Бой не был веселухой. Состояние пробуждения сделало его слишком похожим на игру. Боли почти не было, усталость наступала медленно, а раны сводились к плавающему прямоугольнику с уведомлениями. И все же, чем больше прямоугольников накапливалось, тем больше Далион страшился. Он всегда знал, что староста не только для показухи - чтобы держать в узде пробужденных, нужно было приложить некоторые усилия, но он даже не думал, что все будет настолько плохо.

Навыки старосты деревни не уступали навыкам Далиона. Кроме того, он владел акробатикой на уровне Глории, а также различными способами их комбинирования. Сочетание акробатики и владения мечом было весьма впечатляющим, а добавление приемов со щитом было поразительным.

Атаки с вращением, защитные рывки, удары наискось... Далиону приходилось защищаться от каждого из них, и не всегда это выходило успешно. Когда количество здоровья уменьшилось вдвое, он начал думать об альтернативе.

О побеге, очевидно, не могло быть и речи, однако бегство в своё царство было единственным вариантом. Отразив последнюю серию атак, Далион выпустил в старосту деревни два дротика, а затем помчался через поля. Новый уровень тела сделал с его скоростью настоящие чудеса, но на всякий случай юноша сделал еще несколько выстрелов через плечо.

"Не оборачивайся", сказал он себе. Оглядываясь назад, он только замедлит свой бег; у него были другие органы чувств, на которые можно было положиться. Насколько он мог разобрать, Аспион был далеко позади, не участвуя в погоне.

Это само по себе было странно и тревожно. Будь Далион на месте старосты, он бы воспользовался моментом и набросился на него, как ястреб. Или так, или послал бы земляного голема. Но почему он этого не сделал? Если подумать, голем все это время был молчаливым наблюдателем. Далион был уверен, что староста говорит правду о том, что он контролирует царство, а также является его хранителем. Для старика не должно было быть проблемой отдать парочку приказов и закончить этот бой. В конце концов, он сам говорил, что в борьбе нет ничего честного. Если у него было такое огромное преимущество, почему он им не воспользовался?

Ты не можешь им воспользоваться, не так ли? подумал Далион. Вернее, староста не мог использовать стража против его воли. Скорее всего, он мог бы использовать его для показухи или даже для защиты, но у стража имелся свой собственный разум, и он принял решение не участвовать во всем этом. Однако это не означало, что Далион не мог этого сделать.

"Чувствуешь усталость, старик?" крикнул Далион, меняя направление в сторону озера. "Лучше не напрягайся. В твоем возрасте было бы неприятно сорвать спину".

Серия отдаленных шагов показала, что староста заглотил наживку и преследует его. Для человека, который всю жизнь провоцировал людей на принятие неверных решений, он был удивительно наивным.

Если бы Далион обладал акробатическими навыками, он мог бы подпрыгнуть и сделать бы несколько выстрелов в своего преследователя в стиле матрицы. Положительным моментом было то, что староста деревни хотя бы не смотрел эти фильмы, иначе у Далиона были бы серьезные проблемы.

"Бегство тебя не спасёт", - крикнул Аспион сзади. "Куда бы ты ни пошел, я всегда смогу определить, где ты прячешься".

"Я не пытаюсь спрятаться! Я просто хочу посмотреть, насколько хорошо вы умеете плавать", - блефовал Далион. Он мог только надеяться, что староста не догадывается о его страхе перед водой. "Если я переплыву озеро, сможешь ли ты тогда меня поймать?"

Далион немного помедлил, затем развернулся и сделал еще несколько выстрелов. От дротиков было легко уклониться, но было приятно узнать, что старик не был особо быстрым. Если уж на то пошло, он был почти на том же уровне, что и Далион, когда присоединился к охотничьей группе. Это было интересно. Для человека, который высмеивал восприятие и разум как бесполезные навыки, староста определенно не вкладывал много сил в тело.

По приблизительным подсчетам, до озера было около пятнадцати минут пути - слишком далеко, чтобы пробежать за один раз. Лучшим решением было...

Вокруг Далиона появилась стена зеленого цвета. Столкнувшись с ней, он инстинктивно отпрыгнул назад, защищая верхнюю часть туловища щитом и одновременно выпуская дротик. Зелень исчезла в тот самый момент, когда в воздухе, менее чем в полутора метрах от него, появился старост. Хитрый старик только что воспользовался двумя предыдущими дротиками, чтобы использовать бонусный прыжок навыка охраны. Но он также добавил что-то новое.

Меч столкнулся со щитом Далиона, опрокинув его на землю. Затем последовала серия других ударов. На этот раз настала очередь Далиона уклоняться. Это была чистая удача, что он смог завершить полную последовательность, что позволило ему отпрыгнуть на безопасное расстояние.

"Неплохо." Староста улыбнулся. "Жаль, что твой дед не может увидеть тебя сейчас. А может, так даже лучше. Он был бы очень огорчен тем, как все обернулось".

"Ну ты и болтун". Далион тяжело дышал. Даже с уровнем тела пять, усталость начала давать о себе знать. "Мне кажется, что ты просто проецируешь".

"Ты не знаешь ничего! Ты такой же, как и все остальные, когда они пробуждаются! Ты получил немного силы и решил, что всё тебе по силам. Я здесь, чтобы показать тебе, что это не так!"

Староста снял щит с руки. Щит рассыпался в пыль и исчез. За ним появился арочный проем. В том, что произошло, не было никакой загадки - староста связал себя со своей комнатой. Необычное произошло позже, когда появился новый щит, с острым зазубренным краем. Это было нехорошо. Щит старосты нанес Далиону значительные повреждения в бою. Улучшенная версия, скорее всего, прикончит его за три удара или того меньше.

Надо попробовать снова попасть в правую ногу, - судорожно думал Далион. Или, может быть, попасть в левое плечо?

Любой из этих вариантов был возможен, но любой казался тщетным. Но все же это было лучше, чем ничего. Не прошло и секунды, как Далион поднял свой арбалет и выстрелил.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- КРИТИЧЕСКИЙ ВЫСТРЕЛ -

Слабое место найдено!

Нанесённый урон увеличен на 150%.

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

Далион моргнул. Староста поднял щит, чтобы защитить свое плечо, а дротик попал ему в ногу. Видимо, он все-таки не был неуязвим.