. Это были не только простые люди, но и старейшины, стражники, даже члены семьи Луор смотрели вокруг, как будто видели мир впервые.

Далион облегченно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что они испытывают - ощущение жизни без ограничивающего эха.